Ptolomeo y el sistema ptolemaico

Ptolomeo

Muchos de nosotros pasamos la mayor parte de nuestras vidas tratando de asegurarnos de dejar una marca en este mundo. Ya sea mediante la financiación de un edificio con nuestro nombre o simplemente criando niños saludables y productivos, la mayoría de nosotros buscamos dejar algo bueno en este mundo después de que es el momento de partir. Si esto es lo que impulsó al matemático y astrónomo griego Claudio Ptolomeo , ciertamente lo logró; durante más de un milenio después de su muerte, sus teorías sobre la materia, el sistema solar y el universo definieron cómo el hombre veía la estructura del universo.

Los primeros años de vida de Ptolomeo

Sabemos muy poco sobre la vida de Ptolomeo. Probablemente nació alrededor del año 100 d.C. y murió alrededor del 170 d.C. Su nombre sugiere que era de ascendencia griega, aunque su familia probablemente tenía la ciudadanía del Imperio Romano. A pesar de estas raíces, nació, vivió y murió en las cercanías de Alejandría en Egipto.

Ptolomeo trabajó febrilmente durante toda su vida, observando las estrellas y haciendo anotaciones cuidadosas. Se basó en el trabajo de otros, como Hiparco y Aristóteles, y probablemente fue enseñado por el gran Theon de Esmirna, un matemático y astrónomo consumado por derecho propio. Aunque el trabajo astronómico de Ptolomeo fue el más importante en lo que a nosotros respecta, Ptolomeo también escribió sobre varios temas, incluida la geografía, la óptica y la música.

Lo que distingue a Ptolomeo de muchos de sus contemporáneos es el libro que escribió, probablemente completado alrededor del año 150 d.C. El libro, originalmente titulado The Mathematical Compilation , es más comúnmente conocido por su título árabe latinizado: The Almagest . En The Almagest, Ptolomeo compiló una lista de todas las estrellas conocidas en el cielo nocturno y propuso una estructura fundamental para explicar el movimiento de las estrellas y los cuerpos celestes. Esta estructura, conocida como sistema ptolemaico , siguió siendo la teoría predominante sobre el universo entre muchos intelectuales y astrónomos durante más de mil años hasta finales de la Edad Media.

Sistema ptolemaico

Según el sistema ptolemaico, el universo era necesariamente geocéntrico. Esto se debió en gran parte a la teoría griega que explicaba lo que hoy conocemos como gravedad. Según los griegos, toda la materia cayó naturalmente al centro del universo. Como pájaros, flechas y personas caen a la Tierra si se dejan caer desde el cielo, la Tierra debe estar necesariamente en el centro del universo.

Pero, entonces, podría preguntarse, ¿qué impide que la luna, el sol y las estrellas caigan del cielo? Según el sistema ptolemaico, los cuerpos celestes permanecían suspendidos en el cielo mientras estaban unidos a esferas cristalinas. Ptolomeo se basó en las teorías propuestas por primera vez por su predecesor Aristóteles, quien afirmó que los cielos contenían 55 de estas esferas cristalinas y translúcidas, y cada una de ellas más grande abarcaba a todas las demás.

Sobre estas esferas concéntricas, los planetas, la luna y el sol estaban todos unidos. Sobre la esfera más grande y más lejana estaban pegadas las estrellas más débiles. Todas estas esferas giraban alrededor de la Tierra a velocidades distintas. La más lejana de estas esferas fue impartida con una velocidad por un ser que Aristóteles llamó el «primer motor». Todas las demás esferas giraron debido al momento angular producido por la fuerza impartida por primera vez en esta última esfera.

La teoría aristotélica explica parte del movimiento de las estrellas, pero no todo, y a menudo es incorrecta. Por ejemplo, a menudo no tuvo en cuenta el movimiento retrógrado , cuando algunos planetas y estrellas parecían moverse hacia atrás en el cielo nocturno después de un largo período de movimiento en una dirección. Para abordar este problema, Ptolomeo inventó epiciclos y puntos deferentes.

Los epiciclos eran círculos perfectos y más pequeños, sobre los cuales se movían realmente los planetas y las estrellas. Estos epiciclos estaban centrados en un punto que todavía estaba unido y giraba alrededor de la esfera deferente. Por lo tanto, aunque los planetas y las estrellas se movían a lo largo de su epiciclo y rara vez estaban en la esfera misma, su movimiento seguía firmemente unido a la esfera. Tales invenciones explicaron con precisión el movimiento retrógrado y explicaron con éxito casi todos los movimientos de las estrellas y los cuerpos celestes que se pueden ver a simple vista.

Impacto

El sistema ptolemaico se convirtió en la estructura aceptada del universo en todo el mundo occidental. El hecho de que los cálculos de Ptolomeo pudieran predecir con precisión el movimiento de las estrellas y los planetas le dio a su sistema una enorme credibilidad entre los astrónomos antiguos y medievales.

Además, el sistema ptolemaico encajaba bien en la cosmovisión adoptada por el cristianismo, que se extendió por Europa a medida que declinaba el Imperio Romano. Por ejemplo, el universo geocéntrico de Ptolomeo agradó a los oídos cristianos que creían que la humanidad y la Tierra eran la única creación especial de Dios. Además, el ‘primer motor’ al que Ptolomeo atribuyó la capacidad de girar las esferas se adaptó fácilmente para convertirse en el único Dios del cristianismo.

Con la fuerza de la iglesia detrás de él, el sistema ptolemaico siguió siendo la visión aceptada del universo durante siglos. Sólo con la creación del telescopio a finales de la Edad Media y el trabajo emprendedor de matemáticos y astrónomos, como Copérnico, Kepler y Galileo, comenzó a cuestionarse la validez del sistema ptolemaico.

Resumen de la lección

Aunque el sistema de Ptolomeo finalmente resultó falso, los logros de Ptolomeo fueron notables, considerando que Ptolomeo predijo con precisión los movimientos de los cuerpos celestes y explicó el movimiento retrógrado sin el uso de tecnología. El hecho de que el sistema ptolemaico utilizara dispositivos matemáticos complejos e incorrectos, como epiciclos y esferas giratorias, para hacerlo, no resta valor a su logro. Su precisión y su capacidad para estar de acuerdo con la doctrina cristiana permitió que la teoría de Ptolomeo de la estructura del universo siguiera siendo relevante y aceptada durante más de mil años.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, debería poder:

• Discutir quién era Ptolomeo
• Describir el sistema ptolemaico y su efecto en la astronomía temprana.
• Explica cómo el sistema ptolemaico siguió siendo la teoría astronómica aceptada hasta la Edad Media.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador