Introducción a 1963
El año 1963 fue visto como un importante punto de inflexión en la guerra de Vietnam por varias razones. Las fuerzas de Vietnam del Sur, conocidas como Ejército de la República de Vietnam , o ARVN , sufrieron una derrota devastadora en su primera gran batalla contra el Frente de Liberación Nacional o NLF . La oposición budista a Ngo Dinh Diem , presidente de la República de Vietnam (RVN) , o Vietnam del Sur, creció dentro de las principales ciudades de Vietnam del Sur de Saigón y Hue.
Estados Unidos reevaluó su relación y compromiso con Diem, que fue testigo de la destitución de Frederick Nolting Jr. como embajador en Vietnam del Sur; su reemplazo fue Henry Cabot Lodge Jr. , un oponente de Diem. El año culminó con un exitoso golpe de Estado contra Diem y la pérdida del presidente John F. Kennedy . La guerra cambió drásticamente para los Estados Unidos después del año turbulento.
Las luchas del ARVN y comienza la brecha de credibilidad
El impulso de la guerra estuvo del lado del NLF después de cerrar 1962 con una exitosa emboscada contra el ARVN en el delta del río Mekong. El NLF continuó sus operaciones en la región al enfrentarse al ARVN en Ap Bac el 2 de enero de 1963. La Batalla de Ap Bac representó la primera batalla a gran escala de la Guerra de Vietnam.
Muchos de los enfrentamientos anteriores fueron esencialmente escaramuzas y emboscadas no organizadas. En este día, la 7ª División del ARVN, bajo el liderazgo del Teniente Coronel John Paul Vann , luchó contra el 261º Batallón de la Fuerza Principal en un esfuerzo perdido. Estados Unidos esperaba que el ARVN dominara al NLF ya que estaba equipado con asesores estadounidenses expertos y una potencia de fuego superior.
El NLF, sin embargo, superó lo anterior al establecerse en una posición defensiva firme y atacar al ARVN con líneas de fuego regulares. La 7ª División del ARVN estaba compuesta por generales de Vietnam del Sur relativamente inexpertos e incompetentes que habían sido nombrados para su puesto por Diem. Incluso con el liderazgo de Vann, estos generales no pudieron cambiar el rumbo de la batalla. Esta fue una derrota devastadora no solo para los vietnamitas del sur, sino también para los Estados Unidos.
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El personal militar estadounidense con sede en Saigón sostuvo que la batalla había forzado con éxito una retirada del NLF; Los reporteros estadounidenses que estaban en la escena argumentaron lo contrario. Vann también sostuvo que la batalla fue una pérdida para los vietnamitas del sur. Poco después de la batalla, las imágenes de la derrota del ARVN aparecieron en las portadas de los periódicos estadounidenses.
Los informes contradictorios entre los oficiales militares, la Administración Kennedy y los medios de comunicación abrieron la puerta al comienzo de la brecha de credibilidad . Poco a poco, los estadounidenses comenzaron a preguntarse si la guerra se estaba desarrollando con tanta fluidez y éxito como habían descrito los funcionarios de Washington, DC. Si bien los estadounidenses continuaron apoyando el esfuerzo de guerra, este escepticismo se hizo más grande a medida que continuaba el conflicto.
La crisis budista
El año siguió empeorando para Estados Unidos y Vietnam del Sur. Después de permitir que su hermano, el arzobispo de Hue, enarbolara la bandera católica durante una celebración religiosa, Diem reprimió brutalmente a los budistas después de que protestaron por su solicitud rechazada de enarbolar su respectiva bandera religiosa en el cumpleaños de Buda el 7 de mayo. Diem ordenó a los manifestantes budistas en Saigón y Hue que se dispersaran. Los desafiantes budistas continuaron protestando; La policía de Vietnam del Sur abrió fuego contra la multitud y mató a nueve.
