¿Qué es una oligarquía?
En el curso de sus estudios de historia, probablemente se haya encontrado con muchos tipos diferentes de gobierno. Estos van desde las democracias, donde todos tienen voz y voto, hasta las monarquías, donde solo una persona tiene el poder total. Pero, ¿qué pasa cuando solo unas pocas personas tienen poder? Esa forma de gobierno, conocida como oligarquía , era bastante común en toda la Antigua Grecia. Sin embargo, como era de esperar, los pocos afortunados que tenían el poder no fueron elegidos al azar, sino que fueron los individuos más ricos y poderosos de la comunidad.
¿Cómo eran las oligarquías griegas?
Entonces, ¿quiénes eran exactamente las personas más ricas y poderosas de una comunidad griega antigua? Por encima de todo, eran propietarios de tierras, ya que se consideraba que este era el marcador preeminente de riqueza para los antiguos griegos. Sin embargo, cuánta tierra y, por lo tanto, cuánta riqueza, difirió a lo largo de la historia griega.
En el período Arcaico, por ejemplo, a un hombre se le garantizaba el estatus al tener suficiente dinero para pagar el mantenimiento de un caballo para usarlo durante la guerra. Durante este período, la caballería era la parte más importante de un ejército griego, y mantener feliz a la caballería era crucial para la seguridad del estado. Obviamente, a medida que los soldados de infantería fuertemente armados, conocidos como hoplitas , se volvieron más comunes, la oligarquía se amplió para incluirlos también.
Sin embargo, la tierra y el dinero por sí solos no le valieron a nadie un lugar en la oligarquía. Había que nacer ciudadano de una determinada ciudad-estado para poder participar en el gobierno. Las oportunidades de naturalización eran extremadamente limitadas, incluso si un antiguo esclavo se hacía rico. Además, las mujeres quedaron completamente excluidas; la ciudadanía y, por tanto, la oportunidad de participar en el dominio oligárquico, era sólo para hombres.
Además, la palabra ‘pocos’ es un término relativo al describir las oligarquías en la Antigua Grecia. Atenas, la ciudad-estado más grande, fue gobernada por órganos de gobierno de treinta, cuatrocientos e incluso cinco mil en diferentes momentos de su historia. Desde nuestra perspectiva, la mayoría de los gobiernos griegos eran de hecho oligárquicos, ya que grandes segmentos de la población tenían una participación limitada.
¿Cuáles son las características de un gobierno democrático?
Desventajas de las oligarquías griegas
Un problema básico con una oligarquía es que está diseñada de tal manera que solo unas pocas personas gobiernan a muchas personas. Esa gran cantidad de gente tiene que estar convencida de que lo mejor para ellos es ser gobernada o tiene que estar demasiado asustada para rebelarse.
Una ciudad-estado, Esparta, llevó la idea del miedo a un nivel completamente nuevo, y todos los ciudadanos varones espartanos debían matar a un ilota. Los ilotas eran miembros de una clase social en algún lugar entre ciudadanos y esclavos. Si bien Esparta técnicamente era una monarquía, los reyes espartanos dependían tanto de los ciudadanos que actuaba como una oligarquía. Aunque la mayoría de la población de Esparta era ilota, el miedo a la violencia les impedía rebelarse contra la minoría de ciudadanos. De hecho, Esparta tuvo que mantener una parte considerable de su ejército en casa durante las campañas debido al peligro de una revuelta ilota.
Aparte de la amenaza de la violencia abierta, las oligarquías tenían todas las desventajas que uno esperaría que tuvieran. La riqueza, el estatus, el poder y los privilegios se mantuvieron en manos de unos pocos. Las oligarquías también eliminaron las buenas sugerencias que habrían venido de voces silenciadas, y con tan pocas oportunidades de avance, esto hizo que la sociedad fuera menos estable, ya que muchas personas probablemente perdieron la fe en las instituciones sociales.
Resumen de la lección
Muchas ciudades-estado griegas estaban gobernadas por oligarquías . En lugar de invertir todo el poder en manos de un rey o en manos de una asamblea de todos los ciudadanos, las oligarquías optaron por permitir que solo un puñado de individuos gobernaran. El tamaño de las oligarquías griegas variaba mucho; algunos solo estaban compuestos por un puñado de personas, mientras que otros tenían miles de miembros.
Cuando se ve en su nivel más amplio, la mayoría de las ciudades-estado griegas eran en realidad oligarquías, ya que las mujeres y los no ciudadanos tenían prohibido votar incluso en las jurisdicciones más «progresistas». Sin embargo, las oligarquías mostraron sus debilidades en los lugares donde eran más opresivas, con Esparta, por ejemplo, a menudo teniendo que invertir más en prevenir disturbios civiles que en protegerse contra amenazas externas.
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