¿Qué es la pegmatita?
La pegmatita es una roca ígnea de textura gruesa con mallas de cristales grandes. El término «pegmatita» proviene de la palabra griega pegnymi, que significa «unir», y de la antigua palabra eslava oriental wkatyrka que significa «un joyero» o «cofre». La mayoría de las pegmatitas son plutónicas. Rocas ígneas, lo que significa que se forman a partir de un gran cuerpo de cristalización de magma de baja viscosidad que emana desde el interior de la Tierra. Su baja viscosidad contribuye a la propensión de la pegmatita a formar cristales muy grandes. Los tipos de cristales varían, y la palabra pegmatita en sí misma no se refiere a ninguna composición mineral en particular o elementos constituyentes.
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Ocurrencia de pegmatita
La pegmatita a menudo se encuentra a lo largo de los márgenes de los batolitos y algunos diques. Los batolitos son grandes estructuras ígneas que cristalizan bajo tierra antes de ser levantadas y expuestas por la tectónica de placas y la erosión. Las intrusiones de batolitos pueden ser tan grandes como 100 kilómetros cuadrados o más solo en la exposición de la superficie. A lo largo de los márgenes de la intrusión ígnea de un batolito en formación, el agua se separa de algunas bolsas de magma y provoca la cristalización de pegmatitas. El magma que forma las pegmatitas es muy fluido y poco viscoso. Esto permite que el flujo de moléculas eventualmente encuentre otras moléculas a las que se sientan atraídas y se adhieran a los comienzos de las formaciones cristalinas. Las moléculas se acumulan y crean los grandes cristales que se encuentran en las pegmatitas.
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Estas formaciones se encuentran en todo el mundo y en todos los continentes donde hay porciones antiguas y estables de la litosfera. Dichas regiones han existido durante el tiempo suficiente para experimentar un levantamiento tectónico y sufrir eones de erosión para exponer los márgenes de pegmatita de los batolitos. Tales ubicaciones solo se extraen en busca de pegmatitas cuando se descubren, por lo que no se sabe qué parte de la corteza puede ocultar pegmatitas debajo de la superficie.
Textura de pegmatita
Las pegmatitas se forman bajo condiciones que les dan su textura gruesa y propensión a formar cristales grandes. La cristalización de las pegmatitas ocurre en las últimas etapas de la cristalización de todo su penacho o cuerpo de magma. Este último fragmento de magma fluido contiene grandes cantidades de elementos traza y volátiles como cloro, flúor y dióxido de carbono. Su baja viscosidad permite que las moléculas dentro del magma fluyan rápidamente y encuentren estructuras cristalinas existentes a las que se unen fácilmente, formando cristales más grandes. La textura de la pegmatita es muy gruesa, aunque varía. Como se mencionó anteriormente, la pegmatita no es un descriptor de un mineral y la composición de la pegmatita varía mucho. La composición variada crea variaciones extremas en las texturas gruesas.
Composición pegmatita
Hay muchas composiciones diferentes de pegmatita. Sin embargo, todos tienen en común su textura gruesa junto con la formación de grandes cristales. Los cristales de pegmatita pueden variar en tamaño desde un solo centímetro hasta un metro entero. Los cristales más grandes del mundo jamás encontrados se encontraron en pegmatitas. Los cristales incluyen, entre otros, los siguientes:
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- Cuarzo (SiO 4) compuesto por silicio (Si) y oxígeno (O).
- Mica, un mineral de filosilicato con la fórmula general AB2-3(X, Si)4O10(O, F, OH)2.
- Espodumeno (LiAl(SiO3)2), un mineral de piroxeno que contiene litio (Li), aluminio (Al), silicio (Si) y oxígeno (O).
- Berilo (Be3Al2Si6O18), un mineral compuesto de silicatos de berilio (Be) aluminio (Al).
Las pegmatitas se encuentran típicamente junto a estructuras ígneas de granito, gabro, diabasa y nefelina sienita. Además, las rocas metamórficas se encuentran comúnmente junto con pegmatitas, no solo puramente ígneas. Esto es especialmente cierto en los cinturones metamórficos de facies de esquisto verde.
¿La pegmatita es intrusiva o extrusiva?
Como se mencionó anteriormente, la pegmatita se forma bajo tierra en grandes columnas de magma que pueden cristalizar en ellas. Si estos penachos quedan expuestos por levantamiento y erosión, se denominan batolitos. Debido a que las pegmatitas se forman bajo tierra, se las considera rocas ígneas intrusivas. Esto contrasta con las rocas ígneas extrusivas que se forman cuando el magma se solidifica y cristaliza en la superficie en lugar de bajo tierra. Debido a que las pegmatitas se enfrían lentamente en las etapas finales de cristalización en un gran cuerpo de magma, forman cristales grandes o incluso masivos. Otras rocas ígneas intrusivas no forman cristales tan grandes debido a una mayor viscosidad o un enfriamiento más rápido.
Importancia de la pegmatita
Las pegmatitas son una roca importante en gran parte debido a sus grandes formaciones de cristales. Esto los convierte en buenas fuentes de piedras preciosas. Algunas piedras preciosas se extraen con fines estéticos, como joyería y esculturas de diseño de interiores. Además, en comparación con otras rocas ígneas, las pegmatitas tienen una gama de composiciones félsicas a máficas y contienen concentraciones de minerales de tierras raras y elementos raros. La pegmatita es también la principal fuente de extracción de litio. Otros elementos raros que se encuentran en las pegmatitas incluyen uranio, berilio, cesio, boro y flúor.
Resumen de la lección
La pegmatita es un tipo de roca ígnea que se caracteriza por sus granos gruesos y grandes cristales entrelazados. La pegmatita es una roca ígnea intrusiva, lo que significa que se forma, solidifica y cristaliza debajo de la superficie de la Tierra. Esto contrasta con las rocas ígneas extrusivas que se forman cuando el magma se solidifica y cristaliza en la superficie. La roca se forma en los límites de grandes penachos de magma solidificado. La pegmatita cristaliza en las últimas etapas de solidificación del cuerpo grande cuando el agua sale del magma. Durante esta última etapa de cristalización, hay una gran abundancia de elementos exóticos y volátiles como el cloro, el flúor y el dióxido de carbono. El magma formador de pegmatita también tiene una baja viscosidad, a diferencia de otras rocas ígneas intrusivas que no forman cristales grandes como lo hace la pegmatita. La baja viscosidad del magma permite que el flujo de moléculas se encuentre con formaciones de cristales preexistentes, se adhiera a ellas y contribuya a la gran formación de cristales característica de las pegmatitas. Estas condiciones también contribuyen a la textura gruesa de la pegmatita. La pegmatita se encuentra en los límites de los batolitos, grandes estructuras ígneas intrusivas que son levantadas por la tectónica de placas y expuestas por la erosión. Las pegmatitas son una fuente importante de litio, piedras preciosas y otros elementos o minerales de tierras raras como el uranio, el boro, etc.
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