Operación Junction City: Compromiso aéreo durante la guerra de Vietnam

La campaña de 1967

El objetivo de los Estados Unidos durante 1967 fue comenzar a expulsar a elementos del Frente de Liberación Nacional (NLF) , la fuerza insurgente de Vietnam del Norte, de la Zona Táctica del III Cuerpo en Vietnam del Sur. En enero, el Ejército de los Estados Unidos lanzó con éxito la Operación Cedar Falls, que inició la campaña de combate y eliminación del enemigo dentro de la región.

Los resultados positivos llevaron al general William Westmoreland, comandante del Comando de Asistencia Militar de Vietnam, a organizar un plan. Este plan recibió el nombre en código Operation Junction City y estaba destinado a eliminar la 9.a División NLF, así como su centro de coordinación, conocido como la Oficina Central para Vietnam del Sur (COSVN) , de la Zona Táctica del III Cuerpo.

Planificación

La inteligencia estadounidense sugirió que los elementos principales de la 9.a División NLF y COSVN estaban ubicados dentro de la provincia de Tay Ninh, que también se conoce como Zona de Guerra C. El comando militar estadounidense necesitaba proceder con cautela al crear una estrategia para combatir al enemigo dentro de la región debido a su capacidad para escapar y buscar asilo en la vecina Camboya. Como resultado, se siguió la táctica militar de cercar o rodear y eliminar al enemigo.

Westmoreland ordenó a las Divisiones de Infantería 1 y 25 del Ejército de los Estados Unidos, así como al Regimiento de Caballería Blindada 11 y a la Brigada Aerotransportada 173, en la Zona de Guerra C. El uso de la 173a fue una decisión fundamental de Westmoreland ya que este fue el primer y único despliegue de una división de paracaidistas durante la Guerra de Vietnam. No obstante, el liderazgo militar estadounidense desarrolló la estrategia de “herradura”.

El objetivo era establecer un perímetro en forma de ‘herradura’ o ‘U’ alrededor de la ubicación sospechosa de la 9ª División de la NLF y COSVN. También se esperaba que la ‘U’ evitara que el enemigo se retirara a Camboya. Después de que el perímetro defensivo fuera lanzado por el 173, la expectativa era que los elementos del 25 y 11 marcharían desde el extremo abierto de la ‘U’ y aplastarían al enemigo. Desafortunadamente, todo se veía mejor en el papel.

Fase I de Junction City

La salva de apertura de Junction City se lanzó el 22 de febrero de 1967. La 173ª rápidamente estableció la forma de “herradura” y las fuerzas terrestres comenzaron a realizar operaciones de búsqueda y destrucción para eliminar al enemigo sospechoso dentro de la región. Durante los primeros cinco días de la campaña, los resultados fueron insignificantes. De hecho, la mayoría de COSVN se había trasladado a Camboya antes de la llegada de los estadounidenses. Peor aún, el enemigo comenzó a apuntar a las fuerzas estadounidenses a través de tácticas de ataque y fuga.

A lo largo de los primeros días de marzo, el NLF comenzó a emboscar a los Estados Unidos de forma regular. El sólido liderazgo estadounidense pudo reevaluar rápidamente la situación y lanzar un contraataque, pero los resultados, nuevamente, no fueron impresionantes. Frustrado por los primeros resultados en la Zona de Guerra C, Westmoreland terminó la primera fase de Junction City el 15 de marzo. Sin embargo, Estados Unidos no estaba listo para ceder ante el enemigo. Inmediatamente después del final de la primera fase, Westmoreland ordenó el comienzo de la fase II de Junction City el 18 de marzo.

Fase II

El liderazgo militar estadounidense no anticipó originalmente una segunda fase para Junction City, porque pensaron que la abrumadora estrategia de ‘herradura’ sería suficiente para completar el objetivo principal de eliminar la 9.ª División de la NLF y COSVN. Sin embargo, Westmoreland aprobó la fase II de la operación, que trasladó a las fuerzas estadounidenses al este de la ubicación original en “herradura” y se centró más en la búsqueda y destrucción y menos en el cerco. El énfasis en la guerra de desgaste llevó a tres enfrentamientos violentos entre Estados Unidos y el NLF de marzo a mayo.

