Potencias europeas en el siglo XVIII: alianzas, guerras y equilibrio de poder

Cuatro jugadores principales

En la Europa del siglo XVIII, las naciones centraron casi toda su atención en la lucha por el poder, el dominio y el territorio. Hicieron alianzas que cambiaron o se fracturaron a medida que cambiaban los objetivos de los gobernantes. Las guerras estallaron con frecuencia cuando los monarcas intentaron averiguar quién iba a gobernar en las diversas áreas de Europa. El delicado equilibrio de poder del continente siempre estuvo amenazado por la agresión.

Cuatro actores principales tomaron la iniciativa en este conflicto casi constante.

• Austria estaba gobernada por la poderosa familia Habsburgo, especialmente María Teresa, que reinó de 1740 a 1780. Los Habsburgo, que también ocuparon el trono del Sacro Imperio Romano Germánico la mayor parte del tiempo, se esforzaron por expandir su dinastía.
• Prusia estaba controlada por la familia Hohenzollern, especialmente Federico II, quien se llamaba a sí mismo un «monarca ilustrado» pero tenía la habilidad de apoderarse de cualquier territorio que pudiera tener en sus manos.
• Francia estaba gobernada por la familia borbónica, especialmente Luis XIV, Luis XV y Luis XVI, que eran monarcas absolutos con una política exterior agresiva. Querían hacer de Francia una potencia mundial.
• Gran Bretaña estaba controlada por la Casa de Hannover. Estos reyes alemanes tenían una agenda que se extendía más allá de Gran Bretaña. También estuvieron involucrados en un continuo enfrentamiento de rencor con Francia.

Ahora echemos un vistazo a las alianzas y guerras que estos cuatro actores principales crearon cuando cada uno buscaba inclinar la balanza de poder a su favor.

¿Quién llega a gobernar en España?

El último rey Habsburgo de España, Carlos II, murió en 1700. No dejó herederos y, debido a que había sido muy influenciado por Francia, entregó su trono a Felipe, el duque de Anjou, un francés. Esto no le cayó bien al Habsburgo Leopoldo I de Austria, que tenía el ojo puesto en el trono para su hijo. Luis XIV de Francia apoyó a Felipe, que era su nieto. En poco tiempo, Francia y Austria se encontraron en medio de una guerra sobre quién se sentaría en el trono español.

Otros países se unieron rápidamente. Gran Bretaña y Prusia se pusieron del lado de Austria. No les importaba la ambición de Francia. España realmente se alió con Francia. El pueblo español estaba perfectamente dispuesto a aceptar a Felipe como rey.

La Guerra de Sucesión española duró desde 1701 hasta 1714 y finalmente fue resuelta por los Tratados de Utrecht y Baden . A Felipe se le permitió permanecer en el trono, pero tuvo que renunciar a su lugar en la sucesión francesa. Gran Bretaña, que se escapó de la guerra un poco antes, ganó algo de territorio y un valioso contrato para suministrar esclavos a España. Austria recibió a los Países Bajos como premio de consolación y Federico II de Prusia recibió el título de rey.

Prusia vs.Austria, Primera ronda

Una paz inestable prevaleció entre los cuatro actores principales hasta 1740, cuando María Teresa ascendió al trono de Austria. Federico de Prusia vio una excelente oportunidad para apoderarse de un territorio austríaco en el que había estado pendiente durante bastante tiempo, y su ejército marchó hacia Silesia a fines de 1740. María Teresa no estaba dispuesta a aceptar eso. Formó un ejército y se dispuso a luchar, y comenzó la Guerra de Sucesión de Austria .

Los dos combatientes pronto se unieron a los aliados. Francia se puso del lado de Prusia, mientras que Gran Bretaña, que ya estaba en guerra con España por conflictos comerciales, apoyó a Austria. María Teresa logró salvar la mayor parte de sus tierras austriacas, pero no importaba lo que intentara, no podía obligar a Frederick a salir de Silesia. El Tratado de Aix-la-Chapelle de 1748 confirmó la posesión de Federico de Silesia y la retención de María Teresa de sus otros territorios tradicionales, pero dejó al monarca austríaco ardiendo en busca de venganza y no hizo nada para disminuir la tensión cada vez mayor entre Gran Bretaña y Francia.

Siete años de guerra

Como era de esperar, la guerra estalló de nuevo solo ocho años después, en 1756. Federico sabía cuánto deseaba María Teresa de regreso a Silesia, pero no estaba dispuesto a dejar que se quedara con ella. La monarca austríaca había hecho recientemente una alianza con su antiguo enemigo, Francia, y otro trato con Rusia por 80.000 soldados. Federico decidió que era mejor no esperar más y lanzó un ataque preventivo contra Sajonia, entre Prusia y Austria, el 29 de agosto de 1756, comenzando así la Guerra de los Siete Años .

Frederick se encontró en una situación difícil. Estaba rodeado de enemigos y su aliado, Gran Bretaña, solo le proporcionaba apoyo monetario. Cuando Rusia retrocedió repentinamente, el rey prusiano pudo obtener algunas victorias asombrosas, pero su triunfo pronto se convirtió en casi desesperación cuando los rusos regresaron. Al final, el Tratado de Hubertusburg de 1763 permitió a Federico quedarse con Silesia, de hecho fortaleció a Prusia (que ahora estaba aliada con la inconstante Rusia) y debilitó a Austria en el equilibrio de poder europeo.

Mientras tanto, Gran Bretaña estaba ocupada luchando contra Francia, especialmente en América del Norte, donde el conflicto se llamó la Guerra de Francia e India. Gran Bretaña comenzó fuerte con varias victorias navales que impidieron una invasión francesa. Luego, los británicos procedieron a apoderarse de las ciudades canadienses francesas de Louisbourg, Quebec y Montreal. También arrasaron colonias francesas en las Indias Occidentales y capturaron una base francesa en la India. Finalmente, el Tratado de París de 1763 permitió a Gran Bretaña quedarse con todas las colonias francesas de América del Norte, mientras que Francia recuperó sus territorios en las Indias Occidentales.

Nuevos esfuerzos

A fines del siglo XVIII, los cuatro actores principales habían centrado su atención en nuevos esfuerzos. Prusia y Austria estaban ocupados dividiendo Polonia con Rusia. Gran Bretaña estaba teniendo algunos problemas con algunas de sus colonias de América del Norte, que se rebelaron violentamente en la Revolución Americana. Francia, por su parte, se embarcaba en un viaje revolucionario en 1789 que desafiaría y cambiaría permanentemente el delicado equilibrio de poder en Europa.

Resumen de la lección

En la Europa del siglo XVIII, las naciones centraron casi toda su atención en la lucha por el poder, el dominio y el territorio. Cuatro grandes protagonistas subieron al escenario: Austria, liderada por la familia Habsburgo, especialmente María Teresa; Prusia, gobernada por la familia Hohenzollern, especialmente Federico II; Francia, controlada por la familia borbónica, especialmente Luis XIV, Luis XV y Luis XVI; y Gran Bretaña, gobernada por la Casa Alemana de Hannover.

Estas cuatro naciones participaron en varios conflictos a lo largo del siglo. En la Guerra de Sucesión española , 1701-1714, Austria, Prusia y Gran Bretaña se unieron contra Francia para determinar quién se sentaría en el trono español. Los Tratados de Utrecht y Baden permitieron al francés Felipe, duque de Anjou, reinar en España e incluyeron algunos premios para Gran Bretaña, Austria y Prusia.

La Guerra de Sucesión de Austria , 1740-1748, comenzó cuando Federico de Prusia se apoderó del territorio austríaco de Silesia. Francia se alió con Prusia, mientras que Gran Bretaña se puso del lado de Austria. Al final, el Tratado de Aix-la-Chapelle confirmó la posesión de Silesia por Federico, pero permitió a Austria conservar sus otros territorios tradicionales.

Finalmente, la Guerra de los Siete Años , 1756-1763, enfrentó a Austria y Francia contra Prusia y Gran Bretaña. Una vez más, Prusia mantuvo Silesia en el Tratado de Hubertusburg , y el Tratado de París permitió a Gran Bretaña conservar las colonias francesas de América del Norte. A finales de siglo, los cuatro actores principales estaban centrando su atención en nuevos esfuerzos.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Reconocer a los principales países que luchan por el poder en la Europa del siglo XVIII.
• Identificar las diversas familias que gobernaron esos países.
• Describe las diversas guerras a lo largo del siglo que alteraron fronteras y alianzas.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador