NASA: Historia y diseño del transbordador espacial
¿Qué fue el transbordador espacial de la NASA?
El transbordador espacial de la NASA fue la nave espacial que transportó a los astronautas al espacio durante una serie de misiones organizadas por el gobierno de los Estados Unidos. La NASA creó el transbordador espacial durante la Guerra Fría y usó su iteración original para crear otros cinco “orbitadores transbordadores”. El programa de lanzamiento del transbordador espacial duró alrededor de 30 años; el primer vuelo del transbordador espacial tuvo lugar en 1981, mientras que el último vuelo del último transbordador espacial fue en 2011.
Estados Unidos inició el programa de transbordadores para demostrar a otros países, especialmente a la Unión Soviética, que Estados Unidos era capaz de enviar individuos y grupos al espacio para realizar investigaciones científicas. Después del final de la Guerra Fría a principios de la década de 1990, el propósito del programa de transbordadores cambió a la investigación científica por sí misma.
Historia del transbordador espacial
Si bien la primera misión y lanzamiento del transbordador espacial tuvo lugar en 1981, la historia del transbordador espacial se remonta a 1968. El programa Apolo, que envió astronautas individuales y grupos a la Luna, llevó a los científicos a desear explorar el espacio. Ocho años después, comenzó a concebirse y construirse el primer transbordador espacial. Un año después de la creación del programa en 1977, el transbordador espacial Enterprise realizó sus primeras operaciones de prueba. Si bien nunca se lanzó al espacio, esta nave probó las condiciones atmosféricas y sus efectos en las naves espaciales.
El siguiente paso fue lanzarse al espacio. El primer transbordador espacial nunca fue del todo exitoso. Nunca fue autorizado a lanzarse al espacio. La segunda iteración, Columbia, se lanzó en 1981. Orbitó la Tierra más de 50 veces antes de aterrizar.
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¿Quién usó los transbordadores espaciales? Los astronautas de muchos países diferentes utilizaron estas naves espaciales. El programa del transbordador espacial se inició con fines de defensa militar, pero después de la Guerra Fría, los fines de investigación se hicieron prominentes. A los astronautas rusos, chinos, británicos, alemanes y muchos otros se les permitió volar en los transbordadores y participar en la investigación.
¿Qué rama de las fuerzas armadas utilizó transbordadores espaciales? El Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea coordinaron la construcción y el lanzamiento de los transbordadores espaciales al principio. Esto se debió a que el programa del transbordador espacial se conectó con los esfuerzos de los Estados Unidos en la Guerra Fría.
¿Cuándo se inventó el transbordador espacial?
El primer transbordador espacial se inventó después de los avances del programa Apolo en la década de 1960. Las ideas sobre los planes para el transbordador espacial Enterprise comenzaron en 1968 y su construcción finalizó en 1987. El propósito original del transbordador espacial era solo transportar personas o pequeños grupos a una estación espacial que la NASA crearía para realizar experimentos. Los transbordadores también llevarían transbordadores espaciales de regreso a la Tierra. Afirmar la supremacía de Estados Unidos sobre la Unión Soviética fue un propósito secundario que sustentaba el programa.
¿Quién construyó el transbordador espacial?
La empresa de construcción Rockwell International en Wisconsin construyó el primer transbordador espacial que fue al espacio. Operaban como subcontratistas de la NASA. También eran la empresa que había construido el transbordador espacial Enterprise. El transbordador espacial Columbia, el primer transbordador espacial operativo en lanzarse al espacio, se lanzó el 12 de abril de 1981.
Diseño del transbordador espacial
El proceso de diseño del transbordador espacial comenzó con la selección del diseño general de la nave. Los ingenieros propusieron varias opciones importantes para el transbordador espacial, que la NASA discutió a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. El costo, el tiempo y la reutilización fueron los principales factores que jugaron un papel en esta consideración de posibles diseños. Inicialmente, la NASA persistió en diseñar transbordadores espaciales que serían más o menos completamente reutilizables. Finalmente, la NASA seleccionó un diseño en 1972. Este diseño solo era parcialmente reutilizable, pero cumplía con los requisitos de costos y otras prioridades establecidas por el gobierno federal.
Los elementos de este diseño aprobados tanto por la NASA como por el gobierno federal incluyen lo siguiente:
- Orbitador: esta era una parte del transbordador espacial que podía reutilizarse. Contenía los asientos y herramientas para los astronautas. El orbitador es la parte del transbordador en la que la mayoría de la gente piensa cuando lo imagina.
- Cohetes de refuerzo: eran otra parte reutilizable del transbordador. Estos solo se usaron durante la secuencia de lanzamiento para permitir que el orbitador y la bahía de carga llegaran a la atmósfera.
- Tanque de Combustible: Esta parte no podría ser reutilizada. Era un gran contenedor naranja que suministraba combustible a los cohetes propulsores.
- este aspecto del diseño del transbordador era más grande de lo planeado inicialmente. La bahía de carga estaba unida al orbitador y contenía cargas útiles, como satélites o artículos, que se llevaban al destino del transbordador.
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El diseño del transbordador espacial le permitió orbitar la Tierra. Por lo tanto, cada parte del transbordador es esencial. Las primeras partes del transbordador ensambladas fueron los propulsores de cohetes en la parte inferior del transbordador. La siguiente parte del transbordador que se ensambló fue el tanque de combustible externo. Luego, el orbitador se colocó sobre el tanque antes de que la bahía de carga se colocara en el transbordador.
