Procesamiento de Arriba hacia Abajo: Definición, beneficios y ejemplos

¿Qué es el procesamiento de arriba hacia abajo?

La definición de procesamiento de arriba hacia abajo es el proceso de aplicar esquemas y recuerdos preexistentes a nueva información sensorial, para interpretar estos datos de manera más eficiente y precisa. Esta construcción psicológica está destinada a ayudar a explicar la relación entre la sensación, los estímulos recibidos por varios receptores en todo el cuerpo, y la percepción, cómo el cerebro interpreta esta información.

Esta teoría sostiene que, cuando el cerebro recibe información sobre estímulos, se formula una hipótesis sobre este nuevo escenario utilizando el contexto y la experiencia pasada, sin tener que evaluar cada característica de la información que se recibe. De esta manera, la información fluye de arriba hacia abajo, de ahí la frase de arriba hacia abajo. Estas percepciones ayudan a interpretar la nueva información.

El psicólogo británico Richard Gregory introdujo el concepto de procesamiento de arriba hacia abajo en 1970. Sostuvo que la información sensorial por sí sola es insuficiente para crear la percepción tal como la experimentan los humanos, porque la mayor parte de la información se pierde cuando llega al cerebro. Por tanto, el cerebro debe depender de conocimientos y experiencias previas para procesar adecuadamente la información.

Evidencia para el procesamiento de arriba hacia abajo

Para transmitir información sensorial al cerebro, la información debe ser recibida por receptores, como los de órganos sensoriales como el ojo, el oído o la nariz. A los psicólogos les resulta difícil explicar cómo la información sensorial se convierte en percepciones como la vista, el oído, el tacto, el gusto y el olfato. La principal cuestión que divide a estos psicólogos es si la percepción se basa en las expectativas y el conocimiento previo, o si la percepción se basa en la información presente en el entorno dado.

Por ejemplo, digamos que alguien está leyendo un libro en una biblioteca y ve que el título del siguiente capítulo es el mismo que el título de su canción favorita. Esto les hace empezar a pensar en la canción y, finalmente, se les queda atrapada en la cabeza. Aunque no están escuchando la canción en ese momento, una pequeña parte de la información sensorial actual que están procesando (el título del capítulo) ha activado un recuerdo (su canción favorita). Otro ejemplo podría ser el de un niño que se niega a dar un solo mordisco a una manzana porque no quiere comer nada dulce en este momento. Aunque no han mordido la manzana que tienen en este momento para comprobar si es dulce, ver la manzana les ha hecho recordar el sabor de otras manzanas que han probado y conectar ese recuerdo con esta nueva.

Ambos ejemplos siguen un patrón común que respalda la teoría de Gregory del procesamiento de arriba hacia abajo:

• Los datos sensoriales entran al cerebro.
• El conocimiento almacenado en el cerebro se activa con los datos.
• El cerebro sólo puede hacer una inferencia sobre los datos si tiene conocimiento previo de los datos.

Con el procesamiento de arriba hacia abajo, las percepciones están limitadas por el conocimiento previo.

Ejemplos de procesamiento de arriba hacia abajo

Un ejemplo de procesamiento de arriba hacia abajo es el efecto Stoop, que muestra cómo la interferencia afecta el tiempo de reacción. Por ejemplo, en una lista de diferentes colores donde la palabra y el color del texto no coinciden, el cerebro puede tardar más en procesar e identificar el color del texto o leer la palabra debido a la información contradictoria.

El procesamiento de arriba hacia abajo explica por qué leer y recordar esta lista puede resultar difícil. En la mayoría de los casos, el cerebro leerá y procesará la palabra antes de pensar en el color del texto, lo que hará que sea más fácil leer la palabra en lugar de nombrar de qué color es.

Otro ejemplo de procesamiento de arriba hacia abajo en la lectura es cómo las personas pueden entender palabras mal escritas. Imagínese recibir un mensaje de texto de un amigo que dice «Estaré allí». Aunque una de las palabras esté mal escrita, con el contexto y la experiencia pasada al leer oraciones similares, la mayoría de las personas probablemente aún podrían interpretarla y darse cuenta de lo que querían decir: «Estaré allí». De hecho, en algunos casos, es posible que las personas ni siquiera se den cuenta de que existe un error tipográfico.

Con el procesamiento de arriba hacia abajo, la mente aplica experiencia y conocimientos previos para identificar la palabra mal escrita corrigiendo los errores sin que el lector se dé cuenta. Escribir y mecanografiar es una tarea de alto nivel para el cerebro y, al corregir los errores tipográficos, el cerebro puede concentrarse en la tarea de convertir las oraciones en ideas complejas.

Un último ejemplo de procesamiento de arriba hacia abajo es la capacidad de evitar situaciones peligrosas. Saber no pisar una serpiente o conducir demasiado rápido bajo la lluvia puede mantener a una persona fuera de peligro. El conocimiento para evitar este tipo de situaciones proviene de la capacidad de vincular rápidamente el conocimiento previo a la situación actual.

Procesamiento de arriba hacia abajo versus procesamiento de abajo hacia arriba

La psicóloga Eleanor Gibson introdujo la teoría del procesamiento ascendente en 1966. Este proceso implica que la información viaja desde el sistema sensorial al cerebro para su interpretación: de ahí el nombre de procesamiento ascendente. Gibson argumentó que la sensación y la percepción son lo mismo y no dependen del aprendizaje ni del contexto. El procesamiento ascendente se basa en datos y se pone énfasis en los estímulos.

Ha habido cierto debate sobre qué teoría es correcta, ya que algunos psicólogos están divididos sobre si la percepción depende directamente de la sensación y qué papel desempeñan el conocimiento y las experiencias previas. Las diferencias entre estas teorías se pueden ver en la siguiente tabla:

Resumen de la lección

El procesamiento de arriba hacia abajo fue introducido por primera vez por Richard Gregory y está asociado con la sensación y la percepción. El procesamiento de arriba hacia abajo funciona desde el cerebro hasta el sistema sensorial, de ahí la referencia de arriba hacia abajo. Una vez que el sistema sensorial recibe esta información, se activa el conocimiento previo y el cerebro puede formular una hipótesis sobre la información que se recibe. Ejemplos de procesamiento de arriba hacia abajo son:

• El efecto Stroop
• La capacidad de leer errores tipográficos.
• Evitar situaciones peligrosas

En contraste con el procesamiento de arriba hacia abajo, Eleanor Gibson introdujo la teoría del procesamiento de abajo hacia arriba. El procesamiento ascendente funciona desde el sistema sensorial hasta el cerebro, de ahí el nombre ascendente. Gibson creía que este tipo de procesamiento se basa en datos y que la sensación y la percepción son lo mismo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador