Otto Hahn: el padre de la química nuclear
¡La vida puede llevarte por todo tipo de caminos diferentes! A veces, esperabas que fuera de cierta manera solo para descubrir que terminaste en otro lugar. Para el Dr. Otto Hahn, su vida lo llevó a lugares y descubrimientos que nunca se había imaginado. Después de descubrir accidentalmente un nuevo elemento radiactivo al principio, su vida nunca volvería a ser la misma.
Nacido en 1879, el Dr. Otto Hahn fue un químico que pasó la mayor parte de su vida en Alemania, Europa. Fue nombrado ‘El padre de la química nuclear’ debido a sus muchos descubrimientos dentro de la química, especialmente en lo que respecta a los elementos radiactivos y la fisión nuclear. Echemos un vistazo más de cerca a los elementos que descubrió en su vida y su descubrimiento de la fisión nuclear que lo llevaron a su Premio Nobel.
Descubrimiento de elementos radiactivos
Durante la mayor parte de la vida de Otto Hahn, estuvo muy interesado en los elementos radiactivos , elementos con núcleos inestables que emiten radiación. Los elementos radiactivos se descubrieron por primera vez a finales del siglo XIX, pero seguían siendo un tema sobre el que muchos químicos querían aprender. Comenzó sus estudios sobre elementos radiactivos en 1904, cuando trabajaba en Londres en el University College. Sir William Ramsay estaba trabajando con Hahn en ese momento y le pidió que preparara una muestra de sales de radio puras. A partir de esta preparación, Hahn había descubierto su primer elemento radiactivo, el radiotorio . El radiotorio era un isótopo del torio, lo que significa que tenía la misma cantidad de protones que el torio pero una cantidad diferente de neutrones.
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Otto Hahn continuó su búsqueda de elementos radiactivos. Después de mudarse al Instituto de Física de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, Hahn estaba realizando experimentos con el profesor Ernest Rutherford. Rutherford era otro químico que había realizado experimentos con rayos alfa y una lámina de oro. En 1905, Hahn había descubierto el radioactinio trabajando con Rutherford.
En 1907, Otto Hahn regresó a Berlín, Alemania para trabajar en el Instituto Químico. Fue allí donde Hahn conoció a la profesora Lise Meitner. Durante los siguientes treinta años, los dos se convertirían en los mejores amigos y realizarían experimentos juntos que conducirían a muchos descubrimientos importantes en química nuclear. No solo descubrieron más elementos radiactivos, sino que en 1909 descubrieron el retroceso radiactivo , un proceso en el que un átomo va en dirección opuesta a la partícula que acaba de emitir. En el momento en que Hahn tuvo que partir para servir como especialista en guerra química en la Primera Guerra Mundial, tanto él como Meitner estaban aprendiendo más sobre los elementos radiactivos, especialmente en relación con los rayos beta , que son electrones emitidos por los átomos durante la radiación, y los espectros magnéticos., un diagrama que explica diferentes tipos de rayos y sus frecuencias.
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Descubrimiento de la fisión nuclear
Después de regresar de la Primera Guerra Mundial, Otto Hahn continuó trabajando con el profesor Meitner como lo habían hecho antes de la guerra. Durante este tiempo, ambos científicos se interesaron mucho en la radiactividad artificial , un proceso en el que un elemento se transformó en un elemento radiactivo bombardeándolo con otras partículas. Esto se puso de manifiesto cuando Marie Curie y su esposo descubrieron el polonio y el radio, ambos elementos radiactivos.
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En la década de 1930, Otto Hahn, el profesor Meitner y su colega más reciente, el Dr. Strassmann, comenzaron a realizar múltiples experimentos radiactivos artificiales, especialmente con uranio y torio. Su trabajo juntos se truncó cuando en 1938 porque Meitner tuvo que huir de Alemania debido a su ascendencia judía. Esto dejó a Hahn y Strassmann para continuar la experimentación, tratando de comprender los elementos radiactivos.
Más tarde ese año, Hahn y Strassmann harían uno de los descubrimientos más importantes de la química nuclear. Ambos químicos estaban investigando el experimento de Curie usando radiactividad artificial. Después de bombardear elementos juntos, querían ver si los elementos que habían producido eran isótopos de radio. Realizaron pruebas químicas pero no pudieron encontrar los isótopos de radio de la separación del uranio. En cambio, se les ocurrió el elemento bario. Hahn había enviado una carta a su colega, el profesor Meitner. Junto con su sobrino, Otto Frisch, realizaron los hallazgos de Hahn y Strassmann y confirmaron su resultado. Lo que habían encontrado era que el uranio se había dividido en dos átomos que eran más ligeros que el uranio, al igual que una gota de agua se divide en porciones más pequeñas de agua.fisión nuclear .
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Después de la investigación de Otto Hahn con la fisión nuclear, muchos sospechaban que él ayudaba con los esfuerzos nazis para construir la primera bomba nuclear. Junto con Meitner y Strassmann, Hahn se había negado rotundamente a construir un dispositivo de este tipo, ya que sabían cómo afectaría al mundo. Se dijo que antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, Hahn se angustió cuando escuchó que Estados Unidos había construido y arrojado una bomba sobre Japón. Hasta el final de su vida, había protestado usando armas nucleares para los esfuerzos de guerra.
Aunque Otto Hahn estaba detenido en Inglaterra, había sido galardonado con el Premio Nobel de Química en 1944 por su investigación y descubrimiento de la fisión nuclear. Aunque la profesora Meitner no recibió el premio Nobel por su ayuda en el descubrimiento de la fisión nuclear, dijo una vez que «El descubrimiento de la fisión nuclear por Otto Hahn y Fritz Strassmann abrió una nueva era en la historia de la humanidad. Me parece que lo que hace que la ciencia detrás de este descubrimiento sea tan notable es que se logró por medios puramente químicos ”.
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Resumen de la lección
El Dr. Otto Hahn siempre será recordado como el «Padre de la Química Nuclear» por sus descubrimientos de nuevos elementos radiactivos , como el radiotorio y el radioactinio , y por su investigación en fisión nuclear . A principios de la década de 1900, Hahn se reunió con su colega de mucho tiempo, la profesora Lise Meitner, quien lo había ayudado con su investigación sobre la fisión nuclear. Ambos también descubrirían el retroceso radiactivo y realizarían experimentos utilizando radiactividad artificial . Otto Hahn recibió un premio Nobel por su investigación sobre la fisión nuclear en 1944.
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