De junio a agosto, los budistas lanzaron una campaña para que Diem fuera destituido del poder. Los miembros de la secta religiosa incluso solicitaron a Kennedy que retirara el apoyo estadounidense al régimen de Diem. Finalmente, dos eventos alejaron a Estados Unidos del liderazgo de Diem. El 11 de junio, en un suburbio de Saigón, Thich Quang Duc , un monje budista, se autoinmoló en oposición a Diem. Siguieron muchas más autoinmolaciones.
Las imágenes de los hechos llegaron a Estados Unidos, provocando que muchos despreciaran a Diem. Para empeorar las cosas, Madame Nhu, esposa del infame Ngo Dinh Nhu (hermano de Diem), le dijo a un reportero de la televisión estadounidense que las autoinmolaciones eran simplemente una «barbacoa». El 21 de agosto, Ngo Dinh Nhu, quien también era el asesor principal de Diem, reprimió violentamente a los manifestantes budistas en Vietnam del Sur. Nhu utilizó a la policía de Vietnam del Sur y arrestó a cientos de budistas en Saigón y Hue. Aquellos individuos que eran especialmente prominentes dentro de la religión desaparecieron por completo. Esta fue la gota que colmó el vaso para Estados Unidos.
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El fin de Diem
Durante el apogeo de las protestas budistas en el verano de 1963, la Administración Kennedy comenzó a reevaluar su relación con el asediado Diem. Estados Unidos creía que Diem estaba obstaculizando su política de Guerra Fría en Vietnam, destruyendo su imagen internacional y necesitaba ser reemplazado. La oportunidad se presentó cuando el general survietnamita Tran Van Don se ofreció a liderar un golpe de estado contra Diem.
La voluntad de los Estados Unidos de llevar a cabo esta acción se cristalizó cuando Frederick Nolting Jr. fue reemplazado por Henry Cabot Lodge el 22 de agosto. Lodge detestaba a Diem e inmediatamente abogó por su destitución. Lodge se reunió con Diem el 26 de agosto y le pidió formalmente a Kennedy que cortara los lazos con su hermano Nhu y reformara el gobierno de Vietnam del Sur de inmediato.
Al mismo tiempo, los principales asesores de la administración Kennedy estaban organizando un plan de asesinato con el general Don. A fines de agosto, el plan se terminó después de que la desconfianza contra el general Don creciera dentro del círculo íntimo de Kennedy. Diem, que sospechaba de las intenciones estadounidenses, se alejaba de Lodge y confiaba mucho en su familia para obtener consejos y apoyo.
En octubre, Estados Unidos volvió a buscar la posibilidad de sacar a Diem del poder. Kennedy dejó en claro a Lodge que cualquier acción que se tomara contra Diem debía ser realizada por los vietnamitas del sur. Lodge confió en el general de Vietnam del Sur Duong Van Minh para orquestar la destitución de Diem.
Como indemnización, Minh solicitó que Estados Unidos continúe su presencia en Vietnam del Sur. Kennedy accedió a la solicitud y eliminó cualquier obstáculo estadounidense en el camino del golpe de estado que se avecinaba. A finales de octubre, estaba en marcha el movimiento para la destitución de Diem. Kennedy intentó poner fin al plan, pero, para el 1 de noviembre, el golpe estaba en marcha.
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Durante la tarde del 1 de noviembre, las tropas de Vietnam del Sur rodearon el palacio presidencial en Saigón. Diem suplicó a los líderes rebeldes, pero fue en vano. Luego se puso en contacto con Lodge y solicitó ayuda estadounidense, pero el embajador dejó en claro que nadie estaba despierto en Washington para tomar una decisión (habrían sido aproximadamente las 4:30 am) y que Diem necesitaba escapar a un lugar seguro. Al anochecer, Diem, así como Nhu, lograron huir del palacio y encontraron refugio en una casa segura en los suburbios de Saigón.
