Presidente Ulysses S. Grant: Elección, éxitos y corrupción

General Grant se convierte en presidente Grant

En las elecciones de 1868, el presidente Andrew Johnson, paralizado por la impopularidad y un juicio político, no logró ganar la nominación de su partido. Después de despedir a varios candidatos y tomar varias votaciones, los demócratas finalmente se decidieron por Horatio Seymore. Los republicanos eligieron al general Ulysses S. Grant, el héroe de la Unión de la Guerra Civil. A pesar de que tres estados del sur todavía no podían votar y que los afroamericanos (que eran en su mayoría republicanos) podían votar, Seymore luchó bien contra el conocido Grant. El voto popular estuvo cerca, pero Grant ganó una victoria aplastante en 1868.

Los republicanos radicales en el Congreso estaban extasiados. Grant se había opuesto a muchas de las políticas de Johnson e incluso se había negado a ser nombrado Secretario de Guerra cuando Johnson trató de destituir a Edwin Stanton en violación de la Ley de Tenencia en el cargo. Pero no pasó mucho tiempo para que los radicales se desencantaran también con el presidente Grant.

Esperaban que él dirigiera el país como lo haría en la guerra: no mostrar piedad al enemigo. Pero los radicales parecieron olvidar que incluso cuando Grant se alejó de la rendición del general Robert E. Lee al final de la guerra, no había permitido que sus hombres lo vitorearan. Grant, como sus predecesores presidenciales, no veía al pueblo del Sur como enemigo. Él también quería restaurar amistosamente el país y hacer cumplir los derechos civiles. El problema era que la mayoría de los sureños blancos no querían ser reconstruidos, y muchos norteños querían que el sur fuera castigado, no restaurado. Las personas de ambos lados no estaban seguras sobre qué tipo de derechos deberían otorgarse a los afroamericanos. Y a diferencia de los presidentes Lincoln y Johnson, el presidente Grant estaba tratando de lograr este equilibrio sin ninguna experiencia política.

Los candidatos a las elecciones de 1868 fueron el republicano Grant y el demócrata Seymour.

Éxitos y fracasos

Grant era popular, pero era un mal momento para ser un líder sin experiencia. Las llamadas «máquinas políticas» llegaron a dominar varias ciudades del norte, lo que provocó una corrupción generalizada y un caos económico. Las ciudades del sur sufrieron los mismos problemas ya que los gobiernos locales y estatales habían sido invadidos por alfombradoras (eran norteños que vinieron al sur para participar en la Reconstrucción) y unionistas del sur (a quienes otros sureños llamaban burlonamente bribones). En respuesta, grupos violentos como el Ku Klux Klan(también conocido como el KKK), se formaron por resentimiento, frustración por la corrupción y mucho racismo. Su objetivo era intimidar a los votantes republicanos, especialmente a los afroamericanos, y mantenerlos alejados de las urnas para que los demócratas locales pudieran volver a tomar el mando. Los líderes republicanos del sur pidieron protección federal, pero Grant se negó con más frecuencia de lo que cumplió. Creía que las milicias estatales, no el ejército de los Estados Unidos, deberían manejar la mayoría de estos problemas.

Grant tenía un sólido historial legislativo en la protección de los derechos civiles de los afroamericanos y los nativos americanos y en el intento de luchar contra la violencia del KKK, a pesar de que él y su esposa habían sido dueños de esclavos hasta el final de la Guerra Civil. Por ejemplo, la 15ª Enmienda garantizaba el derecho de todos los hombres a votar independientemente de su raza, y la Ley de aplicación de 1871 convirtió en delito federal interferir con ese derecho. Durante el primer mandato de Grant, los afroamericanos ganaron escaños en el Congreso de los Estados Unidos por primera vez. Pero Grant también apoyó la Ley de Amnistía de 1872., que restauró los derechos de los ex soldados confederados a votar y ocupar cargos políticos. Cuando se combina con las acciones de grupos paramilitares, como el KKK, la Ley de Amnistía permitió a los demócratas comenzar a «redimir» al Sur. A mediados de la década de 1870, los Redentores (es decir, los demócratas sureños blancos) retomaron el control de todos los estados del sur excepto tres.

Escándalos

Si bien el presidente Grant no dirigía el país como lo había hecho con el ejército, sí asumió un mando de estilo militar en el departamento ejecutivo. Con frecuencia tomaba decisiones por su cuenta sin consultar a su gabinete y daba órdenes a su secretaria personal para que las cumpliera. El sentido de lealtad y deber de Grant lo llevó a nombrar a familiares y amigos militares para puestos importantes, independientemente de sus calificaciones. Muchos de ellos demostraron ser poco confiables y la administración de Grant estuvo envuelta en corrupción. Los miembros de siete departamentos ejecutivos, incluido su vicepresidente, estuvieron involucrados en al menos once escándalos distintos. El más notorio puede ser el escándalo del oro del Viernes Negro de 1869 en el que dos especuladores intentaron acaparar el mercado del oro con la ayuda involuntaria del presidente, lo que provocó la ruina financiera de los inversores estadounidenses honestos.