Las primeras partes del transbordador que se activaron durante el proceso de lanzamiento fueron el motor y los propulsores de cohetes. Podían encender el motor sin un lanzamiento completo, pero una vez que los propulsores de cohetes se activaban, no había vuelta atrás desde el lanzamiento. Luego, el transbordador giró y enderezó su rumbo para poder ascender a la atmósfera. El tanque externo con el combustible requerido para los propulsores de cohetes se separó del transbordador y volvió a caer a la Tierra.
Los cohetes del orbitador mantuvieron su órbita alrededor de la Tierra. El compartimiento de carga todavía estaba adjunto. Después de la órbita, el transbordador regresó a la Tierra. En la parte inferior había ruedas, lo que permitía que el transbordador rodara y se deslizara antes de detenerse.
Los primeros transbordadores espaciales
Hubo seis transbordadores espaciales de la NASA, pero solo cinco de ellos se lanzaron al espacio:
- Enterprise: este transbordador solo se usó para probar el estado de la atmósfera y sus efectos en una nave espacial.
- Columbia: Este fue el primer transbordador que se lanzó al espacio. Sirvió como modelo para los transbordadores posteriores. Trágicamente, se descompuso y explotó en 2003 cuando regresaba a la Tierra. Esto hizo que la NASA creara escotillas de emergencia para que los astronautas salieran si ocurrían problemas en el reingreso.
- Challenger: este transbordador espacial es quizás el más famoso por su explosión el 28 de enero de 1986. Según los informes, la causa de esta explosión fue la interacción entre dos juntas tóricas de goma que dieron como resultado el desprendimiento de la unión en condiciones de frío extremo.
- Discovery: Este transbordador tuvo su primer lanzamiento en septiembre de 1988. Este transbordador fue creado para llevar satélites al espacio. Estuvo activo hasta 2011.
- Atlantis: El lanzamiento inaugural de este transbordador ocurrió en 1985. También se retiró en 2011 después de completar la última misión del transbordador espacial del programa. Esta misión incluyó la entrega de suministros para más de un año a la Estación Espacial Internacional.
- Endeavour: Esta fue la última nave del programa del transbordador espacial. Fue lanzado por primera vez en 1992. Como resultado de errores descubiertos en transbordadores anteriores, el orbitador de este transbordador tuvo mejoras significativas con respecto a iteraciones anteriores. Las nuevas características de este orbitador le permitieron realizar más funciones. La NASA lanzó este transbordador 25 veces. En 2011, el Endeavour se retiró de forma permanente. Así, el programa del transbordador espacial llegó a su fin.
La NASA creó el programa Space Shuttle durante la Guerra Fría para facilitar la expansión de la presencia de la Fuerza Aérea en el espacio. Los transbordadores espaciales realizaron 135 misiones en los 30 años del programa Space Shuttle. La NASA ya no usa estos transbordadores para vuelos espaciales. Sin embargo, se han exhibido cuatro transbordadores espaciales en museos destacados de los Estados Unidos. La NASA retiró el programa del transbordador espacial por múltiples razones, incluido el costo, el deseo de centrar los esfuerzos en otros medios de viaje espacial y la presencia inminente de desastres de seguridad anteriores.
Impacto del transbordador espacial de la NASA
El programa del transbordador espacial de la NASA influyó al permitir que los investigadores aprendieran mucho sobre el espacio exterior. La NASA usó un transbordador espacial para lanzar el Telescopio Espacial Hubble, que trajo al mundo las primeras imágenes detalladas de la Tierra desde el espacio exterior. El programa de transbordadores también permitió a Estados Unidos mejorar las relaciones internacionales, ya que prestó transbordadores espaciales a otros países para que los usaran en sus investigaciones. Además, se han utilizado para llevar piezas y materiales de experimentación a la Estación Espacial Internacional.
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Resumen de la lección
El transbordador espacial de la NASA es una nave espacial creada por los Estados Unidos para vuelos espaciales. El creador de los primeros transbordadores espaciales fue Rockwell International, una empresa que tenía un contrato con la NASA. El primer transbordador espacial, el Enterprise, nunca se lanzó al espacio pero se utilizó para pruebas atmosféricas. El transbordador Columbia fue el primer transbordador lanzado al espacio; esto ocurrió en 1981. Las otras iteraciones del transbordador espacial fueron el Challenger, que sirvió en múltiples misiones hasta que ardió trágicamente en 1986, el Discovery, el Atlantis y el Endeavour. El Columbia también se desintegró al volver a entrar en 2003. En total, se realizaron 135 misiones a bordo de los transbordadores espaciales. El diseño del transbordador espacial incluía propulsores de cohetes para impulsar el transbordador al espacio, un tanque de combustible que suministraba combustible a los propulsores, un orbitador para transportar astronautas y sus herramientas, y una bahía de carga para contener la carga útil.
El propósito inicial del programa del transbordador espacial era la defensa nacional. La Fuerza Aérea inició este programa para lograr que un hombre orbite la Tierra con éxito y logre otros hitos relacionados con el espacio antes que la Unión Soviética. Después del final de la Guerra Fría, la NASA utilizó el programa Space Shuttle para la exploración y la investigación del espacio. Muchas naciones enviaron astronautas al espacio a bordo de transbordadores espaciales. El programa trajo las primeras imágenes detalladas de la Tierra y proporcionó suministros a la Estación Espacial Internacional. Después del último lanzamiento del Atlantis en 2011, se retiraron todos los transbordadores y finalizó el programa.
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