Innovación a finales del siglo XIX
¿Te imaginas cómo habría sido vivir cuando la iluminación eléctrica estuviera disponible? Piénselo: toda su vida había usado algún tipo de lámpara de gas o aceite para fines de iluminación y ahora, de repente, con solo presionar un interruptor, la luz alimentada por electricidad estaba disponible en cantidades casi infinitas. La electrificación de Estados Unidos, dirigida por el inventor Thomas Alva Edison, fue un fenómeno emocionante. El final del siglo XIX en general fue un momento emocionante para estar vivo. En los Estados Unidos se produjeron tremendos avances tecnológicos e industriales entre las décadas de 1870 y 1914. Debido a esto, muchos historiadores consideran este período como la Segunda Revolución Industrial .
La bombilla incandescente inventada por Thomas Edison(1847-1931) en 1879 fue solo una de las muchas innovaciones que transformaron por completo la sociedad estadounidense. Durante este tiempo, los científicos e inventores se dieron cuenta del gran potencial de la electricidad. El propio Edison creó una serie de empresas basadas en aplicaciones de la electricidad, como Edison Electric Light Company. El telégrafo, el teléfono y el motor eléctrico son solo algunas de las aplicaciones de la electricidad que experimentaron importantes avances durante este tiempo. Entre la década de 1870 y el cambio de siglo, la electrificación de Estados Unidos tuvo lugar a un ritmo estimulante. Escuchamos mucho sobre Thomas Edison, pero hubo otros innovadores que también desempeñaron un papel fundamental en la electrificación de Estados Unidos. Profundicemos y aprendamos sobre dos de los más importantes: Nikola Tesla y George Westinghouse.
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¿Quién era Nikola Tesla?
Nikola Tesla (1856-1943) fue un inventor estadounidense dinámico nacido en Serbia que fue pionero en el sistema de suministro eléctrico de corriente alterna (CA). El sistema de CA se diferencia del sistema de corriente continua (CC) en que en un sistema de CC la energía eléctrica fluye en una sola dirección (por ejemplo, de una batería al dispositivo eléctrico). En un sistema de CA, sin embargo, la energía eléctrica puede invertirse (o fluir en una dirección alternativa). Las contribuciones de Tesla a la tecnología de CA eventualmente resultarían en lo que se ha llamado la «Guerra de las corrientes» (que discutiremos en breve).
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Tesla nació en lo que hoy es Croacia, pero entonces formaba parte del Imperio Austriaco, en 1856. De joven, trabajó para Budapest Telephone Exchange, una empresa de telégrafos. Allí adquirió una experiencia vital en telefonía. En 1882 Tesla se trasladó a Francia, donde ocupó un puesto en la Continental Edison Company. Tesla demostró ser brillante en el campo de la ingeniería eléctrica, y pocos años después fue contratado por Edison Machine Works en la ciudad de Nueva York. Edison y Tesla tuvieron una pelea, y Tesla se aventuró por su cuenta. En 1884 se formó la Tesla Electric Light & Manufacturing Company. En 1888, Telsa recibió una patente para un motor de inducción de CA que había desarrollado. La gran oportunidad de Tesla llegó ese mismo año cuando se asoció con George Westinghouse y su Westinghouse Electric & Manufacturing Company.
¿Quién era George Westinghouse?
Entra George Westinghouse. George Westinghouse (1846-1914) fue un empresario e innovador estadounidense que inventó el freno de aire para ferrocarriles y ejerció un control considerable sobre la industria eléctrica estadounidense durante la Segunda Revolución Industrial. Westinghouse era un competidor importante contra Thomas Edison, y mientras que los esfuerzos comerciales de Edison se basaban en un sistema de suministro de corriente continua (CC), Westinghouse reconoció el potencial de aprovechar la corriente alternativa (CA). Westinghouse decidió que el sistema de aire acondicionado era más eficiente y podría generar mayores ganancias.
¿Quién fue Nikola Tesla? Biografía e historia
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La » Guerra de Corrientes »
Con la ayuda de Tesla, las empresas de Westinghouse comenzaron a proporcionar electricidad a través de un sistema de CA. Esto enfureció a Thomas Edison y desató lo que se conoce como la «Guerra de las corrientes». La » Guerra de Corrientes» fue básicamente una competencia comercial encarnizada entre empresas que operan en el sistema de CC de Edison y las que operan en el sistema de CA de Westinghouse. La Guerra de las Corrientes se prolongó durante las décadas de 1880 y 1890. Edison estaba furioso con su competidor, Westinghouse, e hizo todo lo posible para desacreditar el sistema de CA. Advirtió que el sistema de aire acondicionado era demasiado peligroso de usar e incluso presionó para que se establecieran leyes en su contra. Cuando se produjeron muertes accidentales debido a la electrocución de CA, Edison las publicitó como un intento de convencer al público del peligro del sistema de CA. Durante este tiempo, Edison y sus colegas presentaron la reciente invención de la silla eléctrica como «prueba» del peligro del sistema de CA.
Al final, el sistema de suministro de CA de Tesla y Westinghouse demostró ser más eficiente y llegó a dominar la industria eléctrica. Westinghouse ganó la licitación para proporcionar electricidad a la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago y pasó a controlar gran parte de la industria eléctrica. Sin embargo, con el tiempo, incluso la empresa de Edison reconoció la practicidad del suministro de CA y lo implementó. La compañía que conocemos hoy como General Electric (GE) se formó cuando la compañía eléctrica de Edison se fusionó con Thomson-Houston Electric Company. A principios de la década de 1900, GE era la empresa eléctrica dominante.
Resumen de la lección
Por cierto, en los últimos años el interés por Nikola Tesla ha resurgido. Muchos historiadores ahora consideran a Tesla como un innovador a la par con Thomas Edison, y uno cuyo trabajo ha sido enormemente subestimado.
Ahora repasemos nuestros términos clave. Muchos historiadores consideran que una Segunda Revolución Industrial tuvo lugar en los Estados Unidos entre las décadas de 1870 y 1914. Thomas Edison (1847-1931) inventó la bombilla incandescente en 1879 y se convirtió en un innovador estadounidense de primer nivel. Nikola Tesla (1856-1943) fue un inventor estadounidense dinámico nacido en Serbia que fue pionero en el sistema de suministro eléctrico de corriente alterna (CA). George Westinghouse (1846-1914) fue un empresario e innovador estadounidense que inventó el freno de aire para ferrocarriles y ejerció un control considerable sobre la industria eléctrica estadounidense durante la Segunda Revolución Industrial. Westinghouse se asoció con Tesla para promover el sistema de suministro de CA. los«War of Currents» fue básicamente una competencia comercial encarnizada entre las empresas que operan en el sistema de CC de Edison y las que operan en el sistema de CA de Westinghouse. Al final, el sistema de aire acondicionado ganó.
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