Una publicación simple, un tiempo complicado
En 415, Orestes recibió el cargo de praefectus Augustalis, lo que lo convirtió en el gobernador romano de Egipto. En ese momento, Egipto no estaba siendo amenazado por las tribus germánicas como lo estaba Europa, por lo que era un lugar pacífico. Sin embargo, en general, el resto del Imperio Romano se estaba desmoronando. Solo cinco años antes, la propia Roma había sido saqueada. Los vándalos ya habían cruzado a África y los visigodos pronto se trasladarían a España en busca de tierras. Internamente, Roma también estaba teniendo dificultades. Menos de un siglo antes, los cristianos habían sido perseguidos. Pero a principios del siglo V, el cristianismo era una religión estatal y sus seguidores perseguían extraoficialmente a los paganos. En Europa, se estaban quemando templos y se derribaban estatuas. Tratar de encontrar una manera de que ambos grupos se llevaran bien era un trabajo desafiante para cualquier gobernador.
El cristianismo de San Cirilo y la influencia de Hipatia
Dos personas afectaron mucho el tiempo de Orestes en Alejandría: Cirilo el obispo e Hipatia el filósofo. Antes de adentrarnos en sus interacciones, analicemos un poco los antecedentes de ambos. Cirilo llegó a Alejandría como obispo en 412. Más tarde, se convertiría en la figura en el centro de las discusiones cristianas sobre la naturaleza de María y Jesucristo, y si eran o no la encarnación real de Dios. Cyril no temía defender la impopular posición (creía que las dos figuras eran divinas), y la mayoría de las veces, sus argumentos eventualmente influirían en la gente a su punto de vista. Pero cuando llegó a Alejandría como obispo en 412, todo eso aún estaba en su futuro.
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Hypatia fue la principal filósofa de su época. Enseñó a cristianos, paganos y judíos por igual, de todo el Imperio Romano, en la escuela científica y filosófica de Platón. Debido a su estatus, los paganos, judíos y cristianos de todo el imperio la tenían en alta estima. Hypatia también era amiga de Orestes.
El enfrentamiento
Cyril anunció su presencia en Alejandría casi de inmediato cerrando las iglesias novacianas y confiscando sus bienes. Los novacianos eran una secta de cristianos que creían que cualquiera que hubiera renunciado a su fe cristiana bajo persecución no debería ser aceptado de nuevo en la iglesia. Cuando Orestes llegó a Alejandría, anunció que emitiría un edicto. Cyril envió a un maestro llamado Hierax a escuchar el edicto y contárselo. Sin embargo, cuando Hierax llegó a oír hablar a Orestes, los judíos de la multitud lo reconocieron. Pensaron que lo habían enviado intencionalmente para agitarlos y se amotinaron. Orestes arrestó a Hierax, lo torturó y lo mató para que la multitud se calmara. Orestes también había oído hablar de Cyril y pensó que esta acción haría una buena declaración sobre quién gobernaba Alejandría. Sin embargo, Cyril no lo tomó de esa manera. Afirmó que el acto era una persecución contra los cristianos y amenazó con atacar a los judíos a menos que se detuviera. En represalia, los judíos enviaron el mensaje durante la noche de que la Iglesia de Alejandría estaba en llamas. Mataron a todas las personas que abandonaron sus hogares para salvarlo. Furioso, Cirilo hizo que todos los judíos fueran desalojados de la ciudad y entregó sus propiedades a sus seguidores. Su actuación sin el consentimiento de Orestes solo hizo que Orestes se enojara más. Finalmente, Cyril admitió que había actuado mal. Le ofreció a Orestes una copia de los Evangelios, lo que significaba que aceptaba la autoridad política de Orestes sobre él. Sin embargo, Orestes no lo aceptaría. Entonces Cyril llamó a los Monjes Nitrian, una orden de cristianos del desierto. Acusaron a Orestes de ser anticristiano, y el monje Amonio lo golpeó en la cabeza con una piedra antes de que la gente de Alejandría acudiera al rescate de Orestes. Amonio fue asesinado por esta acción. Cirilo llamó mártir a Ammonious y criminal a Orestes; ambos hombres escribieron al emperador Teodosio II para explicar la situación. A pesar de todo, Hipatia se había puesto del lado de Orestes, usando su autoridad moral e influencia con las personas más educadas de la ciudad para fortalecer su posición. Pero mientras Cyril y Orestes esperaban una respuesta del emperador, un grupo de cristianos capturó a Hipatia, rompió su cuerpo en pedazos y la quemó. Con su partidario más fuerte desaparecido, Orestes abandonó la ciudad.
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Mitología
Orestes era en realidad un personaje secundario en esta historia. Fue superado por un poderoso líder religioso en un momento en que la religión dominaba todos los aspectos de la vida, y la carrera de Orestes es desconocida después de Alejandría. La reputación de Cirilo lo ayudaría a influir en el desarrollo de la religión cristiana y haría que Alejandría volviera a ser una de las grandes ciudades cristianas. Como mujer intelectual, la muerte de Hipatia a manos de los cristianos cobraría significados más profundos. Ha sido llamada la primera víctima de la caza de brujas cristiana. Debido a su inteligencia e influencia, también se la ha utilizado como modelo para el feminismo de segunda etapa.
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Resumen de la lección
Orestes y Cyril eran personalidades fuertes que tenían ideas diferentes sobre los roles de la iglesia y el estado. Cyril, sin saberlo, agitó a Orestes al enviar un espía para determinar qué estaba haciendo. Orestes sintió que necesitaba matar al espía para apaciguar a los no cristianos en Alejandría. En lugar de aceptar la autoridad de Orestes, Cyril respondió amenazando a los judíos. A partir de ahí, Alexandria se salió de control con Orestes finalmente dejando, Hypatia muerta y Cyril con una reputación de causar problemas.
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