Presidentes Martin Van Buren y William Henry Harrison
Ascenso a la presidencia
Martin Van Buren no era ajeno a la política, pero fue un personaje único en la escena política en la década de 1830. Lo que lo hizo único no fue el hecho de que se había desempeñado como Secretario de Estado bajo Andrew Jackson o que había reemplazado a John C. Calhoun como Vicepresidente después de la Crisis de Anulación de 1832 ; en cambio, Van Buren fue el primero de nuestros presidentes en haber nacido después de la Revolución Americana y, como tal, representó una nueva raza, una ruptura con el pasado, con los héroes de guerra, los soldados-eruditos, la nobleza terrateniente y los diplomáticos de carrera.
Era, en todo el sentido de la palabra, hijo de inmigrantes, nacido en una familia de inmigrantes holandeses que llegaron a este país en busca de una vida mejor. Se establecieron en Kinderhook, Nueva York, y es aquí donde nació Martin Van Buren. Estas fuertes raíces inmigrantes nunca abandonaron a Van Buren, y se nos dice que, incluso en el mejor momento de su vida política, todavía hablaba con un fuerte acento holandés. Sin embargo, nada de esto impidió que Van Buren ascendiera a la cima del mundo político a través de una combinación de inteligencia, perspicacia política y la capacidad de elegir aliados que lo beneficiarían personalmente.
En 1836, Van Buren había estado involucrado en política durante más de 37 años. Sabía ganar elecciones, sabía hacer campañas y sabía gobernar. Se había preparado políticamente en la política estatal y local al principio de su vida, fue elegido para el senado y sirvió en el gabinete de Jackson, y como su vicepresidente. Las cosas habían encajado muy bien para Van Buren, tanto que en 1836, estaba bien posicionado para cabalgar sobre los faldones de Andrew Jackson hasta la Oficina Oval.
Previo a la elección
En 1835, se había vuelto obvio para los observadores políticos tanto dentro del partido político de Jackson como para la posible oposición whig que Van Buren sería el sucesor del viejo héroe de guerra, no John C. Calhoun. Van Buren había servido bien a Jackson, y el partido lo nominó cómodamente como su candidato a presidente. Era la creencia compartida del partido que, si bien Van Buren era su propio hombre, continuaría el jacksonianismo sin Jackson.
Por más que lo intentaron, las viejas fuerzas anti-Jackson alineadas contra Van Buren en el partido Whig no tenían ningún candidato viable para presentarse a las elecciones. Su estrategia era dividir y conquistar, con la esperanza de dividir el voto electoral con múltiples candidatos y forzar la elección a la Cámara de Representantes. Pero no fueron rival para la experiencia de Van Buren o la seriedad que Jackson prestó al boleto.
Van Buren también fue un maestro en la campaña de base, enviando representantes y haciendo uso de la prensa para hacer llegar su mensaje a todos los niveles de la sociedad, sin depender únicamente de los políticos de Washington.
Como se esperaba, los Whigs intentaron arrastrarlo hacia abajo y sus ataques a sus posturas y políticas reflejaron muchos de sus ataques a Andrew Jackson, pero fue en vano. Van Buren y el Partido Demócrata tenían una organización superior en 1836 y, en última instancia, sus votantes acudieron en grandes cantidades, más de lo que los Whigs podían igualar. Cuando se contaron todos los votos, Van Buren había obtenido la victoria electoral con 170 votos. Solo necesitaba 148 para ganar.
Administración de Van Buren
Si bien fue un presidente capaz, la administración de Van Buren no estuvo marcada por ningún gran logro o evento que lo distinguiera de sus predecesores. En muchos sentidos, mantuvo vivas las políticas de Jackson, pero buscó expandirse por su cuenta en direcciones diferentes de Jackson. No le ganó grandes elogios de sus contemporáneos o de nuestros libros de historia.
En cuanto al tema de la expulsión de indios, tuvo el desafortunado trabajo de supervisar el Camino de las Lágrimas . Como recordará de otra lección, el Sendero de las Lágrimas fue la expulsión forzosa de los indios Cherokee de sus tierras nativas al este del Mississippi, un trabajo supervisado por el ejército de Estados Unidos y llevado a cabo para apoderarse de sus tierras para los colonos blancos. Miles murieron, y puso fin a las últimas tribus independientes en el Este.
En cuanto al tema de la independencia de Texas , que había estallado durante la administración de Jackson, Van Buren sorprendió a muchos cuando negó su petición de unirse a los Estados Unidos en 1837, buscando aliviar las tensiones con México y buscar una solución diplomática al problema.
En cuanto a la cuestión de la esclavitud , sostuvo que era moralmente incorrecta, pero creía que la Constitución justificaba su existencia y que, a menos que se cambiara la Constitución, la esclavitud continuaría y debería continuar. Sintió que era su deber solemne ser intransigente en este tema, adhiriéndose a la noción de que la letra de la ley estaba antes que el sentimiento personal.
Oponente del Banco de los Estados Unidos , trató de reformar el sistema financiero estadounidense reduciendo los aranceles y promoviendo el libre comercio. También quería establecer un sistema del Tesoro independiente que le diera al Tesoro de los Estados Unidos el control de todos los fondos federales y moneda de curso legal.
También estaba a favor de mejoras internas a la infraestructura, pero creía que los proyectos deberían ser principalmente responsabilidad de los estados. Sin duda, esos fueron pasos audaces, pero el mayor problema al que se enfrentó su administración fue el Pánico de 1837 y los cinco años de depresión que siguieron.
En pocas palabras, Van Buren tenía pocas herramientas financieras como presidente para detener el colapso de los mercados financieros. El Congreso estaba igualmente indefenso. La corrección de rumbo que se necesitaba en el mercado vendría solo después de que los bancos que merecían quebrar lo hicieran. El desempleo resultante fue costoso en todo el país e hizo que Van Buren fuera muy impopular, ya que la gente culpó de gran parte de los problemas directamente al presidente.
Oposición Whig y Elección de 1840
En 1840, los Whigs estaban mejor organizados y preparados para lidiar con Van Buren. La depresión económica que comenzó tan pronto como asumió el cargo hirió sustancialmente a Van Buren, y los Whigs echaron la culpa directamente a los pies de Van Buren y de su partido.
También ayudó a los Whigs el hecho de que finalmente hubieran aprendido un par de cosas sobre ganar las elecciones al ser derrotados tantas veces por los demócratas. Sabían lo suficiente como para elegir un candidato que tuviera un atractivo masivo y alrededor del cual se pudiera construir un mito político muy similar al que se había construido alrededor de Andrew Jackson.
Lo que necesitaban era un hombre decente, un buen hombre, un héroe de guerra en la parte superior de su boleto, alguien que las masas respetaran y aceptaran como duro, intransigente y patriota, que encarnara todo el espíritu estadounidense. Un hombre como este en la parte superior de la lista Whig, esperaban, les aseguraría la Casa Blanca. Con ese fin, nominaron al general William Henry Harrison para presidente.
Harrison tenía una buena educación y una buena familia, pero también era un héroe de guerra y un luchador indio en la misma línea que Andrew Jackson, al menos en la mente de los Whigs. Pero como ocurre con la política actual, la imagen de Harrison se moldearía y moldearía para ajustarse a la agenda Whig; todo lo que faltaba era un vicepresidente que pudiera asegurar el sur.
Encontraron a un hombre así en un político de derechos estatales llamado John Tyler, y con eso, se estableció el boleto Whig. De un solo golpe, los Whigs habían superado a los demócratas en su propio juego, eligiendo el simbolismo sobre la sustancia de los incondicionales políticos y los estadistas influyentes en su propio partido, incluidos Henry Clay y Daniel Webster, hombres que en un momento u otro se habían postulado para presidente. y destruyó la popularidad de Andrew Jackson y las políticas de su administración.
