Protistas nocivos: definición, efectos y ejemplos

¿Qué son los protistas?

Antes de sumergirnos en el mundo de los protistas dañinos, veamos al grupo como un todo. Aunque los protistas son un conjunto bastante diverso de organismos, todos son eucariotas , lo que significa que tienen un núcleo definido encerrado dentro de una membrana. La mayoría son microscópicos y viven en ambientes acuáticos o húmedos, y hay más protistas unicelulares que multicelulares.

Podemos clasificar a los protistas en función de sus características: similares a plantas, animales u hongos. Algunos protistas son autótrofos , lo que significa que son capaces de hacer su propia comida, mientras que otros son heterótrofos , lo que significa que tienen que comer otros organismos para sobrevivir.

Ejemplos de protistas dañinos

No dejes que el título de la lección te engañe: los protistas proporcionan muchos beneficios. Producen casi la mitad del suministro de oxígeno del mundo; son una parte importante de la red alimentaria; y se han utilizado en investigaciones médicas e industriales.

Pero, como cualquier otro organismo, también pueden causar daño, particularmente a los humanos. La mayoría de los protistas dañinos se clasifican como protistas similares a animales que actúan como parásitos u organismos que se benefician de causar daño a otros organismos. Echemos un vistazo a algunos ejemplos.

La malaria es causada por plasmodium , un protista que utiliza a los mosquitos como hospedadores intermitentes antes de infectar a los humanos. Una vez que un ser humano se infecta con malaria, los síntomas comunes incluyen fiebre, escalofríos, sudoración, dolores de cabeza, náuseas, vómitos y dolores corporales. Los casos muy graves de esta enfermedad pueden causar insuficiencia orgánica y anomalías sanguíneas. No existe cura para la malaria, aunque existen vacunas que se pueden administrar antes de la exposición.

La enfermedad del sueño africana es causada por protistas del tripanosoma . Como su nombre lo indica, esta enfermedad es más común en África como resultado de la abundancia de moscas tsé-tsé que transmiten la enfermedad en el continente. Tanto los humanos como los animales domésticos pueden infectarse y las primeras etapas de la infección provocan fiebre, dolores de cabeza, dolor en las articulaciones y picazón. A medida que la infección progresa y se vuelve más grave, se desarrollan síntomas adicionales, que incluyen confusión, mala coordinación, alteraciones del sueño y comportamiento inusual. La mayoría de los casos son mortales, aunque en unos pocos casos se han identificado portadores no sintomáticos.

La giardiasis es causada por protistas de giardia . Los seres humanos los consumen al comer o beber alimentos o agua contaminados con materia fecal. La giardia puede sobrevivir a los métodos de desinfección comunes y los humanos infectados pueden experimentar diarrea, gases, calambres estomacales, náuseas, vómitos y deshidratación. A veces, los síntomas también incluyen irritación de ojos y piel. Hay medicamentos disponibles para tratar la giardiasis.

Cryptosporidium es otro protista dañino. Los seres humanos se infectan porque ingieren alimentos, tierra o agua que han sido contaminados con materia fecal. El síntoma más común de la criptosporidiosis es la diarrea intensa, aunque también pueden presentarse calambres estomacales, deshidratación, náuseas, vómitos, fiebre y pérdida de peso. Las personas sanas generalmente se recuperan entre 1 y 2 semanas después de la infección, pero las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden tener síntomas a largo plazo.

La toxoplasmosis es una afección causada por protistas de toxoplasma gondii , que se encuentran con mayor frecuencia en la carne cruda o en los gatos. Es una infección extremadamente común y muchas personas no experimentan ningún síntoma. Si se presentan síntomas, rivalizan con los de la influenza.

La tricomoniasis es causada por trichomonas vaginalis , un protista que se transmite entre las parejas durante el contacto sexual. Los hombres pueden presentar síntomas que incluyen picazón o malestar, pero las mujeres pueden experimentar picazón, ardor, enrojecimiento y flujo vaginal inusual. Los antibióticos pueden curar la infección una vez que se identifica.

El último en nuestra lista es la disentería _amoebic , que es causada por protistas de entamoeba histolytica . Es posible que esté familiarizado con esta enfermedad por su apodo, la venganza de Montezuma, ya que a menudo persigue a los viajeros en las regiones tropicales. Los seres humanos se infectan al consumir alimentos o agua contaminados o al contraerlos de otra persona infectada. Los síntomas pueden incluir diarrea, náuseas, vómitos, fiebre, escalofríos, pérdida de peso y sangrado rectal.

Resumen de la lección

Como puede ver en esta lista repugnante, los protistas pueden ser pequeños organismos viciosos, incluso si también tienen muchos beneficios. Los protistas son organismos acuáticos eucariotas que pueden ser unicelulares o multicelulares. Algunos son autótrofos y elaboran su propio alimento, mientras que otros son heterótrofos y tienen que comer otros organismos para sobrevivir.

Por lo general, los protistas dañinos son protistas similares a animales que actúan como parásitos en humanos. Observamos varios ejemplos, incluidos los protistas que causan:

• Malaria
• Enfermedad del sueño africana
• Giardiasis
• Criptosporidiosis
• Tricomoniasis
• Toxoplasmosis
• Disentería amebiana

Los síntomas afectan con mayor frecuencia a los intestinos y, aunque los síntomas pueden hacerle sentir miserable, muchas de estas infecciones tienen tratamientos eficaces y pueden curarse.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador