Optimates y Populares: Características e historia

¿Qué son los Optimates y los Populares?

Los términos Optimates y Populares pueden usarse para referirse a las diferentes ideologías políticas que existían dentro del Senado romano durante la República romana tardía del 133 al 27 a. C. La República romana, que comenzó en el 509 a. C. después de que se abolieran los monarcas, evolucionaría hacia una burocracia compleja donde la mayoría del poder político pertenecía a un grupo muy selectivo de familias ricas. A medida que avanzaba la república romana, se realizaron reformas que permitieron a los romanos de clase baja, los plebeyos, tener una influencia limitada en asuntos políticos. A medida que el imperio romano continuó expandiéndose, la noción de que el Senado no tenía como objetivo mejorar las vidas de los romanos de clase baja comenzó a ganar mucha popularidad, principalmente debido a la enorme desigualdad económica.

Con el tiempo, surgirían dos facciones políticas, una que representaba a la élite, la clase senatorial, y otra que buscaba mejorar las vidas de todos los ciudadanos de Roma. Ambos grupos serían considerados parte de los patricios, la clase adinerada, en la sociedad romana, pero se enfrentarían por diferencias ideológicas relacionadas con el poder senatorial. El término “Optimates” se refería a los senadores romanos que eran predominantemente aristócratas conservadores y buscaban mantener su posición social y política actual en la sociedad romana. “Populares” se usaba para etiquetar a los senadores que se centraban principalmente en las necesidades de los pobres e intentaban marcar el comienzo de varias reformas progresistas que beneficiarían a la clase baja. Actualmente, existe mucho debate sobre si los términos “Optimates” y “Populares” se usaban realmente en la sociedad romana para referirse a estas facciones en competencia, debido a la fluidez con la que uno podía moverse entre estas etiquetas en función de las ambiciones individuales, pero está claro que los individuos de estos dos grupos tuvieron un gran impacto en la república romana y su eventual caída.

Comparación entre optimates y populares en la República romana

Los optimates y los populares diferían más en su opinión sobre el gobierno y la autoridad senatorial. Los optimates, debido a la autoconservación, apuntaban a continuar el legado y las tradiciones del Senado tal como se habían llevado a cabo desde su fundación. En este sistema, el actual establishment oligarca continuaría prosperando, manteniendo el poder en manos de familias y figuras adineradas. Aquellos que podrían ser considerados populares se centraban, no en las necesidades de aquellos en la riqueza y el poder, sino en aquellos que se consideraban privados de derechos dentro de la sociedad romana. Los populares, ya sea por interés propio o por razonamiento moral, centraron sus esfuerzos en mejorar las vidas de los romanos pobres, un grupo que creció exponencialmente hasta la caída de la república en 27 a. C. Cabe señalar que muchos académicos consideran que las figuras romanas prominentes pertenecen a ambos grupos dependiendo de sus objetivos en diferentes etapas de sus carreras políticas. Existe mucha controversia sobre si estas etiquetas se usaban en el sentido de partidos políticos, ya que las figuras políticas se clasificarían como pertenecientes a cualquiera de los partidos en diferentes momentos y por diferentes fuentes.

Historia de los Optimates y Populares

La historia de los Optimates y Populares se puede correlacionar con el aumento de la desigualdad que comenzó a permear la sociedad romana a partir del final de la Tercera Guerra Púnica en 146 a. C. Cuando Roma comenzó su conquista militar de gran parte del Mediterráneo y Europa occidental, cantidades incalculables de riqueza comenzaron a fluir a la ciudad de Roma. Debido a la forma en que se financió el ejército romano, estos botines de guerra solo beneficiaron a la aristocracia y le permitieron consolidar su influencia sobre los asuntos políticos. Los romanos de clase baja se vieron afectados negativamente por estas campañas militares cada vez mayores. Al servir como los principales reclutas de las legiones romanas, los romanos de clase baja se vieron obligados a abandonar sus granjas durante largos períodos de tiempo sin un plazo para su regreso. Una vez que regresaron, a veces años después de su partida inicial, los agricultores generalmente encontraron sus tierras de cultivo en un estado de abandono que no tenían los medios para salvar. A menudo, debido a la necesidad financiera, los agricultores de clase baja se vieron obligados a vender sus acres a romanos ricos, que ahora tenían nuevos fondos sustanciales para invertir. Esta situación dio lugar a una revisión completa del sistema agrícola romano, en el que unos pocos nobles controlaban grandes propiedades. Esta situación de deterioro se vio agravada por el hecho de que gran parte del trabajo que se encontraba ahora en estas propiedades, e incluso dentro de la ciudad de Roma, lo realizaban esclavos, cuya población no hacía más que crecer debido a las conquistas militares. Pronto, muchos antiguos agricultores terratenientes se vieron obligados a trabajar en estas lujosas propiedades de los romanos de clase alta, como arrendatarios o aparceros.

La necesidad de reformas pronto se volvió primordial, ya que el número de romanos privados de sus derechos comenzó a crecer. En 133 a. C., un grupo de senadores pronto priorizó mejorar esta situación mediante la redistribución de tierras públicas que eran propiedad de Roma pero ocupadas por varios aristócratas. Liderados por Tiberio Graco, estos Populares propusieron un proyecto de ley de reforma agraria radical que redistribuiría las tierras públicas entre los romanos pobres. La motivación detrás de este proyecto de ley aún se debate, y puede verse como el catalizador de la controversia sobre la etiqueta de Optimates y Populares en general. El ejército romano tenía un requisito de tierra para todos los reclutas, y a medida que el número de romanos pobres propietarios de tierras comenzó a disminuir, también lo hizo el número de legionarios disponibles. Los agricultores privados de sus derechos también podían deber su lealtad a estos senadores pro-plebeyos y ofrecer su apoyo en asuntos legislativos. Por ello, el proyecto de ley y sus motivos suscitaron mucho escepticismo por parte de otros miembros del Senado, que temían un cambio de alianzas políticas y la posibilidad de perder tierras. Estos senadores opositores serían conocidos como los Optimates.

El proyecto de ley de reforma agraria, también conocido como lex agraria, acabaría provocando una crisis constitucional y el asesinato de Tiberio Graco, lo que causaría un daño irreparable a la República romana. Los años restantes de la República estarían plagados de polarización y violencia política. Después de las guerras civiles y el ascenso y asesinato de Julio César, la República romana se disolvió en el año 27 a. C. y pasó a ser un imperio bajo un gobierno autoritario.

Resumen de la lección

Dos facciones políticas compitieron por el control del Senado durante la última República romana, entre 133 y 27 a. C. Ambos eran miembros de la élite de clase alta romana, conocidos como patricios. Los populares, debido a la creciente desigualdad económica de la sociedad romana, comenzaron a defender la causa de los romanos de clase baja, también conocidos como plebeyos, e impulsarían reformas radicales dentro del Senado. Los optimates vieron estas propuestas legislativas como un medio para alterar el equilibrio que les había permitido seguir siendo la clase dominante de Roma durante siglos. Los optimates se opusieron firmemente a cualquier cambio propuesto por los populares, ya que significaba un posible fin de su prosperidad y sustento. La lex agraria serviría como la primera pieza legislativa que enfrentaría a estas dos facciones. Las consecuencias de la aprobación de la lex agraria tendrían consecuencias irrevocables para la República romana, causando violencia política y polarización. El deterioro del clima político culminaría en el colapso de la República romana en 27 a. C.