¿Qué es el Océano Austral?
El Océano Austral es el agua que rodea la Antártida, el continente más austral del mundo. Esta masa de agua también se llama Océano Antártico en honor a ese continente. Este océano incluye toda el agua al sur de la línea 60 de latitud. El agua del mundo comúnmente se subdivide en cinco océanos: los océanos Sur, Atlántico, Pacífico, Índico y Ártico. El Océano Antártico limita con todos los demás océanos excepto con el norte del Océano Ártico.
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Mapa del Océano Austral
Como el océano está al sur del resto del mundo, el Océano Antártico incluye el agua que rodea el polo sur. El paralelo 60 sur es el único límite del Océano Antártico. Dado que este océano está centrado alrededor de un polo, incluye los 360 grados de longitud alrededor de la Antártida.
El Océano Austral tiene alrededor de 12.400 millas, o 20.000 kilómetros, de costa. El océano rodea todo el continente de la Antártida, incluida la Península Antártica que se extiende hacia el extremo sur de América del Sur.
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Los océanos Atlántico, Pacífico e Índico se encuentran con el océano Austral en el paralelo 60. El Océano Ártico, que rodea el Polo Norte, es el único océano que no toca el Océano Antártico.
Fisiografía del Océano Austral
El Océano Austral tiene un tamaño de 21.960.000 kilómetros cuadrados, o alrededor de 8.479.000 millas cuadradas. El océano contiene aproximadamente 71.800.000 kilómetros cúbicos o 17.226.000 millas cúbicas de agua. Esta región aparentemente grande cubre alrededor de 1/16 de la superficie total de los océanos de la Tierra. El Océano Austral contiene el 5,4% del agua de la Tierra.
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La Antártida está rodeada por una plataforma continental, que describe la porción de un continente que se extiende bajo la superficie del océano. El agua sobre una plataforma continental suele ser relativamente poco profunda. Las plataformas tienen un descenso moderado hasta caer en un talud continental más pronunciado. El fondo del mar se vuelve dramáticamente más profundo en este punto.
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La plataforma antártica rodea la mayor parte del continente por 160 millas (260 kilómetros) o menos. Sin embargo, algunas regiones de la plataforma se extienden más de 2.600 kilómetros (1.600 millas) mar adentro. La plataforma y el talud continental antártico están rodeados por otras características que incluyen cuencas, fosas y mesetas.
Cuencas Antárticas
Las cuencas oceánicas o cuencas abisales son regiones donde el fondo del océano cae a niveles profundos. El fondo de la cuenca puede incluir colinas y otras características elevadas. El Océano Antártico incluye cuencas que alcanzan hasta 14.800 pies o 4.500 metros de profundidad.
Las cuencas del Mar del Sur incluyen:
- Cuenca de Adare, al noreste del cabo Adare y al norte del mar de Ross occidental.
- Cuenca Amery, al norte de la plataforma de hielo Amery en la bahía de Prydz
- Cuenca subglacial Aurora, al oeste de Dome Charlie y cerca de la plataforma de hielo Shackleton
- Cuenca Australiano-Antártica, entre Australia y la Antártida
- Cuenca de Bellinghausen, entre la Antártida y el Pacífico Sur
- Cuenca del Mar de Weddell, entre la Antártida y la Cuenca Atlántica
- Cuenca Wilkes, al sur de la costa de Jorge V y al oeste de las montañas Prince Albert
El Océano Antártico incluye formaciones submarinas además de cuencas. También tiene trincheras, que son las partes más profundas del océano. Las trincheras se crean cuando una placa tectónica se subduce o se coloca debajo de otra. La Cordillera Pacífico-Antártica es una cadena montañosa submarina entre los océanos Pacífico y Antártico. Montes submarinos o volcanes submarinos también rodean la Antártida.
