El príncipe Enrique y la era de la exploración
Es probable que todos estemos familiarizados con el famoso impulso de Star Trek de ‘ir audazmente a donde ningún hombre ha ido antes’. Pero mucho antes de que Kirk o Spock probaran los límites de su universo ficticio, estaba el príncipe Enrique de Portugal (1394-1460).
Al príncipe Enrique, a menudo llamado Enrique el Navegante por los historiadores, a menudo se le atribuye el inicio de la Era de la Exploración , una era en el siglo XV cuando las potencias europeas navegaban por todo el mundo con un espíritu de descubrimiento y exploración.
Vida de Henry
El príncipe Enrique nació en 1394, el tercer hijo del rey Juan I de Portugal . Cuando tenía 21 años, animó a su padre a invadir el puerto morisco de Ceuta en Marruecos. El puerto fue una base para los piratas islámicos que asaltaron las aldeas costeras portuguesas y vendieron a los portugueses como esclavos. El rey estuvo de acuerdo y, junto con su familia, Enrique ayudó a capturar Ceuta.
Henry comenzó a explorar la costa africana para encontrar la fuente del comercio de oro africano. Los barcos portugueses eran grandes y lentos, por lo que Henry encargó la invención de un barco nuevo y más ligero llamado carabela que era rápido y podía navegar con el viento. En 1419, el padre de Enrique lo nombró gobernador de Algarve, la parte más meridional de Portugal.
Exploración portuguesa
Henry comenzó a patrocinar viajes de exploración a lo largo de la costa de África utilizando los nuevos barcos carabela. Estos viajes llegaron hasta la actual Guinea en África Occidental. En 1420, los exploradores de Enrique descubrieron y se establecieron en las islas Madeira y, más tarde, en las Azores en 1427.
¿Qué importancia tuvo la Orden de Cristo en Portugal?
Con cada conjunto de islas que Portugal colonizó, su imperio llegó un poco más lejos. Nuevas islas significaron nuevos puertos desde los cuales emprender nuevos viajes, y los exploradores portugueses bajo el mando de Henry fueron los primeros en perfeccionar el Volta do Mar , una técnica de navegación que se basaba en una comprensión precisa de los vientos y corrientes alisios del Atlántico este. Los portugueses fueron los primeros en comprender realmente estos vientos y corrientes que abrieron el Atlántico a los barcos europeos.
En 1444, los exploradores portugueses llegaron al actual Senegal, al sur del desierto del Sahara. El desierto siempre había sido intransitable, lo que hacía intocables las redes comerciales islámicas en África. Ahora, Henry pudo interrumpir el comercio musulmán de oro y esclavos y comenzó a importar estos productos a Portugal. Esto hizo a Portugal muy rico.
El último gran logro que vio Henry antes de morir en 1460 fue el descubrimiento de las islas de Cabo Verde. La exploración marítima portuguesa continuó, llegando a la actual Sierra Leona en 1462, el extremo sur de África en 1490 e India en 1498. El éxito portugués y el conocimiento de los vientos del Atlántico inspiraron a otras naciones a invertir en exploración marítima. Colón incluso utilizó la portuguesa Volta do Mar en sus viajes transatlánticos a finales de siglo. Esta nueva era marítima tuvo un impacto tan dramático en la historia europea que se la llama la Era de la Exploración.
Otros logros de Henry
Además de la navegación y la exploración, Henry sentó otros precedentes importantes para la época. Mantuvo cartógrafos en su corte para documentar la exploración, y en 1431, patrocinó programas revitalizados de matemáticas y astronomía que eventualmente se convertirían en la Universidad de Lisboa. La exploración y la educación pronto fueron de la mano en toda Europa.
Además, como católico acérrimo, Enrique requirió la conversión de todas las personas que conquistó, convirtiendo a Portugal en uno de los primeros imperios cristianos de la época. A las poblaciones nativas no se les permitió elegir la conversión, y a menudo se impuso de manera violenta, sentando un lamentable precedente seguido por los exploradores europeos durante el próximo siglo, especialmente los españoles en las Américas.
¿Qué es el fado y cómo surgió en Portugal?
Resumen de la lección
El príncipe Enrique de Portugal , llamado Enrique el Navegante por los historiadores, patrocinó el primer período importante de exploración marítima en la historia europea. Bajo Enrique, Portugal desarrolló barcos más ligeros, rápidos y maniobrables llamados carabelas . Con la carabela, Portugal inició un imperio marítimo, trazó un mapa de los vientos y las corrientes del este del Océano Atlántico para desarrollar la técnica de navegación Volta do Mar y amplió su conocimiento de la costa africana.
Con Enrique, Portugal llegó a la costa sur del desierto del Sahara, un área previamente inaccesible para los europeos, lo que permitió que Portugal interrumpiera el comercio de oro musulmán y se hiciera muy rico. Esto inspiró a otras potencias europeas a iniciar sus propios programas de exploración marítima y dio inicio a una nueva era llamada la Era de la Exploración. Gracias al príncipe Enrique, Portugal se convirtió en una gran potencia mundial y la nación marítima más importante del mundo que lidera Europa en exploración y descubrimiento. El príncipe Enrique de Portugal estaba dispuesto a ir con valentía a donde ningún europeo había ido antes.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