A pesar de su mal juicio al elegir asesores, el propio Grant siguió siendo popular en ese momento y ganó fácilmente la reelección en 1872. Los historiadores también consideran en general que el presidente Grant fue un hombre de integridad personal; en el peor de los casos, parece culpable de haber ignorado felizmente qué tipo de personas corruptas había colocado a su alrededor. Cuando el propio secretario de Grant estuvo implicado en un fraude fiscal y un plan de soborno generalizado, llamado Whisky Ring, Grant intentó protegerlo de la persecución e incluso testificó en su defensa.

La economía

Durante el segundo mandato del presidente Grant, Estados Unidos se vio arrastrado a una depresión económica mundial conocida como el pánico de 1873.. Los economistas, entonces, como ahora, debatieron las causas y curas de tal problema. La acción más directa de Grant fue su oposición a un llamado ‘Proyecto de Ley de Inflación’ que habría aumentado la oferta monetaria y la deuda nacional en un intento de estimular la economía. Grant estaba convencido de que tal movimiento arruinaría el crédito de Estados Unidos, y lo vetó inesperadamente. Y entonces, como ahora, la gente discutía sobre quién se beneficiaba de la política económica federal. Su respuesta a la crisis financiera alejó la lealtad de los votantes estadounidenses del Partido Republicano, que perdió mucho en las elecciones legislativas de mitad de período de 1874. Grant estaba interesado en postularse para un tercer mandato como presidente en 1880, pero el Partido se negó a nominarlo.

El presidente Grant escribió sus memorias mientras luchaba contra el cáncer de garganta

Jubilación

Mientras tanto, Grant disfrutó brevemente de la jubilación, recorrió el mundo con su esposa, conoció a la realeza y agotó los ahorros de toda su vida. Grant, que necesitaba dinero, pidió prestados 150.000 dólares, los invirtió en un negocio con su hijo y volvió a ser víctima de un fraude. El socio comercial de su hijo se lo llevó todo y corrió, dejando que Grant pagara el considerable préstamo vendiendo souvenirs y recuerdos de la Guerra Civil. Completamente arruinado, habiendo perdido su pensión militar para convertirse en presidente y casi sin bienes personales, Grant se enteró de que tenía cáncer de garganta en 1884. El Congreso aprobó restablecer su retiro militar, pero Grant todavía estaba preocupado por su esposa. Comenzó a escribir artículos para revistas para ganar un poco de dinero. Dio la casualidad de que el presidente Grant era en realidad un autor bastante bueno, y el famoso Mark Twain le hizo un contrato para escribir sus memorias. A pesar de tener un dolor constante, ahogarse por el cáncer de garganta y estar demasiado débil para siquiera moverse de su silla, el presidente Grant terminó su libro en 1885 y murió pocos días después. Las memorias personales de Ulysses S. Grant enriquecieron a su viuda y a Mark Twain. El presidente Ulysses S. Grant está enterrado en la tumba de Grant en la ciudad de Nueva York.

Resumen de la lección

Revisemos. El general Ulysses S. Grant ganó las elecciones presidenciales de 1868 para deleite de los republicanos radicales. Pero, contrariamente a sus deseos, Grant continuó con las políticas de sus predecesores de intentar restaurar la Unión mientras se protegían los derechos de todos los estadounidenses. Esto significó el apoyo a políticas aparentemente contradictorias, como la 15ª enmienda , que protegía los derechos de voto de los hombres afroamericanos, así como la Ley de Amnistía, que restablecía los derechos de voto de los ex confederados.

A pesar de la popularidad de Grant, la nación enfrentó dificultades en muchos frentes. Había corrupción en todos los niveles del gobierno, el KKK y otros grupos se formaron para redimir al Sur, el departamento ejecutivo se vio sacudido por un escándalo tras otro y la economía se deprimió por el Pánico de 1873 . Al no conseguir una nominación para un tercer mandato, se embarcó en una costosa gira de jubilación. Grant comenzó una última carrera exitosa, escribiendo, para apoyar a su esposa. El presidente Grant murió de cáncer pocos días después de terminar sus memorias.

Objetivos de la lección

Después de ver esta lección, debería poder:

• Explique en qué se diferencian las opiniones del presidente Grant de las expectativas de los republicanos.
• Comprender la situación política en el sur durante la reconstrucción.
• Definir la 15a Enmienda, la Ley de Amnistía de 1872 y el Pánico de 1873
• Resuma los escándalos de la administración de Grant y su vida después de la presidencia.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador