Niños soldados en África: historia y hechos

Niños soldado

A principios del siglo XX, las mujeres en los Estados Unidos y el Reino Unido comenzaron a solicitar a sus gobiernos que pusieran fin al trabajo infantil. Creían que la infancia es un derecho humano fundamental. Si bien tomó un poco de tiempo para que esa idea se popularizara, es algo en lo que estamos de acuerdo ahora como comunidad global.

Los niños deberían tener derecho a la infancia, pero resulta que el trabajo infantil no fue lo peor. En el mundo actual, los niños menores de 18 años todavía son utilizados como soldados en conflictos armados violentos. Si bien hay incidentes de esto en todo el mundo, uno de los lugares más preocupantes es África, donde se estima que el 40% de los niños soldados del mundo viven y luchan.

Ex niños soldados de la República Democrática del Congo

Lugares y números

Hoy en día, grandes regiones de África están envueltas en guerras civiles o étnicas prolongadas, y muchas áreas que actualmente no están en guerra se consideran de alto riesgo de violencia. De hecho, algunas organizaciones de ayuda estiman que poco menos de la mitad de África se encuentra bajo una amenaza constante de violencia extrema. Ese es un problema grave, especialmente si se tiene en cuenta que muchos de estos grupos armados están utilizando niños soldados o combatientes armados menores de 18 años.

Entonces, ¿qué tan extendido es este problema? Es difícil decirlo con certeza, ya que los gobiernos de las naciones devastadas por la guerra tienden a tener datos poco confiables. Además, casi todos los niños soldados son empleados por grupos rebeldes, no por los propios gobiernos, por lo que es prácticamente imposible recopilar estadísticas.

Las estimaciones oscilan entre decenas de miles y más de 120.000 niños soldados en todo el continente, con edades comprendidas entre los 7 y los 17 años. Algunas organizaciones de ayuda afirman que aproximadamente 2 millones de niños han muerto como soldados en la última década.

Entre las naciones donde se ha informado de niños soldados se encuentran Sudán del Sur, Ruanda, Sierra Leona, la República Democrática del Congo, Uganda, Angola, Mozambique, Liberia, Argelia, Burundi, Nigeria, Níger y Somalia.

Historia

El uso de niños soldados en África es espantoso y se ha convertido en un problema importante. Para lidiar con él, necesitamos entender de dónde vino. Los rebeldes africanos están lejos de ser las primeras personas, incluso en la historia moderna, en utilizar niños en tiempos de guerra, pero esta nueva ola de niños soldados realmente comenzó en la década de 1980.

En ese momento, estaban sucediendo muchas cosas en el mundo. África se acercaba al final de su descolonización, cuando los imperios europeos finalmente se retiraron y dejaron que sus antiguas colonias se convirtieran en naciones independientes. El problema era que estas naciones estaban basadas en fronteras coloniales, trayendo grupos étnicos rivales dentro de los mismos estados e ignorando las fronteras tribales tradicionales.

La independencia, en muchas partes de África, se convirtió rápidamente en guerra civil, violencia tribal y, a veces, en genocidio étnico. Tanto Estados Unidos como la URSS también financiaron varias milicias durante este período de tiempo, tratando de establecer el control capitalista o comunista de África recién independizada.

Mozambique era una nación para compartir estas experiencias. Poco después de su independencia, la nación entró en una guerra civil en 1977. La guerra, basada en antiguas rivalidades étnicas y señores de la guerra que luchaban por el poder, fue extraordinariamente violenta.

En algún momento, los grupos rebeldes se dieron cuenta de que los niños pequeños eran menos propensos a cuestionar las órdenes que los adultos, eran fácilmente manipulados y podían ser entrenados para perder cualquier sentido de empatía por sus enemigos.

Teniendo en cuenta el número de huérfanos en esta sangrienta guerra, también fueron una fuente ilimitada de reclutamiento. En resumen, eran soldados perfectos, y pronto estuvieron en el centro de una guerra civil que mató a millones tanto en combate como en funciones de apoyo.

Cuando la Guerra Fría llegó a su fin a fines de la década de 1980, y Estados Unidos y la URSS dejaron de financiar a los ejércitos rebeldes, esos mismos ejércitos adoptaron la práctica mozambiqueña de secuestrar niños para mantener el reclutamiento.

Al mismo tiempo, el fin de la Guerra Fría creó una gran oportunidad para los traficantes de armas del mercado negro. Armas militares de alto grado inundaron África a través de canales ilegales, haciendo que incluso el niño soldado más joven fuera tan letal como cualquier adulto. Comenzó una nueva ola de conflictos étnicos y guerras civiles, algunas de las cuales aún continúan hasta el día de hoy.

Niños soldados hoy

En África, hoy en día, muchos rebeldes armados siguen utilizando a niños soldados. A menudo son vistos como combatientes baratos y prescindibles por los señores de la guerra que ansían ansiosamente el poder, y muchos son secuestrados de las calles, de las granjas familiares o incluso directamente de las escuelas rurales. A algunos se les administran drogas para adormecer los efectos emocionales de la guerra y para depender de sus captores para alimentar la adicción.

Sin embargo, no todos los niños soldados son reclutados por la fuerza. Algunos se ofrecen voluntarios. En muchas áreas las guerras civiles se han desatado durante años, las economías están en ruinas y las oportunidades son prácticamente inexistentes.

El servicio militar, a los ojos de algunos niños y padres, ofrece estabilidad y potencial para un futuro. Esto es especialmente cierto en el caso de los refugiados, desplazados por la guerra y, a menudo, totalmente desamparados. Muchos señores de la guerra reclutan en gran medida de estas poblaciones, sabiendo que la desesperación puede funcionar a su favor.

Ahora, en cuanto a las propias naciones africanas, casi todas han prohibido legalmente a los niños en las fuerzas armadas estatales. La edad estándar para el reclutamiento legal, según las indicaciones de las Naciones Unidas, es de 18 años (aunque algunos la mantienen en 17). Sin embargo, aunque estas naciones condenan formalmente el uso de niños soldados, hacer cumplir estas políticas entre los rebeldes armados es prácticamente imposible.

Además, los niños soldados a menudo son tratados como adultos en la guerra, lo que significa que muchos ejércitos no ejercen moderación contra ellos en combate. Es una situación espantosa, sin respuestas fáciles, pero comprenderla puede ser el primer paso para eliminarla.

Resumen de la lección

El uso de niños soldados , definido por las Naciones Unidas como cualquier persona menor de 18 años que participe en un conflicto militar, es un gran problema. Aproximadamente el 40% de los niños soldados se encuentran en África, donde los legados de la descolonización dieron lugar a décadas de guerra civil y conflictos étnicos.

El uso concentrado de niños soldados parece haber comenzado en Mozambique en la década de 1980, pero ahora se ha informado en casi una docena de países con un estimado de 120.000 niños. Se toman a la fuerza o se ofrecen como voluntarios cuando no existe otra opción. Si algo viola el derecho de un niño a la infancia, es esto.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador