El más raro y aterrador de todos
De todos los elementos del mundo, el iridio es el elemento más raro de todos. Aunque gran parte del iridio se recolecta como subproducto de las refinerías de níquel, este elemento se encuentra en la naturaleza como sedimento. Se cree que este elemento fue traído a la Tierra por un meteoro gigante que contenía iridio e impactó la Tierra. Supuestamente, a raíz de este evento, muchos de los dinosaurios fueron eliminados. ¡Gracias a Dios que ya no recolectamos iridio de esta manera! ¡Sería un trabajo aterrador!
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Aunque es el más raro, el iridio tiene propiedades asombrosas que le permiten ser usado para una variedad de cosas. En nuestro mundo de hoy, el iridio se usa industrial, médica y científicamente. Veamos los detalles de los usos de este elemento.
Uso industrial
El iridio es un metal sólido a temperatura ambiente y tiene puntos de fusión y ebullición extremadamente altos. Aunque es extremadamente quebradizo cuando está puro, se puede mezclar con otros metales para darle mayor resistencia y durabilidad. Este metal no es reactivo como el elemento oro. También tiene la característica de ser altamente resistente a la corrosión.
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Con estas propiedades, el iridio se usa a menudo en la industria para una variedad de cosas diferentes. Cuando se combina con platino, actúa como un agente de endurecimiento y permite su uso para trabajos duraderos. Su alto calor permite su uso como crisol , que es un recipiente metálico en el que se pueden fundir sustancias o someterlas a un calor elevado. Esto se usa a menudo cuando el metal debe formarse en diferentes formas o fortalecerse con el calor.
Cuando el iridio se combina con otros metales como aleación, a menudo ayuda a que el metal sea más resistente a la corrosión o capaz de soportar daños. En el pasado, esto era útil para hacer puntas de plumas estilográficas , o los extremos de una pluma estilográfica donde la tinta salía al papel. Otra aleación ayuda a hacer los rumbos de la brújula , un instrumento utilizado para la navegación.
Debido a que el iridio no es reactivo, se ha descubierto que es útil como contactos eléctricos de las bujías. Las bujías son dispositivos que se utilizan dentro de los motores para ayudar a encender el combustible que arderá. Sin bujías, sería imposible no solo alimentar un cohete o un avión, sino que sería difícil conducir su automóvil.
Uso medico
El elemento iridio puede tener otra forma con el mismo número de protones, pero con un número diferente de neutrones. Esto a menudo se llama isótopo . Los neutrones no tienen carga y rara vez afectan el estado del elemento, excepto agregar peso al elemento. Sin embargo, algunos isótopos son radiactivos , lo que significa que su núcleo es inestable y se desintegra lentamente. Para estabilizarse, el isótopo liberará energía de su núcleo. Cuando esto sucede, el elemento ya no es el mismo elemento. Decae en un elemento más nuevo. El tiempo que tarda la mitad del elemento en descomponerse en otro elemento se conoce como vida media .
Fabricado en el laboratorio, Iridium-192 es un ejemplo de isótopo. Este isótopo se ha utilizado en el campo medial como medicamento para tratar cánceres, como el de próstata. El iridio-192 tiene una vida media de 73,83 días, lo que significa que se descompone y libera energía dentro de ese tiempo. La energía que libera está en forma de partículas beta y radiación gamma. La radiación gamma es útil para atacar las células cancerosas y eliminarlas. Sin embargo, una exposición excesiva a cualquiera de estas radiaciones también puede ser perjudicial y hacer que los organismos tengan problemas de salud a largo plazo.
Uso de la ciencia histórica
Por último, hay un evento histórico interesante donde el iridio fue valioso para la ciencia. En 1875, la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (IBWM, por sus siglas en inglés) necesitaba reemplazar el viejo prototipo del medidor por uno nuevo. Cuando se descubrió el iridio, el IBWM hizo un nuevo prototipo, llamándolo International Prototype Meter . La barra se hizo a partir de una mezcla de 90% de platino y 10% de iridio. Esta mezcla fue muy importante porque el iridio fortalece otros metales cuando se agrega como aleación. Además, es casi resistente a la corrosión, lo que permite que la barra de medición dure muchos años sin desgastarse.
Resumen de la lección
El elemento iridio tiene muchas propiedades que lo hacen tener una variedad de usos industriales, médicos y científicos. Tiene altos puntos de fusión y ebullición que permiten su uso como crisol . Su resistencia a la corrosión lo ha hecho valioso para los cojinetes de la brújula , las puntas de las plumas estilográficas y la varilla métrica de porotipo internacional . El iridio no es reactivo y se ha utilizado en cohetes y motores de automóviles como bujía . Por último, con su isótopo, la radiación gamma se usa para tratar ciertos cánceres, como el de próstata. Aunque este es uno de los elementos más raros de todos, sigue siendo una fuente valiosa en nuestro mundo actual.
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