Napoleón Bonaparte y la batalla de Waterloo

El regreso de Napoleón

Después de su derrota en abril de 1814, el depuesto emperador francés Napoleón Bonaparte vivió exiliado en la isla de Elba, frente a la costa occidental de Italia. Napoleón estaba inquieto: no le gustaba lo que pasaba en Francia. El nuevo rey, Luis XVIII, era un poco torpe y bastante arrogante, y a los franceses no les agradaba mucho.

Napoleón estaba irritado por su confinamiento, anhelando volver a su trono y devolver a Francia la gloria. Comenzó a hacer algunos planes. A finales de febrero de 1815, Napoleón puso en marcha sus planes. Dejó Elba y llegó a Francia el 1 de marzo. No pasó mucho tiempo para que el ejército francés se uniera a su antiguo comandante; no les gustaba su nuevo rey.

De hecho, cuando se enfrentó a un grupo de soldados enviados para capturarlo, Napoleón los desafió con orgullo diciendo: «Soldados, si hay alguno entre ustedes que quiera matar a su general, su Emperador, aquí estoy». Los hombres respondieron: ‘¡Viva el Emperador! ¡Larga vida al emperador!’ Con la ayuda del ejército, Napoleón llegó a París el 20 de marzo y reanudó su reinado como emperador de Francia. Luis XVIII huyó a Bélgica.

El plan del emperador

El resto de Europa se estremeció ante el regreso de Napoleón, sabiendo que alteraría el equilibrio de poder que tanto estaban tratando de establecer. Gran Bretaña, Prusia, Rusia y Austria formaron la Séptima Coalición para detener a Napoleón y sacarlo del poder. Las tropas británicas al mando de Sir Arthur Wellesley, el duque de Wellington y las tropas prusianas al mando del general Gebhard von Blucher pronto entraron en Bélgica y se prepararon para una pelea.

Napoleón estaba siguiendo de cerca la situación y decidió que la mejor manera de derrotar a sus enemigos sería emplear el antiguo método de dividir y conquistar . Derrotaría a los británicos y a los prusianos por separado antes de que tuvieran la oportunidad de unir sus fuerzas. El plan del emperador parecía exitoso, al menos al principio: las tropas francesas marcharon hacia Bélgica y forzaron una retirada prusiana en Ligny el 16 de junio de 1815, impidiendo efectivamente que Blucher se reuniera con Wellington.

Waterloo

Luego, Napoleón dirigió su atención a los británicos y se preparó el escenario para un enfrentamiento en la batalla de Waterloo . Napoleón tenía unos 72.000 hombres frente a los 68.000 soldados de Wellington. El 18 de junio, los dos ejércitos se enfrentaron en el campo de batalla, pero la mañana pasó sin ningún combate. Napoleón dudó en comenzar su ataque porque el suelo húmedo impedía que su artillería se moviera hacia una posición sólida. Su retraso ayudó a su enemigo, porque los refuerzos prusianos ya estaban en camino.

Aproximadamente a las 11:30 AM, Napoleón dio la orden de iniciar un bombardeo de artillería. En ese momento, las tropas de Wellington estaban cómodamente enterradas detrás de una cresta justo en frente de su línea de batalla. El fuego francés no les afectó mucho. Entonces la infantería francesa cargó. Wellington los recibió con un contraataque, y los franceses se tambalearon hacia atrás confundidos.

Para entonces, las primeras filas del ejército prusiano comenzaban a llegar. Napoleón sabía que tenía que tomar medidas drásticas, por lo que envió a la caballería francesa al mando del mariscal Michel Ney. Los jinetes cargaron contra la línea británica una y otra vez, pero los hombres de Wellington se mantuvieron firmes y casi destruyeron toda la caballería francesa. Los soldados prusianos comenzaron a emerger del humo que cubría el campo de batalla.

¡Derrota!

Napoleón tuvo una última oportunidad de ganar la batalla. Desplegó a su famosa Guardia Imperial, los soldados más duros del ejército francés. Fueron los valientes que nunca se retiraron; los enemigos se acobardaron ante ellos; si alguien podía salvar el día, eran ellos. Wellington los vio acercarse. Esperó hasta que se acercaron y luego ordenó a sus tropas que dispararan. Cayeron unos 400 franceses y el famoso Guardia retrocedió presa del pánico.

El general británico también se había dado cuenta de que los prusianos se acercaban. Finalmente, cuando estuvieron lo suficientemente cerca para apoyar a su ejército, dio la orden de una carga final. Las tropas británicas cayeron sobre los franceses y los prusianos se unieron. La línea francesa se rompió y los soldados se dispersaron en todas direcciones.

Napoleón se volvió y huyó del campo de batalla, mientras sus soldados se lanzaban con los prusianos en persecución. Napoleón había terminado y lo sabía: unos 25.000 de sus hombres estaban muertos o heridos y otros 9.000 habían sido llevados cautivos. A pesar de que sus enemigos habían perdido alrededor de 23.000 hombres, todavía eran lo suficientemente fuertes como para hacerse con la victoria.

El 22 de junio, el derrotado Napoleón abdicó una vez más de su trono. Esta vez los británicos lo enviaron a la isla de Santa Elena en el Atlántico sur, a miles de kilómetros de Francia. No volvería jamás. Napoleón murió seis años después, el 5 de mayo de 1821. Waterloo se ha convertido desde entonces en un término utilizado para describir una derrota aplastante y, de hecho, en esta batalla, Napoleón Bonaparte finalmente se encontró con su caída.

Resumen de la lección

El 1 de marzo de 1815, Napoleón Bonaparte regresó a Francia de su exilio en la isla de Elba. Echó al rey Luis XVIII fuera del país y, con el apoyo del ejército, reasumió su título de emperador. Gran Bretaña, Prusia, Rusia y Austria formaron la Séptima Coalición para detener a Napoleón y sacarlo del poder. Las tropas británicas dirigidas por Sir Arthur Wellesley, el duque de Wellington y las tropas prusianas al mando del general Gerhard von Blucher pronto entraron en Bélgica preparadas para una pelea.

Siguiendo el plan del emperador de dividir y conquistar, el ejército de Napoleón obligó a los prusianos a retirarse en Ligny el 16 de junio de 1815, y luego se volvió hacia los británicos en la batalla de Waterloo. En la mañana del 18 de junio, los dos ejércitos formaron sus líneas de batalla, pero Napoleón no inició su ataque hasta el mediodía.

La demora les dio a los británicos tiempo para reparar sus defensas y les dio tiempo a los prusianos para llegar al campo de batalla. Los británicos detuvieron un bombardeo de artillería francés, una carga de infantería y un ataque de caballería. Napoleón finalmente envió a su Guardia Imperial de primera categoría, pero incluso ellos retrocedieron presas del pánico. Para entonces, los prusianos se habían unido a la batalla y el ejército francés se dispersó derrotado.

Napoleón huyó del campo de batalla y abdicó de su trono el 22 de junio. Los británicos enviaron al ex emperador a Santa Elena, donde murió el 5 de mayo de 1821.

Los resultados del aprendizaje

Una vez completada esta lección, debería poder:

• Recordemos que Napoleón había sido confinado en la isla de Elba después de su primera abdicación.
• Describe la situación en Francia durante el exilio de Napoleón.
• Comprender el regreso de Napoleón al poder en Francia
• Resume la devastadora batalla de Waterloo

Rodrigo Ricardo Editor y fundador