Soporte vital
Hay pocas cosas más difíciles que ver a alguien que amas con soporte vital. El soporte vital se refiere a los tratamientos y las máquinas que se utilizan para mantener la vida en una persona cuyos órganos vitales ya no funcionan por sí solos.
Si bien el soporte vital está asociado con el cuidado de alguien, particularmente en las últimas etapas de una enfermedad terminal, las lesiones y enfermedades repentinas también pueden ser la causa.
¿Quién es Nancy Cruzan?
Nancy Cruzan era una mujer de 25 años en 1983 cuando sufrió un terrible accidente automovilístico. Sufrió lesiones traumáticas y no tenía signos vitales como respiración o latidos cuando la encontraron. Los socorristas le hicieron RCP para resucitarla.
En el hospital, la colocaron en soporte vital de atención ordinaria , que incluye una sonda de alimentación e hidratación. En aproximadamente un mes, sus médicos determinaron que estaba en un estado vegetativo persistente ( PVS ) y que no se recuperaría. Esto significaba que no tenía ninguna función cerebral y no podía responder a su entorno. Este es el punto en el que se plantearon varias cuestiones.
Preocupaciones morales y éticas
Desafortunadamente, los seres queridos a menudo se enfrentan a la toma de decisiones sobre continuar con el soporte vital o no. A veces, esta decisión se hace un poco más fácil cuando los deseos de la persona se conocen a través de una directiva anticipada . Este es un documento que describe qué intervenciones médicas desearía la persona y quién puede hablar en su nombre en caso de que no pueda hablar por sí misma.
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El documento incluye asignaciones o cesaciones para reanimación y soporte vital. Sin una directiva anticipada, los seres queridos se ven obligados a solicitar lo que creen que son los deseos de la persona que recibe soporte vital.
En el caso de Nancy, no hubo instrucciones anticipadas, pero la familia y muchos de sus amigos sintieron que conocían sus deseos. Sus padres solicitaron que la retiraran del soporte vital porque sabían que no quería existir en un estado vegetativo y ya habían pasado 4 años desde su accidente sin cambios en su condición.
Sus médicos se negaron, ya que solo le estaban brindando las necesidades básicas: comida y agua. Insistieron en que quitarlos la mataría y podría considerarse inmoral e ilegal, ya que luego moriría de hambre y deshidratación.
¡Qué debate! El problema ético aquí era si alguien puede tomar la decisión de acabar con la vida de otra persona quitando el soporte vital. No había nada escrito para demostrar lo que querría Nancy. Los médicos están obligados a hacer un juramento de mejorar la vida y no de quitarla. La carga recayó sobre la familia para demostrar lo que Nancy querría, ya que Nancy claramente no podía hacerlo desde un estado vegetativo.
Preocupaciones legales
Estas preocupaciones éticas y morales se convirtieron en preocupaciones legales. Nuestra Constitución nos da el derecho a rechazar un tratamiento médico, pero no describe si el derecho todavía existe en el caso de que alguien sea incompetente, es decir, incapaz de tomar decisiones por sí mismo. Esto significa que los tribunales deben tomar esta decisión basándose en su comprensión de la constitución y los derechos descritos por las constituciones de sus estados individuales.
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El problema legal se vuelve aún más grande cuando se determina si es legal o no permitir que otra persona tome esa decisión, y se determina dónde existe la diferenciación entre asesinato y causar la muerte al retener las necesidades básicas de la vida. ¿Quién puede tomar esa decisión y qué prueba necesita para demostrar que está actuando según los deseos del paciente?
Decision de la Corte
Los padres de Nancy Cruzan acudieron al sistema judicial de Missouri para solicitarle a la corte que les diera a los médicos una orden de protección que les permitiera retirar a Nancy del soporte vital. El tribunal de primera instancia estatal concedió la solicitud basándose en que la compañera de casa de Nancy testificó que Nancy le dijo que no querría vivir en un estado vegetativo. El tribunal decidió que la declaración era suficiente ya que se hizo cuando Nancy era competente.
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La corte suprema del estado no estuvo de acuerdo y revocó la decisión, requiriendo evidencia «clara y convincente» de los deseos de una persona incompetente en tal caso. Por lo tanto, se requería algo más que la evidencia de un compañero de casa para acceder a la solicitud de muerte de Nancy. En 1990, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó esta decisión.
Los padres de Nancy tenían muchos familiares, amigos y compañeros de trabajo para testificar sobre los deseos de Nancy de no vivir en un estado vegetativo. La Corte Suprema del Estado de Missouri se retiró, por lo que un tribunal testamentario concedió la solicitud y el soporte vital se retiró 7 años después de que ocurriera el accidente. Murió 11 días después.
Cruzan v. Director, Departamento de Salud de Missouri fue un caso histórico para la Corte Suprema. En una decisión de 5 a 4, fue un caso muy importante de ‘derecho a morir’. Solo un mes después de la última sentencia, se enviaron 300.000 solicitudes a la Sociedad por el Derecho a Morir para formularios de instrucciones anticipadas.
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Un año después, se aprobó la Ley de Autodeterminación del Paciente, que exige que los centros de salud informen a los pacientes sobre sus instrucciones anticipadas de uso correcto.
Resumen de la lección
El soporte vital es el uso de tratamientos y máquinas para mantener la vida en una persona cuyos órganos vitales ya no funcionan. En 1983, en Missouri, Nancy Cruzan sufrió un accidente automovilístico y originalmente recibió cuidados ordinarios de soporte vital, nutrición e hidratación. Sin embargo, pronto se le diagnosticó que estaba en un estado vegetativo persistente , sin función cerebral ni respuesta ambiental.
Después de cuatro años, sus padres pidieron que le quitaran la sonda de alimentación y le permitieran morir. Los médicos no estuvieron de acuerdo, ya que la extracción conduciría a la inanición. Como no había una directiva anticipada (un documento que especificaba los tratamientos médicos preferidos de la persona o la falta de ellos), surgieron problemas éticos y luego legales sobre si los padres podían tomar esta decisión.
El tribunal de primera instancia estatal concedió la solicitud de retirar el soporte vital basándose en el testimonio de la compañera de casa de Nancy. Sin embargo, la Corte Suprema del estado revocó la decisión. En 1990, la Corte Suprema de EE. UU. Confirmó que se requerían pruebas «claras y convincentes» de los deseos de Nancy para conceder la solicitud. Con el testimonio de la familia, los amigos y los compañeros de trabajo de Nancy, un tribunal de sucesiones de Missouri concedió la solicitud. Nancy murió en diciembre de 1990.
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