El primer enfrentamiento ocurrió en Firebase Gold el 21 de marzo y se conoció como la Batalla de Suoi Tre. Estados Unidos había establecido la base de fuego tras la renovación de Junction City. La inteligencia estadounidense esperaba que ocurriera un ataque enemigo en la noche del 20 de marzo, si es que ocurría. Sin embargo, inesperadamente en la mañana del 21 de marzo, el 272º Regimiento de la NLF lanzó un ataque significativo contra Firebase Gold. Los estadounidenses inicialmente estaban abrumados y al borde de la derrota hasta que llegaron los refuerzos. Una vez que Estados Unidos recuperó la ventaja, el 272º Regimiento fue aniquilado. Aproximadamente 650 soldados enemigos murieron durante la batalla, mientras que Estados Unidos sufrió pérdidas de 31.

La segunda escaramuza ocurrió simultáneamente en Firebase 14 el 20 de marzo, que estaba ubicada en Bau Bang. A diferencia del ataque en Firebase Gold, el 273 ° Regimiento de la NLF decidió tender una emboscada a los estadounidenses en Firebase 14 durante la noche del 20 de marzo. Fueron rápidamente repelidos por una potencia de fuego estadounidense superior, pero regresaron a la mañana siguiente del 21 de marzo. se mantuvo bajo control y no causó daños sustanciales a los Estados Unidos. En total, 230 soldados del NLF murieron durante la Batalla de Bau Bang.

El encuentro final tuvo lugar el 1 de abril en Ap Gu, donde Estados Unidos había establecido Landing Zone George. La 9ª División de la FNL enfatizó la importancia de esta batalla ya que sus regimientos habían sido diezmados en los dos enfrentamientos anteriores. El 271º Regimiento de la NLF fue designado con la tarea de combatir a los estadounidenses. Originalmente, el 271st estaba programado para atacar una instalación conocida como Firebase Charlie.

Sin embargo, las órdenes de COSVN alteraron la estrategia y se centraron en Landing Zone George. El NLF una vez más lanzó un gran ataque contra los Estados Unidos, pero, nuevamente, fue rápidamente derrotado por soldados estadounidenses tácticamente sólidos y una potencia de fuego superior. Estados Unidos registró 500 soldados enemigos muertos en comparación con los 17 estadounidenses perdidos.

Salir

La Operación Junction City había sido aclamada como un éxito significativo para el ejército de los Estados Unidos. El número total de enemigos muertos durante la campaña fue de aproximadamente 2.700 soldados en comparación con los 280 estadounidenses muertos. Además, Estados Unidos capturó material de guerra clave, como mapas, cartas, armas y reservas de alimentos.

El NLF había sido completamente derrotado: los elementos restantes de la 9.ª División se retiraron a Camboya y comenzaron a reconstruirse. El NLF se comprometió a evitar enfrentamientos convencionales adicionales con Estados Unidos, en lugar de decidirse por tácticas de emboscada. Sin embargo, mientras Estados Unidos abolió con éxito la 9ª División de la NLF, el enemigo eventualmente regresaría a la región y causaría complicaciones adicionales en los años futuros de la guerra.

Resumen de la lección

La Operación Junction City , lanzada el 22 de febrero de 1967, fue un esfuerzo del Ejército de los Estados Unidos para eliminar la presencia del Frente de Liberación Nacional (NLF) y su centro coordinador, la Oficina Central para Vietnam del Sur (COSVN) , dentro del III Cuerpo Táctico. Zona. Por primera y única vez durante la Guerra de Vietnam , el Ejército de los Estados Unidos utilizó la 173a Brigada Aerotransportada como un medio para lanzarse en paracaídas detrás de las líneas enemigas y establecer el perímetro crítico de “herradura” o “U”.

La primera fase de la lucha fue testigo de emboscadas de la NLF, mientras que la segunda fase dio lugar a batallas a gran escala. Los tres principales enfrentamientos en Firebase Gold, Bau Bang y Ap Gu dejaron a la NLF tambaleándose, pero no del todo derrotada. El enemigo finalmente regresó a la región y causó complicaciones durante el resto de la guerra.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, podrá:

• Explica qué fue Operation Junction City e identifica a los principales actores
• Resumir la importancia de la utilización por parte de Estados Unidos de la 173a Brigada Aerotransportada
• Describe el resultado de los tres compromisos principales en Firebase Gold, Bau Bang y Ap Gu