El enfoque de Chamberlain para evitar conflictos
Neville Chamberlain fue primer ministro del Reino Unido de 1937 a 1940 y supervisó el camino de Gran Bretaña y su entrada en la Segunda Guerra Mundial. Chamberlain creía que podía resolver los conflictos mediante la negociación.
Antes de su carrera política, trabajó como gerente de plantación en las Bahamas y luego trabajó en administración de manufactura; Entró en la política en 1915. Sir John Simon escribió una vez que Chamberlain «escucharía con aire de negocios lo que uno tenía que decir, y luego expondría sus conclusiones con la firmeza de un director general que dirigiera los asuntos de su empresa». Su estilo no fue grandilocuente. Como reflejo de su experiencia empresarial, buscó el consenso escuchando a otras personas.
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Apaciguamiento en Munich
Chamberlain siguió una política de apaciguamiento que condujo a la Segunda Guerra Mundial. Sintió que apaciguar a Adolf Hitler hoy evitaría la agresión mañana. Chamberlain negoció abiertamente con Hitler, viéndolo como un hombre con el que podía «hacer negocios». Creía que las promesas de ambos serían vinculantes.
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El momento decisivo de Chamberlain llegó en 1938 en la Conferencia de Munich. Tras obtener la promesa de Hitler de que no habría guerra entre Inglaterra y Alemania a cambio de la aprobación tácita de que Alemania tomara los Sudetes, Chamberlain regresó a casa ante un público que lo adoraba y proclamó «la paz en nuestro tiempo». Sin embargo, las intenciones de Hitler fueron evidentes cuando más tarde le dijo a uno de sus generales: ‘Nuestros enemigos son pequeños gusanos. Los vi en Munich. Hitler manipuló a Chamberlain para sus propios fines, algo que Chamberlain no reconoció de inmediato.
La indecisión de Chamberlain después de Munich
La dirección de la agenda de Chamberlain después de Munich no fue muy decisiva. Supervisó un aumento hacia la producción bélica, diciendo a la Cámara de los Comunes: «Sería una locura que el país dejara de rearmarse hasta que estuviéramos convencidos de que otros países actuarían de la misma manera». Sin embargo, por temor a la percepción alemana, no favoreció un aumento completo de la producción de guerra industrial.
Muchos creían que Chamberlain carecía de una visión clara de Inglaterra. Su política de apaciguamiento no estaba funcionando, ya que Hitler hizo crecer su ejército al adquirir Checoslovaquia. Los ciudadanos británicos se indignaron al leer sobre la Kristallnacht (o Noche de los cristales rotos ) en noviembre de 1938, un intenso período de 2 días de destrucción organizada y violencia contra el pueblo judío de Alemania y sus hogares, negocios y sinagogas. Al enterarse de tales atrocidades, el pueblo británico cuestionó el apaciguamiento.
Aunque poco más estaba claro, el deseo de Hitler por Polonia era lúcido. En enero de 1939, Chamberlain respondió a la medida con un discurso afirmando la paz sobre la guerra. Con la esperanza de que Hitler reconsiderara su agresividad, tomó medidas específicas para fortalecer la defensa de su nación.
El 31 de marzo, Chamberlain prometió el total apoyo británico a Polonia. Antes del otoño, Chamberlain intentó negociar por un canal secundario con la Alemania nazi. Sin embargo, el 1 de septiembre, las tropas nazis invadieron Polonia. En cuestión de horas, Chamberlain declaró que el Reino Unido estaba en guerra con Alemania. Su discurso de radio reflejó los sueños rotos que definieron su política exterior hacia los nazis cuando dijo, «hemos hecho todo lo que cualquier país puede hacer para establecer la paz». Al decir que no se podía confiar en ninguna palabra del gobernante de Alemania, Chamberlain pareció hacerse eco de lo que tantos estaban pensando.
Más tarde ese día, a una Cámara de los Comunes apagada, Chamberlain dijo: ‘Todo por lo que he trabajado, todo lo que he esperado, todo en lo que he creído durante mi vida pública se ha derrumbado … vivir para ver el día en que el hitlerismo haya sido destruido y una Europa liberada se haya restablecido ». A Chamberlain le dolió que su sueño de paz muriera mientras conducía a su país, Inglaterra, a la Segunda Guerra Mundial.
Chamberlain durante la Segunda Guerra Mundial
Chamberlain creó un Ministerio de Guerra y le dio un asiento al duro crítico Winston Churchill cuando comenzó la guerra. Los dos hombres no se llevaban bien, ya que el estilo directo de Churchill a menudo resultaba un desafío para el recatado chambelán.
Los meses iniciales de la guerra no se caracterizaron mucho por el conflicto directo. La primera incursión militar significativa de Inglaterra fue un completo desastre. La Campaña de Noruega trató de interrumpir el flujo de mineral de hierro a Alemania. La incursión británica para minar el Mar Báltico tuvo lugar el mismo día en que Alemania movilizó sus tropas para tomar a Noruega. Ambas fuerzas chocaron y los británicos no esperaban una presencia alemana tan grande. Se reveló que la Armada, una fuerza británica, tenía una deficiencia importante, ya que carecía de controles de radar y de la capacidad para desafiar el poder aéreo alemán. Las fuerzas británicas se retiraron de la región el 26 de abril de 1940. Se consideró que toda la operación estaba equivocada y carecía de la inteligencia militar para derrotar a los nazis.
Chamberlain apenas sobrevivió a un voto de censura legislativo después de la Campaña de Noruega. El debate parlamentario planteó cuestiones importantes sobre el liderazgo de Chamberlain en tiempos de guerra. Estaba claro que Chamberlain carecía del apoyo de los familiares «amigos» parlamentarios. En la noche del 9 de mayo de 1940, después de que pidió al público que se uniera a él «detrás de nuestro nuevo líder», Chamberlain renunció como primer ministro. Winston Churchill lo sucedió.
Vida después del primer ministro
Deprimido después de dimitir, Chamberlain comentó: «Pocos hombres pueden haber conocido un cambio de fortuna en tan poco tiempo». Si bien operó en menor capacidad en el Gabinete de Guerra de Churchill, estaba claro que la caída en desgracia fue dolorosa. En julio de 1940, un grupo de periodistas británicos publicó una polémica titulada ‘Hombres culpables’. Condenó duramente la política de apaciguamiento de Chamberlain por poner en peligro a Gran Bretaña. La reprimenda entristeció a Chamberlain porque simplemente quería «paz en nuestro tiempo». Chamberlain murió de cáncer en noviembre de 1940. Nunca vio a Gran Bretaña triunfar sobre los nazis.
Resumen de la lección
Neville Chamberlain está asociado con la fallida política de apaciguamiento. Está claro que Chamberlain abordó la difícil situación de Hitler con consideración y deliberación en cada paso. Demasiado caballeros para darse cuenta de que Hitler no lo era, los sueños de paz de Chamberlain se frustraron. Chamuscado por los reflectores de la historia, Chamberlain es un testimonio de la dificultad del gobierno político moderno.
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