El puente Edmund Pettus
En 1940, la ciudad de Selma, Alabama, adquirió un nuevo puente de acero «a través del arco» para reemplazar la vieja estructura de madera que cruza el río Alabama. El puente simbolizaba una Alabama más moderna, pero eso no es lo único que esta estructura llegaría a representar. A lo largo de las décadas, el puente Edmund Pettus se convertiría en uno de los más emblemáticos de Estados Unidos, pero no por su diseño arquitectónico.
 |
Edmund Pettus
Para comprender los muchos símbolos que ha representado el puente, debemos comenzar por comprender su homónimo. Edmund Winston Pettus fue un senador de Alabama de finales del siglo XIX. También fue un ex general confederado, Gran Dragón del Ku Klux Klan en Alabama y supremacista blanco. Entonces, ¿Selma simplemente se olvidó de la controvertida historia cuando le pusieron su nombre al puente en 1940? Absolutamente no. En una nación cambiante donde la cultura negra se estaba volviendo más aceptada, el Puente Edmund Pettus estaba destinado a representar una idea única para el mundo: la Alabama moderna se basará en la supremacía blanca.
Selma y los derechos civiles
En 1964 se promulgó la Ley de Derechos Civiles, que prohibió la segregación después de una década de protestas. Para algunos, fue una gran victoria. Para muchos en el Sur, sin embargo, fue un desafío. Muchos políticos del Sur se negaron a implementar la Ley de Derechos Civiles. En particular, el acceso a las urnas siguió siendo prácticamente inexistente para los negros en lugares como Alabama. Entre los peores violadores se encontraba la ciudad de Selma.
En 1965, el Dr. Martin Luther King y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) organizaron una serie de protestas no violentas frente al Palacio de Justicia del Condado de Dallas en Selma, Alabama. El objetivo era garantizar la aplicación y protección federal del derecho al voto de los afroamericanos, como se describe en la Ley de Derechos Civiles. Durante estas protestas, la policía disparó y mató a un manifestante. King y el SCLC respondieron planificando una protesta mayor: una marcha no violenta desde Selma hasta la capital del estado de Montgomery.
Domingo sangriento y el puente Edmund Pettus
El 7 de marzo comenzó la marcha de Selma a Montgomery bajo el liderazgo del activista de derechos civiles John Lewis. Cuando los aproximadamente 600 manifestantes se acercaron al puente Edmund Pettus, fueron bloqueados por la policía local, además de los policías estatales de Alabama, y se les ordenó dar la vuelta. Los manifestantes continuaron marchando y la policía atacó a la multitud, disparando gases lacrimógenos, soltando perros de ataque y golpeando a los manifestantes con sus garrotes. Al final, más de 50 personas fueron hospitalizadas. El evento se conoció como Domingo Sangriento.
Puente Hell Gate: Arquitectura e historia
 |
El ataque a los manifestantes no violentos fue espantoso y también fue televisado. Los estadounidenses de todo el país vieron con horror cómo los agentes de policía atacaban a ciudadanos pacíficos pidiendo derechos que estaban garantizados legalmente. También debemos recordar que Estados Unidos estaba librando la Guerra Fría ideológica contra el comunismo en ese momento. Mientras la gente de todo el mundo observaba, los soviéticos utilizaron la violencia para ilustrar los fracasos del capitalismo democrático.
Con los ojos del mundo puestos en Selma, King y SCLC comenzaron a planificar otra marcha. Se presentó un caso judicial para garantizar la protección de su protesta, pero los manifestantes estaban ansiosos e intentaron marchar nuevamente el 9 de marzo antes de que la orden judicial entrara en vigencia. Una vez más, fueron rechazados en el puente Edmund Pettus, aunque sin la violencia devastadora. Finalmente, el juez de la Corte de Distrito Federal Frank M. Johnson, Jr. falló a favor de los manifestantes, afirmando que el estado de Alabama tenía que respetar su derecho de reunión y protesta. El 21 de marzo, 3.200 manifestantes abandonaron Selma y marcharon desafiantes a través del puente Edmund Pettus. Cuando llegaron a Montgomery, su número había aumentado a 25.000.
 |
Legado
La marcha de Selma se convirtió en uno de los eventos más importantes del movimiento de derechos civiles, lo que indica que la aprobación de leyes de derechos civiles no fue suficiente; el gobierno tendría que hacerlos cumplir activamente. En cinco meses, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales, que prohíbe cualquier restricción a las urnas electorales y, lo que es más importante, estableció mecanismos de aplicación específicos que le dieron al gobierno federal el poder de supervisar su implementación. Hasta el día de hoy, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos lo considera la legislación de derechos civiles más eficaz de nuestra historia.
En cuanto al puente Edmund Pettus, todavía está en pie y todavía lleva el nombre de un líder del KKK. ¿Por qué no se ha cambiado este nombre? Para muchos, el nombre del puente es parte integral de su historia y de la lucha que enfrentaron los negros en el sur durante la era de los derechos civiles. Cambiar el nombre sería primordial para cambiar esa historia, y así se mantiene el nombre, irónicamente ahora un símbolo de los derechos civiles y la perseverancia de la comunidad negra. Mientras esté en pie, el puente Edmund Pettus seguirá representando una Alabama más moderna, pero no la que los constructores pretendían originalmente.
Resumen de la lección
El puente Edmund Pettus cruza el río Alabama en la ciudad de Selma. Fue construido en 1940 y lleva el nombre del general confederado y líder del KKK, Edmund Winston Pettus. En febrero de 1965, los manifestantes que protestaban por la continua supresión del derecho al voto en Alabama intentaron cruzarlo, pero fueron atacados por la policía local y estatal. El evento, conocido como Domingo Sangriento conmocionó al mundo y galvanizó a los activistas de derechos civiles.
Horacio en el Puente: resumen, temas y citas
Bajo protección federal, marcharon el 12 de marzo con una multitud sustancialmente mayor, llegando finalmente a Montgomery y forzando una respuesta federal, lo que resultó en la Ley de Derechos Electorales de 1965. Fue una de las mayores victorias del Movimiento de Derechos Civiles y todo comenzó con un puente. Esta estructura sigue en pie, conectándonos con una historia de lucha, resistencia y, finalmente, victoria.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
