Neuroimagen: definición, métodos y técnicas

Los fundamentos de la neuroimagen

La neuroimagen se puede describir ampliamente como cualquier representación en 2 o 3-D del sistema nervioso central de una persona, que incluye todo, desde el cerebro, la columna vertebral y las estructuras adyacentes (como el líquido cefalorraquídeo). Existen varias técnicas que los profesionales médicos pueden utilizar para crear imágenes del sistema nervioso central. Miremos esos ahora.

Tomografía computarizada (TC): el panorama más amplio

Tomografía computarizada de cabeza y cuello sin contraste

Comencemos nuestra lección con la técnica de neuroimagen más común. ¿Alguna vez has visto Grey’s Anatomy ? Bueno, la tomografía computarizada, también conocida como tomografía computarizada, es lo que probablemente se ordenaría si alguien ingresara a la sala de emergencias del programa después de sufrir una lesión en la cabeza. Es el medio por el cual el equipo médico puede evaluar rápidamente a un paciente para ver si está sangrando en el cerebro o tiene alguna otra anomalía importante.

pero como funciona? Por lo general, funciona mediante principios similares a los de los rayos X, en los que se envían rayos de radiación de alta energía a través del cerebro y el cráneo y nos permiten ver qué se absorbe y qué no. Esto da una imagen muy primitiva de lo que está sucediendo en el cerebro y el sistema nervioso central. Sin embargo, la belleza de la tomografía computarizada es que utiliza múltiples rayos X en muchos ángulos diferentes (generalmente alrededor de 360 ​​grados), y la computadora puede entonces esencialmente hacer un mapa 3-D de la estructura del sistema nervioso central (es decir, tomografía computarizada de la cabeza o columna CONNECTICUT). Este mapa se conoce como mapa tomográfico .

Generalmente, esto es muy bueno para obtener imágenes de estructuras grandes en el cerebro, como huesos y grandes anomalías de tejidos. Estos incluyen cosas realmente desagradables, como hemorragias, porque puede ver la diferencia entre sangre, tejido y hueso. Puede pensar en una tomografía computarizada como observar la densidad relativa de cada objeto: el material más denso, el hueso, es completamente blanco y el material menos denso (aire, fluido en movimiento) es completamente negro. El tejido cerebral se ve de gris a gris blanquecino. Los proveedores de atención médica leen los TC como “cortes” 2-D que les permiten observar diferentes niveles de la estructura en cuestión.

Sin embargo, ¿qué sucede cuando desea ver más estructuras arteriales? La sangre en movimiento es difícil de ver en la TC. La solución es lo que llamamos medio de contraste , que es esencialmente un tinte. Los medios de contraste generalmente están hechos de metales pesados ​​o, a veces, de moléculas complejas. Después de que se inyecta en el paciente y luego se arremolina en el sistema arterial, el reflejo de los rayos X produce una señal más fuerte de la sangre en movimiento. Esto nos da una visión más compleja y completa del sistema nervioso central que uno sin él, pero es más costoso y peligroso.

Imágenes por resonancia magnética (IRM): los detalles más finos

¿Qué sucede cuando necesita una imagen más precisa que pueda visualizar la textura de los tejidos en cuestión? Esto nos lleva a nuestro segundo gran tipo de imagen, a saber, resonancia magnética o resonancia magnética. La resonancia magnética se puede entender de muchas formas diferentes. La forma más sencilla es decir que desea buscar detalles de tejido. La resonancia magnética, en el sentido clásico, generalmente analiza los protones y su energía. Lo que eso significa es que cuando un proveedor de atención médica desea observar la textura del tejido, puede usar imágenes de resonancia magnética.

Esta técnica coloca al paciente en un gran campo de energía magnética. Estos imanes pulsan, energizando ciertas moléculas o elementos. La resonancia magnética básica que normalmente verá en un hospital generalmente energiza el agua, es decir, los protones (hidrógeno). Básicamente, después de ser energizados, “se mueven”, liberando energía, y esa energía es detectada por el escáner. Esto sucede en muchos pulsos diferentes. Es como jugar a Marco Polo con cada molécula de agua en tu cerebro. Las resonancias magnéticas crean una representación tridimensional; sin embargo, al igual que las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas se leen en “cortes” bidimensionales, lo que permite a los profesionales de la salud ver diferentes vistas de las estructuras.

La resonancia magnética puede ver todo tipo de pequeños detalles en los tejidos, especialmente en el sistema nervioso central. Básicamente, obtienes los mismos tonos, el hueso es de color blanco brillante y el tejido es grisáceo, solo que con mayor resolución que las tomografías computarizadas. La resonancia magnética también puede tener diferentes ‘filtros’ en la cámara, y generalmente hay dos tipos de resonancia magnética, T1 y T2 .

T1 generalmente hace que el agua se vea negra (resonancia magnética estructural estándar). Por el contrario, si tuviéramos un paciente en la sala de emergencias y nos preocupara que el paciente tuviera una acumulación excesiva de líquido en el cerebro, usaríamos un T2 porque la forma en que las fuerzas magnéticas interactúan con el agua hace que parezca de un blanco brillante y produzca hueso / tejido. gris y negro. Además, a los T2 también se les pueden realizar contrastes para ayudar a aumentar la vista del sistema arterial, similar a las tomografías computarizadas.

Tomografía por emisión de positrones (PET): la exploración de actividad

Cuando las cosas se vuelven más difíciles de manejar, los profesionales de la salud pueden usar PET. Sin embargo, la PET es cara en comparación con las MRI y CT y expone a las personas a mucha radiación. Esencialmente, la persona que se escanea recibe glucosa radiomarcada, que es utilizada por el cerebro del paciente. Luego, las moléculas radiactivas de la glucosa emiten rayos gamma , que se controlan. Esta exploración puede dar una imagen tridimensional de la actividad metabólica relativa en diferentes áreas. Por ejemplo, el cáncer o las infecciones se pueden detectar porque esas áreas tienen mucho metabolismo en relación con las áreas normales y aparecen de color rojo brillante.

Estudio PET MRI en el cerebro

Estas señales rojas luego se superponen con CT o MRI, que se denominan respectivamente PET-CT y PET-MRI. Por lo general, se ven como imágenes en 3-D o 2-D según la preferencia del proveedor de atención médica.

Resumen de la lección

En esta lección, analizamos tres tipos de neuroimágenes que brindan diferentes vistas del sistema nervioso central. La tomografía computarizada o tomografías computarizadas pueden brindarle vistas de 360 ​​grados de grandes problemas estructurales. Las imágenes por resonancia magnética, o MRI, le brindan imágenes detalladas de tejido fino y textura. La tomografía por emisión de positrones, o PET, proporciona imágenes de la actividad relativa y las características de crecimiento de los tejidos.

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