¿Por qué es importante el río Ganges?

El río ganges

¿Alguna vez te has dado cuenta de que la mayoría de las primeras civilizaciones de la historia de la humanidad se desarrollaron cerca de los ríos? Incluso a lo largo de la historia, muchas grandes ciudades crecieron en las orillas de los ríos de todo el mundo. Esto se debe a que los ríos a menudo enriquecen el suelo para el crecimiento de los cultivos y proporcionan transporte para personas y carga. De esta manera, el río Ganges en India no es diferente. Sin embargo, desde los primeros tiempos conocidos, el río Ganges , al que se hace referencia en la India como Ganges o Madre Ganga , ha representado una fuerza sagrada para la gente. En muchos sentidos, el río simboliza a la propia India, como afirmó el primer primer ministro del país, Jawaharlal Nehru.

El Ganges es el tercer río más grande del mundo, medido en producción de agua en lugar de largo o ancho, y uno de los ríos más largos que atraviesa la India. Formada por la convergencia del río Bhagirathi y el río Alaknanda, dos cuerpos de agua formados por el derretimiento de la nieve de las montañas del Himalaya, la cuenca del río Ganges cubría casi el 25 por ciento de la India. A través de la convergencia de los ríos y su propia ramificación, el río y sus vías fluviales relacionadas fluyen en China, India, Nepal y Bangladesh en un viaje de 1.560 millas.

Importancia religiosa y mitología

Para los hindúes, el río Ganges es el cuerpo de agua más sagrado del mundo con lugares y ciudades sagradas de peregrinaje a lo largo de sus orillas. Muchas de las historias de las escrituras hindúes ocurrieron a lo largo del río y, más de una vez, los dioses hindúes bebieron de ellas. El río en sí es también la encarnación de la diosa Ganges, hija del Himalaya, el dios de la montaña.

En las creencias hindúes, el río Ganges llegó a la tierra desde los cielos, donde fluyó a través de tierras sagradas hasta que un rey indio, Bhagiratha, le suplicó al Señor Brahma, un dios poderoso, que trajera el río a la Tierra. Sin embargo, el río era demasiado poderoso y destruiría el mundo si fluyera aquí, por lo que el rey Bhagiratha le rogó al Señor Shiva, un dios fuerte y poderoso, que lo ayudara a contener la fuerza del río para que pudiera fluir en la Tierra. Shiva capturó el agua que corría y usó su cabello para frenar la fuerza del río, ayudando a guiarlo suavemente hacia la Tierra.

Poderes sagrados

Para los hindúes, Gangaa jal , el nombre de las aguas del Ganges , posee un poder sagrado capaz de limpiar el alma y curar el cuerpo. Los hindúes usan el agua para limpiar objetos rituales, purificarse simbólicamente antes de los rituales y oraciones, e incluso beben el agua para ayudar con las enfermedades. Muchos peregrinos viajan al Ganges para realizar rituales y ceremonias, trayendo agua para que la usen amigos y familiares. Si bien nadie puede llevar suficiente agua para todos, los hindúes creen que cualquier agua mezclada incluso con una gota de agua del Ganges heredará las propiedades sagradas. Finalmente, muchos peregrinos llevarán consigo las cenizas de los difuntos al río donde creen que disolver los restos en el agua sagrada ayudará a sus seres queridos a llegar al paraíso.

Rituales

El ritual más notable con respecto al agua del Ganges, y una de las razones principales para que los peregrinos viajen al río, es la oportunidad de bañarse ritualmente en sus aguas. Si bien cualquiera puede bañarse ritualmente en las aguas, especialmente durante el festival de Makar Sankranti , la ocasión más auspiciosa para someterse al ritual de purificación es durante un evento de cincuenta y cinco días llamado Kumba Mela que ocurre solo una vez cada doce años. La asistencia a la Kumba Mela 2013 asciende a 120 millones de personas.

El río Ganges y la vida

Durante miles de años, el río Ganges proporcionó al pueblo de la India sus medios de supervivencia. Los depósitos aluviales , la suciedad y la materia orgánica en descomposición transportada por los ríos, enriquecen el suelo y proporcionan algunas de las tierras agrícolas más ricas del mundo. A través de canales y acequias, el agua del Ganges suministró tierras de cultivo adicionales. El propio río y sus afluentes ofrecían una carretera para viajar y transportar cultivos, ganado y otros bienes. Dentro de sus aguas, el Ganges abastece a la gente, ofreciendo abundante pescado fresco. Finalmente, a través de tecnología más reciente, el río suministra electricidad a millones a través de las represas Farakka, Tehri y Bansagar. Esto se llama energía hidroeléctrica, que significa energía eléctrica producida al aprovechar el agua.

Entre las muchas especies que viven en el río Ganges o sus alrededores, el más fascinante es el delfín del Ganges . Completamente ciega, esta especie desarrolló un sonar avanzado para reemplazar los ojos que ya no necesitaban en el agua turbia. De naturaleza solitaria, estos delfines se diferencian de las especies más comunes en que no se alimentan juntos, viven solo en el agua dulce que se encuentra en este río en particular y comen criaturas que se alimentan del fondo, como los camarones. Las estimaciones actuales creen que todavía existen entre 4.000 y 6.000 de estos delfines.

Resumen de la lección

El río Ganges representa la historia, las creencias y la supervivencia de la gente de la India. Nacido de la nieve derretida en el Himalaya, el Ganges se forma a partir de la convergencia de otros dos ríos, pero muchos otros ríos y arroyos desembocan en el Ganges. Cuando el río se inunda, los ricos depósitos aluviales reponen el suelo para producir tierras de cultivo ideales. La gente también usa el río para transporte, pesca y energía hidroeléctrica.

Sin embargo, desde el punto de vista religioso, los hindúes de la India ven al río Ganges como un canal sagrado que encarna a la diosa Ganges. Creen que bañarse en el agua limpia el cuerpo y el alma, puede curar enfermedades y puede imbuir otras aguas con sus propiedades agregando solo una gota de agua del Ganges. Finalmente, el Ganges es el hogar del delfín del Ganges en peligro de extinción , una criatura solitaria que nace ciega pero que utiliza un sonar avanzado para encontrar camarones de río para comer.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador