¿Qué culturas indígenas existían en el territorio chileno antes de la llegada de los españoles?

Publicado el 26 noviembre, 2024 por Rodrigo Ricardo

Culturas indígenas en el territorio chileno

Antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI, el territorio que hoy conocemos como Chile estaba habitado por diversas culturas indígenas que se habían adaptado a las condiciones únicas de cada región. Estas comunidades desarrollaron formas de vida propias, con tradiciones culturales, sistemas sociales y conocimientos avanzados que reflejan la riqueza y diversidad de su entorno.

A continuación, exploraremos las principales culturas indígenas que existían en el territorio chileno, desde el árido desierto del norte hasta los gélidos confines de la Patagonia.


Culturas del Norte Grande

En el extremo norte de Chile, que abarca el desierto de Atacama y los valles circundantes, se desarrollaron culturas influidas por el medioambiente árido y las tradiciones andinas.

1. Cultura Chinchorro

  • Ubicación: Costas del desierto de Atacama.
  • Período: 7,000 a.C. – 1,500 a.C.
  • Características:
    • Famosos por ser los primeros en practicar la momificación artificial, miles de años antes que los egipcios.
    • Vivían principalmente de la pesca y la recolección marina, usando herramientas simples como anzuelos de concha y redes de fibra vegetal.
    • Su sistema funerario refleja una cosmovisión centrada en la preservación de sus muertos y el vínculo espiritual con ellos.

2. Cultura Atacameña (Likan Antai)

  • Ubicación: Valles y oasis del desierto de Atacama.
  • Período: 500 a.C. – llegada incaica en el siglo XV.
  • Características:
    • Agricultores expertos, cultivaban maíz, papas y quínoa en terrazas de cultivo.
    • Construyeron pukaras (fortalezas) para protegerse de posibles invasiones.
    • Practicaban el comercio con otros pueblos andinos, gracias a su ubicación estratégica en rutas comerciales.

Culturas del Norte Chico

El Norte Chico, con un clima semiárido, fue hogar de culturas que combinaron la agricultura con la pesca y la caza.

1. Diaguitas

  • Ubicación: Valles transversales del Norte Chico, especialmente en el valle de Elqui.
  • Período: 900 d.C. – siglo XVI.
  • Características:
    • Hábiles alfareros, conocidos por su cerámica decorada con diseños geométricos y colores rojo, blanco y negro.
    • Se destacaron como agricultores, utilizando sistemas de riego para cultivar maíz, zapallo y quínoa.
    • Su cultura fue influenciada por el Imperio Inca, que incorporó a los diaguitas en su organización política y económica.

Culturas del Valle Central y Centro-Sur

Esta región, con un clima más templado y fértil, permitió el desarrollo de comunidades agrícolas y sedentarias.

1. Picunches

  • Ubicación: Desde el río Aconcagua hasta el río Biobío.
  • Características:
    • Agricultores organizados que cultivaban maíz, porotos y zapallos.
    • Practicaban la caza y recolección, complementando su dieta con productos del entorno.
    • Establecieron relaciones comerciales con el Imperio Inca, siendo influidos culturalmente por este.

2. Mapuches

  • Ubicación: Desde el río Biobío hasta el río Toltén.
  • Características:
    • Fueron los más numerosos y con mayor influencia en la historia de Chile.
    • Organizados en clanes familiares llamados lof, liderados por un lonko.
    • Resistieron exitosamente la conquista inca y, posteriormente, la española.
    • Su idioma, el mapudungun, y su rica tradición oral, reflejan su conexión con la naturaleza y los espíritus.

Culturas del Sur y Patagonia

En las regiones más australes, donde el clima es más extremo, los pueblos indígenas eran nómadas y dependían de la pesca, la caza y la recolección.

1. Huilliches

  • Ubicación: Desde el río Toltén hasta Chiloé.
  • Características:
    • Relacionados culturalmente con los mapuches, pero adaptados a un entorno más húmedo y frío.
    • Practicaban la agricultura y la pesca.
    • Fueron hábiles navegantes, utilizando embarcaciones simples para moverse por los canales del sur.

2. Chonos, Kawésqar y Yámanas

  • Ubicación: Archipiélagos y canales de la Patagonia.
  • Características:
    • Estos pueblos nómadas marítimos vivían principalmente de la pesca y la caza de lobos marinos.
    • Construían canoas de madera para navegar entre las islas.
    • Adaptaron su vestimenta al clima extremo, utilizando pieles de animales para protegerse del frío.

3. Selknam (Ona)

  • Ubicación: Tierra del Fuego.
  • Características:
    • Cazadores nómadas especializados en guanacos.
    • Su rica tradición espiritual incluía ceremonias como el Hain, donde los jóvenes varones pasaban a la adultez.

Influencia del Imperio Inca en el norte de Chile

El Imperio Inca alcanzó el norte de Chile en el siglo XV, estableciendo su dominio hasta el río Maule. Los incas integraron a los pueblos locales en su sistema de trabajo y tributo, dejando una fuerte influencia cultural, especialmente en la agricultura, la arquitectura y la religión.


Legado de las culturas indígenas en Chile

Las culturas indígenas dejaron una huella duradera en Chile, que se refleja en:

  • Lenguas: Aunque muchas se han perdido, el mapudungun sigue vivo entre los mapuches.
  • Tradiciones: Costumbres como el uso de hierbas medicinales, la artesanía textil y las prácticas agrícolas aún persisten.
  • Identidad nacional: La resistencia mapuche es un símbolo de lucha y orgullo en la historia de Chile.

Conclusión

Antes de la llegada de los españoles, Chile era un mosaico de culturas indígenas con formas de vida únicas adaptadas a su entorno. Desde las momias chinchorro hasta las ceremonias espirituales de los selknam, estas culturas contribuyen a la rica diversidad cultural del país. Aunque muchas de ellas enfrentaron la desaparición tras la conquista, su legado sigue siendo una parte esencial de la identidad chilena.

Articulos relacionados