La estrategia continuaría en la campaña, ya que la carrera presidencial de 1840 se caracterizaría como el primer circo político, lo que significa que tenía todas las trampas y el alboroto de una campaña política moderna. Su pasado familiar adinerado y esclavista fue ignorado en gran medida, y en su lugar, Harrison fue retratado como un hombre humilde del pueblo, nacido y criado en dificultades, adoptando incluso una cabaña de troncos como símbolo de su campaña.
La hipérbole abundaba en ambos lados, ya que los candidatos estaban inundados de color, banderas y lemas, como ‘Tippecanoe y Tyler también’, destinados a unir la base para el ex combatiente indio Harrison de la misma manera que la gente se unió detrás de Jackson. Funcionó. El partido de Van Buren no podía igualar esta retórica y, además, tenían un historial que podía ser criticado a voluntad. Ninguna cantidad de lemas pudo borrar los cuatro años de problemas económicos, y Harrison logró la victoria al ganar 234 votos electorales contra los 60 de Van Buren.
Presidente Harrison
A los ojos de Washington y del público estadounidense, acababan de elegir a un gran hombre, un verdadero líder de hombres. Pero el presidente Harrison no deseaba ser el tipo de líder que era Andrew Jackson ni involucrarse en las minucias políticas como lo había hecho Van Buren.
En el momento de su investidura, era el hombre de mayor edad en ocupar el cargo (solo Ronald Reagan sería mayor) y su edad y experiencia aportaron sabiduría, una sabiduría para evitar las peleas y los errores de quienes buscaban extender el poder ejecutivo más allá de lo que él pensaba. creía que los padres fundadores tenían la intención.
En pocas palabras, Harrison creía en la estricta separación de poderes y no tenía la intención de usar el veto de una manera similar a Jackson, esencialmente dando luz verde a un Congreso controlado por los whigs para avanzar en su agenda.
Y así fue después de su toma de posesión que Harrison se instaló en la Casa Blanca para diseñar una administración muy diferente a la anterior, y al otro lado del Congreso, Henry Clay y Daniel Webster competían ansiosamente por el poder, sabiendo que el Congreso bajo Harrison volverse más poderoso de lo que había sido bajo Jackson o Van Buren.
Nunca se sabrá si Harrison pudo haber sido un presidente eficaz, ya que solo unas pocas semanas después de su toma de posesión contrajo neumonía y murió el 4 de abril de 1841. Su elección lo convirtió en el hombre de mayor edad en ese momento para servir como presidente, y su prematuro la muerte por neumonía hizo que el mandato de Harrison en el cargo fuera el más corto de cualquier presidente estadounidense, con una duración de sólo 30 días.
Mientras agonizaba, reunió la energía para hablar una última vez, y se nos dice que dirigió sus últimas palabras a su vicepresidente: “Señor, deseo que comprenda los verdaderos principios del gobierno. Deseo que se lleven a cabo. No pido nada más. Y con eso, el noveno presidente de Estados Unidos, y otro héroe estadounidense, había fallecido.
Resumen de la lección
Así terminaron cinco años ocupados, años en los que Estados Unidos finalmente se alejó de la política jacksoniana hacia una nueva era iniciada por una Casa Blanca controlada por los whigs. Van Buren había sido un político capaz, pero el legado del poder presidencial en expansión de Jackson dificultaba la tarea de lidiar con los problemas fiscales de Estados Unidos, los problemas indígenas y los estados rebeldes para cualquier hombre que careciera de la fuerza de voluntad política y la popularidad de Andrew Jackson. La tarea de abordar estos problemas y mantener unida a la Unión ahora recaería sobre el presidente Tyler, y solo el tiempo diría si él y su partido estaban a la altura del desafío.
Los resultados del aprendizaje
Después de ver esta lección, debería poder:
- Parafraseando los antecedentes personales y políticos de Martin Van Buren
- Resuma la elección de 1836 y los eventos de la administración de Van Buren, incluida su postura sobre ciertos temas y el Pánico de 1837
- Enumere algunas de las razones por las que el partido Whig nominó a William Henry Harrison para las elecciones de 1840 y explique su estrategia para su campaña.
- Describe la breve presidencia de Harrison
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