Funciones del sistema tegumentario
Cuando piensa en los órganos de su cuerpo, lo que le viene a la mente es probablemente su corazón, o tal vez sus pulmones, o tal vez incluso su estómago. ¡Pero es muy probable que no estuvieras pensando en tu piel! Sí, su piel, que cubre unos asombrosos 20 pies cuadrados o más en un adulto promedio, es en realidad el órgano más grande del cuerpo. Pesa alrededor de 9 libras y contiene más de 11 millas de vasos sanguíneos. ¡No es de extrañar que sangremos tan fácilmente con solo un pequeño corte! La piel se conoce técnicamente como sistema tegumentario , que es una palabra extraña hasta que te das cuenta de que proviene de la palabra latina integumentum , que significa un tipo de cubierta. De hecho, una de las funciones de nuestra piel es cubrir todo lo demás dentro de nuestro cuerpo y formar una barrera entre nosotros y nuestro entorno, ¡pero hace mucho más!
Proteccion
Nuestra piel ofrece protección, no solo en un sentido físico, sino que también nos brinda protección química y biológica para ayudar a mantener la homeostasis. La capa más externa de la piel está formada por células no vivas que contienen queratina , y estas células son bastante rígidas y escamosas para brindar protección. Estas células muertas queratinizadas se generan por millones cada día y se quitan de nuestra piel con la misma facilidad. Perdemos alrededor de 50.000 células muertas de la piel por minuto, ¡así que gracias a Dios están siendo reemplazadas! Además de presentar una barrera física al mundo exterior, nuestra piel brinda protección química al ser ácida, lo que disuade a los patógenos biológicos. También libera un antibiótico natural contenido en el sebo , que comprende los aceites que se sienten en la superficie de la piel. La protección biológica es proporcionada por la presencia de macrófagos, que pueden digerir las bacterias atacantes, y de células de Langerhans especializadas que ayudan a activar los mecanismos de respuesta inmunológica del cuerpo.
Regulación de la temperatura
Nuestra piel juega un papel muy importante en la regulación de nuestra temperatura corporal interna. Las diversas células, tejidos y órganos de nuestro cuerpo funcionan mejor a temperaturas corporales normales, pero la mayoría de nosotros hemos experimentado una amplia gama de temperaturas del aire, desde un frío intenso hasta un calor sofocante. ¿Cómo compensa nuestra piel estos extremos de temperatura? Afortunadamente, todos esos vasos sanguíneos de nuestra piel tienen la capacidad de dilatarse (ensancharse) cuando hace calor, acercando nuestra sangre a la superficie y permitiendo que se enfríe ya que ahora está más cerca del aire ambiente. El calor externo también estimula nuestras glándulas sudoríparas, trayendo más calor corporal a la superficie en forma de sudor, que eventualmente se evapora y nos enfría. Podemos liberar hasta 3 galones de sudor en un día caluroso, En climas fríos, los vasos sanguíneos de la piel se contraen (se vuelven más estrechos), manteniendo el calor más profundamente dentro de nuestro cuerpo hasta que regresamos a un ambiente más cálido. El frío externo también desencadena una respuesta de escalofríos, donde los músculos del cuerpo comienzan a temblar incontrolablemente, y esto también sirve para calentarnos.
Sensación
Nuestra piel contiene numerosos receptores nerviosos y terminaciones nerviosas libres que nos permiten sentir la presión, el tacto, el dolor y otros estímulos que se originan fuera del cuerpo. La respuesta del cuerpo al frío y al calor que acabamos de conocer es también el resultado de que estas terminaciones nerviosas se extienden cerca de la superficie de la piel. Se les conoce como termorreceptores y su correcto funcionamiento es fundamental para mantener la homeostasis.
Capas y estructuras de piel
Como hemos visto, la piel humana tiene algunas propiedades asombrosas y contiene algunas células y estructuras muy especializadas. Estas estructuras están contenidas en tres regiones generales, o capas, que tienen sus propias propiedades y funciones únicas. La Figura 1 a continuación muestra estas capas a la derecha, etiquetadas como epidermis, dermis e hipodermis. Echemos un vistazo a cada capa y qué estructuras clave contienen.
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Epidermis
La epidermis es la capa externa de la piel. Eso tiene sentido ya que epi significa ‘sobre’ y el prefijo derm se refiere a la piel. La epidermis está formada por varias capas de células escamosas simples, en su mayoría queratinizadas. Esto es lo que nos da esa capa de protección que necesitamos cuando nos desgarramos las rodillas deslizándonos para hacer un bloqueo en el campo de fútbol. La capa de la epidermis es en realidad muy especializada y contiene una variedad de células diferentes, además de tener sus propias capas. Miremos más de cerca. La figura 2 muestra una vista en sección transversal de una capa de piel gruesa de la epidermis. En la parte superior, puede ver esas capas de células epiteliales, que forman el estrato córneo o capa superior de la piel. En pieles gruesas, como en las palmas de las manos y las plantas de los pies, la capa del estrato córneo es muy gruesa para brindarle protección adicional en aquellas áreas que encuentran mucha fricción. Otra característica de la piel gruesa es la presencia del estrato lucidem que, al igual que el estrato córneo, también contiene células muertas.
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Más abajo, tenemos el estrato granuloso , que puede ver que contiene gránulos lamelares muy pequeños. Estos gránulos contienen un tipo de material impermeabilizante que inhibe la pérdida de agua a través de la piel. El estrato espinoso más grueso está justo debajo de esta capa y agrega protección adicional. Esta capa contiene muchos queratinocitos, que producen toda la queratina de la piel. No olvide que la capa superior de la piel arroja miles de células por minuto, por lo que un nivel de protección más permanente proviene de las células de estas capas inferiores. La capa más baja de la epidermis es el estrato basal . Aunque es una capa muy estrecha, tiene un papel muy importante en la producción de células que eventualmente se abren paso a través de las capas más superficiales de la piel. Esencialmente, es la zona de producción de todas las células por encima de ella. En la Figura 2, también puede ver una célula de Merkel en esta capa, que ayuda a detectar la presión ya que está conectada a una fibra nerviosa sensorial. También puede ver un melanocito en el estrato basal. Estas células especializadas producen melanina, que le da color a nuestra piel. En general, cuanta más melanina tenga, más oscura será su piel. Además, cuanta más melanina tenga en la piel, menor será la probabilidad de sufrir cánceres de piel inducidos por el sol.
Dermis
Debajo de la epidermis de la piel se encuentra la dermis. Puede ver en la Figura 1 que es una capa gruesa y está compuesta principalmente de tejido conectivo flexible pero fuerte formado por fibras de colágeno . Es una capa muy vascularizada, lo que significa que contiene varios vasos sanguíneos, así como una red de fibras nerviosas en forma de terminaciones nerviosas libres y estructuras como los corpúsculos de Pacini, que detectan la presión y vibración en la piel. La dermis contiene dos tipos diferentes de glándulas, conocidas como glándulas sebáceas y glándulas sudoríferas. Las glándulas sebáceas producen sebo, que tal vez recuerde de antes, le da a su piel una textura grasa. Aunque esto puede no parecer necesario, estas glándulas ayudan a lubricar y suavizar el cabello y la piel, y aumentan su flexibilidad. Se adhieren principalmente a los folículos pilosos, que son estructuras que albergan la raíz del cabello. Su cabeza contiene aproximadamente 100,000 folículos pilosos, cada uno de los cuales produce un solo tallo de cabello. Sorprendentemente, cada folículo está unido a un haz de músculo liso que, en conjunto, forman los músculos erectores del pelo. ¡Estos son los músculos que se contraen cuando algo aterrador te pone los pelos de punta! Los tallos de pelo que puede ver fuera de la piel comienzan en estas raíces y folículos y, como la mayoría de la piel, están formados por células queratinizadas muertas. Las glándulas sudoríferas tienen una función muy diferente y son más conocidas como glándulas sudoríparas. La figura 1 muestra una glándula sudorípara ecrina, que significa una glándula que está conectada a la superficie de la piel por un conducto. Estos conductos terminan en poros que liberan sudor a la superficie de la piel para ayudarlo a refrescarse.
Hipodermis
La capa más profunda de la piel es la hipodermis. Su función es anclar la piel a la capa muscular que se encuentra debajo y también almacenar tejido adiposo (grasa). Esta capa es muy eficiente para almacenar grasa, y aunque algunos pueden decir que es demasiado eficiente en ese papel, su cuerpo depende de la grasa almacenada para varias funciones metabólicas, ¡así que agradezca que esté ahí!
Resumen de la lección
Tu piel es un órgano asombroso que tiene numerosas funciones. También conocido como sistema tegumentario , es tu primera línea de defensa contra el mundo exterior y te ofrece no solo protección física, sino que también te protege a través de numerosos mecanismos químicos y biológicos. Su piel también es crucial para regular la temperatura corporal y, con sus numerosas terminaciones nerviosas, le permite sentir su entorno. La piel humana se compone de tres capas principales. La epidermis es la capa más externa y contiene varias capas propias que se componen principalmente de células muertas que contienen la proteína queratina . Una capa gruesa de tejido en su mayoría conectivo está debajo y se llama dermis . Sus glándulas sebáceas y sudoríparas se encuentran en esta capa, al igual que los folículos pilosos. La hipodermis profunda ancla su piel a las capas musculares debajo de la superficie de la piel.
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