El 2 de noviembre, Diem y Nhu suplicaron a las tropas de Vietnam del Sur. Acordaron rendirse dentro de una iglesia católica con la condición de que no se les hiciera daño. Las tropas de Vietnam del Sur cargaron a los hombres en la parte trasera de un vehículo blindado y, poco después, ambos hombres fueron asesinados. Esto marcó el fin del régimen de Diem en Vietnam del Sur.
Caer
Al enterarse del asesinato de Diem, Kennedy se angustió visiblemente. Si bien Estados Unidos no participó oficialmente en el golpe, fue en última instancia responsable de los eventos que ocurrieron. Inmediatamente se formó un vacío de poder en Saigón, donde el general Minh y sus líderes militares tomaron temporalmente el control. Estados Unidos luchó para encontrar otro líder durante la guerra que tuviera la misma destreza que Diem. Esto se convertiría en una complicación importante y un punto de énfasis para el esfuerzo de guerra estadounidense en Vietnam.
Kennedy enfrentó una desaparición similar a la de Diem. El 22 de noviembre, Kennedy fue asesinado en Dallas, Texas. El vicepresidente Lyndon B. Johnson tomó el control de la Casa Blanca y el esfuerzo de guerra. Johnson, un devoto anticomunista, prometió evitar que Vietnam cayera en manos de los comunistas. Johnson emitió el Memorando de Acción de Seguridad Nacional (NSAM) 273 el 26 de noviembre.
NSAM-273 amplió la guerra contra Vietnam del Norte. Johnson amplió sus operaciones en el delta del río Mekong. Abogó por la pacificación avanzada. Su objetivo era ganar la lealtad de Camboya. También apoyó los planes para aumentar la actividad contra Vietnam del Norte, con un sistema incorporado de negación, en un intento de provocar una respuesta. A finales de año, Johnson había elevado la cantidad de asesores estadounidenses en Vietnam a más de 16.000. Johnson adoptó el mismo objetivo que sus predecesores de hacer lo suficiente para no perder la nación, pero esto afianzó aún más a Estados Unidos en Vietnam.
Resumen de la lección
El año 1963 marcó un importante punto de inflexión para Estados Unidos en la guerra de Vietnam . Comenzó con una derrota significativa del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en la Batalla de Ap Bac el 2 de enero. Luego, durante un período de varios meses, surgió la Crisis Budista en Vietnam del Sur. Después de que Ngo Dinh Diem rechazara la solicitud de los budistas de enarbolar su respectiva bandera, surgieron protestas en ciudades como Saigón y Hue. Diem intentó reprimir a los budistas, pero esto llevó a Estados Unidos a distanciarse del líder asediado. Después de que Diem continuara reprimiendo a los budistas y rechazara el consejo estadounidense, la Administración Kennedy buscó reemplazarlo.
Un primer intento de golpe fue abortado; sin embargo, el 1 de noviembre, varios militares de Vietnam del Sur rodearon el palacio presidencial en Saigón y exigieron la rendición de Diem. Al día siguiente, Diem fue asesinado. Irónicamente, varias semanas después, el presidente John F. Kennedy corrió la misma suerte que Diem en Dallas, Texas. Diem representó la única esperanza de éxito para Estados Unidos en Vietnam. Con su destitución, Vietnam del Sur se sumergió en un carrusel de liderazgo. Estados Unidos se vio obligado a incrementar su presencia en la región para estabilizar la situación y evitar una victoria comunista; El presidente Lyndon B. Johnson obedeció.
Los resultados del aprendizaje
Esta lección puede ayudarlo a:
- Considere 1963 como un punto de inflexión temprano en la guerra de Vietnam
- Reconozca la derrota en la batalla de Ap Bac como una vergüenza y un revés político.
- Comprender la importancia de las protestas budistas contra el presidente Ngo Dinh Diem.
- Darse cuenta de que el asesinato de Diem dejó un enorme vacío de liderazgo en Vietnam del Sur
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