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La corriente antártica
La Corriente Circumpolar Antártica mueve el agua en el sentido de las agujas del reloj alrededor del océano. La corriente tiene una longitud de 21.000 kilómetros, o alrededor de 13.000 millas. Esta corriente es la corriente oceánica más rápida y larga del mundo. La corriente envuelve completamente la Antártida y, por lo tanto, mueve el agua por completo alrededor del planeta. El agua de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico es arrastrada por la fuerte corriente antártica y circula por todo el mundo.
Historia del océano que rodea la Antártida
Los exploradores han sentido curiosidad por el océano que rodea la Antártida desde la antigüedad. La gente desarrolló teorías y mitos fascinantes sobre lo que había en el Polo Sur. Los filósofos antiguos propusieron que debía existir un continente sur para equilibrar las masas de tierra conocidas del norte. Más tarde, los europeos imaginaron este continente como un paraíso tropical lleno de valiosos recursos.
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El océano Antártico era de difícil acceso para estos exploradores. A medida que los barcos se aventuraban más al sur, encontraron icebergs, hielo, niebla, mal tiempo y condiciones de navegación agitadas. Los viajes eran largos, solitarios y, a menudo, peligrosos. Fueron necesarias múltiples expediciones a lo largo de varios siglos antes de que se cartografiara por completo el Océano Austral.
- 1488: Bartolomeu Dias fue el primero en rodear el punto sur de África, el Cabo de Buena Esperanza.
- 1520: Fernando de Magallanes fue el primer europeo en navegar por el Estrecho de Magallanes entre el continente sudamericano y las islas de Tierra del Fuego al sur.
- 1616: Willem Schouten y Jacob Le Maire rodearon el Cabo de Hornos, el extremo sur de las islas de Tierra del Fuego.
- 1768-1771: el primer viaje de James Cook tenía como objetivo encontrar un continente austral, si existiera. Cook trazó mapas de Nueva Zelanda pero no encontró la Antártida.
- 1772-1775: James Cook realizó un segundo viaje en busca de la Antártida. A pesar de pasar años cerca del Océano Austral, todavía no encontró el continente.
- 1819: William Smith descubre las islas Shetland del Sur en la Antártida. Esta fue la primera tierra descubierta al sur del paralelo 60 y, por tanto, en el Océano Austral.
- 1820: La Antártida continental fue avistada por hombres en tres expediciones diferentes: Nathaniel Brown Palmer, Edward Bransfield y Fabian von Bellingshausen.
- 1839-1843: James Ross realizó múltiples expediciones exitosas al Océano Austral. Aterrizó en la Antártida varias veces. Estas expediciones también descubrieron muchas características antárticas, incluido el Mar de Ross, la Plataforma de Hielo de Ross, las Islas Cockburn, las Islas Danger y más.
- 1901-1903: la expedición sueca de Otto Nordenskjöld exploró partes de la costa de la Antártida y encontró conexiones entre múltiples costas y estrechos.
- 1914-1917: la expedición de Ernest H. Shackleton tenía como objetivo cruzar la Antártida por el Polo Sur. Su barco quedó aplastado en el hielo y los exploradores lucharon por sobrevivir. Descubrieron la costa de Caird.
Exploradores y escritores han utilizado términos como «Océano del Sur» y «Mares del Sur» para describir esta región general durante siglos. En 2002, la Organización Hidrográfica Internacional propuso oficialmente el nombre de «Océano Austral» para describir el agua al sur del paralelo 60.
Resumen de la lección
El Océano Austral, u Océano Antártico, es el agua al sur del paralelo 60. Este océano rodea la Antártida, el continente más austral del mundo. El Océano Austral es uno de los cinco océanos del mundo. La plataforma continental de la Antártida continúa bajo el Océano Austral antes de caer en las cuencas oceánicas, regiones donde el fondo del océano se encuentra a gran profundidad bajo el agua. Científicos, marineros y exploradores buscaron la Antártida y el Océano Austral durante siglos. Las islas antárticas se encontraron por primera vez en el siglo XIX.
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