Nativos americanos y búfalos: simbolismo, usos e importancia

Bisontes y culturas amerindias

Bison bison. No, no hay eco aquí, ese es el nombre científico de uno de los animales más emblemáticos nativos de las Grandes Llanuras de América del Norte. Los bisontes se han convertido en importantes símbolos del oeste americano. Hay muchas buenas razones para ello. De hecho, los bisontes son una parte tan importante de las llanuras que literalmente ayudaron a crearlo; el suelo duro y compactado de esta región abierta fue cimentado durante generaciones por los cascos de bisontes.

Los bisontes son símbolos importantes de las Grandes Llanuras

Por supuesto, los estadounidenses modernos no son los primeros en inspirarse en el bisonte. Mucho antes de la llegada de los europeos, el bisonte era uno de los elementos más importantes de la vida de las naciones amerindias que residían en las Grandes Llanuras. De hecho, el bisonte era esencialmente sinónimo de sociedades amerindias; su conexión era tan importante.

Usos prácticos del bisonte

Las naciones amerindias de las Grandes Llanuras cantaron canciones sobre bisontes, representaron bisontes en su arte e incluso les rezaron. ¿Por qué les importaba tanto el bisonte? Comencemos con la razón más obvia: los bisontes sostenían la vida humana en las llanuras dispersas. Si te diriges a esta parte del país, notarás que no crece mucho. Los bisontes fueron parte integral de la supervivencia de las naciones amerindias, y estas personas usaron cada trozo del bisonte para construir sociedades en un paisaje implacable. Aquí hay solo una muestra de cómo las naciones amerindias usaron el bisonte:

• Dientes: se utiliza para collares y joyas.
• Lengua: Carne alta en proteínas. El lado rugoso también se usó como peine.
• Cuernos: se utilizan para fabricar herramientas, puntas de flecha, joyas, utensilios y se pueden moler para obtener medicamentos.
• Cerebro: se utiliza como alimento o como agente químico para transformar las pieles en cuero.
• Cráneo: utilizado en ceremonias sagradas.
• Huesos: se utiliza para una gran variedad de herramientas, armas, utensilios, agujas, anzuelos e incluso piezas de juego.
• Músculos: un bisonte adulto podría proporcionar 800 libras de carne utilizable
• Hígado: alimento y bronceador
• Sangre: pintura y espesante de sopa
• Órganos: Secados y utilizados como bolsas.
• Tendones: se utilizan para hacer cuerdas de arco y cuerdas.
• Pieles y pieles: se utilizan para mantas, refugio, ropa y para rellenar almohadas.

Jefe de Mandan con ropa de piel de bisonte

Piense en todos los artículos que usamos a diario. Ahora imagina intentar construir todo eso con los recursos disponibles en las Llanuras. El bisonte literalmente hizo esto posible y, como tal, se encontraba entre los componentes más importantes de las economías amerindias. Las naciones de las llanuras a menudo intercambiaban carne y productos de bisonte con las culturas urbanizadas «Pueblo» del suroeste a cambio de productos agrícolas y mantas tejidas. Los bisontes eran una forma de moneda en este mundo.

Usos sociales

Más allá de los usos prácticos y obvios del bisonte, este animal también desempeñó otros roles en las sociedades amerindias. Por un lado, la caza y procesamiento del bisonte se convirtió en una de las formas más importantes para que las culturas amerindias de las Grandes Llanuras transmitieran sus conocimientos, oraciones y tradiciones. De hecho, el bisonte era tan integral en la vida de los amerindios que muchas sociedades trataban al bisonte como un pariente espiritual de su pueblo. En las cosmologías amerindias, esto significaba que el bisonte existía para algo más que proporcionar recursos. También estaban allí para enseñar a los humanos a vivir. Una gran cantidad de motivos culturales comunes entre las sociedades de las Grandes Llanuras se remonta a ver interactuar a los bisontes y modelar su comportamiento social. Por ejemplo, muchas naciones amerindias de las Grandes Llanuras tienen reglas muy estrictas sobre tratar a los ancianos con respeto, criar a los niños pequeños como una comunidad, usar los recursos de manera responsable, mantener dietas saludables, mantenerse físicamente activo y promover la igualdad de género. Todas estas ideas se inspiraron en las interacciones de los bisontes dentro de sus rebaños.

Siksika tipi con bisonte pintado

¿Por qué los amerindios buscarían ideas sobre la interacción social humana en un animal? De hecho, tiene mucho sentido. Los bisontes son posiblemente una de las criaturas más exitosas que jamás haya vivido en las Llanuras. Si está creando una sociedad en este entorno hostil, no es un mal modelo para emular.

Simbolismo del bisonte

Por último, tenemos que hablar del papel simbólico del bisonte. El bisonte ya estaba entre los símbolos más importantes de la vida amerindia antes de la llegada de los euroamericanos. Sin embargo, este símbolo se reforzó en gran medida a medida que las sociedades amerindias enfrentaron una mayor presión de la expansión estadounidense. El bisonte era algo que todas estas naciones, que nunca antes se habían visto a sí mismas como un solo pueblo, tenían en común. Era un símbolo de sus tradiciones, sus historias y la libertad que estaba siendo violada. De hecho, para muchas personas no era el sistema de reservas lo que amenazaba con destruir las culturas amerindias; fue la pérdida del bisonte. En la década de 1890, la población de bisontes había disminuido de hasta 100 millones a aproximadamente 1.000. Incluso dentro de la sociedad estadounidense, A finales del siglo XIX, muchas naciones amerindias vieron la supervivencia de sus culturas directamente relacionada con el regreso del bisonte. En 1890, un nuevo movimiento se extendió por las naciones amerindias llamado Ghost Dance. La idea era que al realizar una danza ceremonial especial, los amerindios pudieran recuperar el control espiritual de su cosmos. En las interpretaciones de varias naciones amerindias, el impacto final de esta danza sería devolver al bisonte a las Grandes Llanuras. Solo entonces sus culturas podrían prosperar una vez más.

Resumen de la lección

Los bisontes fueron una vez las fuerzas dominantes de las Grandes Llanuras y fueron parte integral de la vida amerindia en este entorno. En términos prácticos, este gran animal proporcionó muchos de los recursos necesarios para construir una sociedad en las llanuras dispersas. Sin embargo, los bisontes también eran una parte importante de las cosmologías y la vida espiritual amerindias, y muchos comportamientos sociales amerindios se inspiraron en ellos. El bisonte se convirtió en el símbolo omnipresente de una identidad amerindia compartida, así como en la libertad y los ideales de la cultura amerindia tradicional a medida que la expansión estadounidense amenazaba a estas sociedades. Es una relación que continúa definiendo a las naciones amerindias hasta el día de hoy. Como era de esperar, muchas naciones amerindias están liderando la carga para reintroducir bisontes en las Grandes Llanuras, el paisaje que ayudaron a crear.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador