¿Qué es el Alcohol? Definición, tipos y usos

Alcohol: usos antisépticos

El alcohol es una sustancia con la que todos interactuamos a lo largo de nuestra vida. Desde bebidas hasta productos de limpieza y quitaesmalte, el alcohol nos rodea en muchas formas diferentes.

Hay tres tipos de alcohol. El alcohol etílico, a menudo conocido como etanol, es el único alcohol seguro que los humanos pueden consumir. Este es el tipo de alcohol que se serviría en un bar. El alcohol isopropílico, también conocido como alcohol isopropílico, es una herramienta común para el tratamiento de lesiones. El alcohol metílico, creado a partir de madera, se utiliza principalmente para ayudar a crear diferentes productos como formaldehído y plásticos. El alcohol se puede utilizar para limpiar superficies y objetos inanimados como desinfectante, así como aplicarse sobre la piel y las lesiones como antiséptico. Como la mayoría de las herramientas, el alcohol se puede utilizar de forma inadecuada. Al seleccionar un concentrado de alcohol, es importante considerar cuál será el propósito del producto, ya que algunos alcoholes son mejores o peores en determinadas tareas.

Un antiséptico mata los microbios y gérmenes de un organismo vivo. Esto es diferente a los desinfectantes que se usan para limpiar superficies de materiales no vivos. Limpiar un corte en una persona usaría un antiséptico, mientras que limpiar una mesa que tenía sangre sería un desinfectante.

Para los antisépticos, los CDC reconocen que el alcohol etílico es menos agresivo y potencialmente menos dañino para la piel. Este alcohol causa menos daño a la materia viva, y sería el que se utiliza para limpiar una herida o lesión. Se pueden utilizar diferentes tipos de alcohol para ambos fines, lo que convierte al alcohol en una herramienta muy útil en la química, la industria de la salud y muchos otros campos.

Mecanismos de acción de los antisépticos alcohólicos.

El alcohol y los fenoles actúan desnaturalizando las proteínas de las células. La desnaturalización de los microbios destruye las membranas celulares y desactiva las proteínas de la célula, haciéndola efectivamente «inutilizable». Imagínate coger una cesta de calcetines. Si se «desnaturalizara» de la misma manera que el alcohol lo hace con los microbios, la parte exterior de la canasta se caería y tendría problemas para sostener todos los calcetines. Algunas bacterias tienen «cestas» más fuertes y toman diferentes concentraciones. El alcohol isopropílico se utiliza como desinfectante más que el etílico.

Alcohol: usos desinfectantes

Para desinfectar, el alcohol isopropílico es la opción preferida y, a menudo, los fenoles son la variante elegida.

El fenol y los productos fenólicos son los desinfectantes con alcohol más utilizados en la actualidad. Los fenoles tienen una composición química ligeramente diferente a la del alcohol isopropílico, pero comparten una clasificación similar. El fenol incluso tiene un uso histórico, siendo uno de los agentes antisépticos más antiguos que se conocen. Para limpiar superficies, el fenol suele ser una sustancia confiable. El fenol mata microbios como la salmonella y la E. coli, y se sabe que elimina los desechos orgánicos de las superficies, como productos o desechos animales. En concentraciones más altas, el fenol puede usarse incluso para matar las esporas del ántrax. Sin embargo, si bien el fenol puede ser una gran herramienta, no puede matarlo todo. Los virus que causan la hepatitis y la polio pueden resistir el fenol y sobrevivir. El fenol ya no se utiliza como antiséptico. Desafortunadamente, puede ser un irritante doloroso para las personas y los animales. Demasiada exposición de la piel puede provocar erupciones cutáneas graves, quemaduras e incluso la muerte. Como resultado, el fenol no se utiliza como antiséptico, sino para desinfectar equipos y herramientas.

¿El alcohol desnaturalizado mata los gérmenes?

El alcohol desnaturalizado es alcohol etílico al que se le añaden sustancias tóxicas para que sea poco atractivo para beber. A menudo también puede tener ingredientes que provocan náuseas u otros efectos secundarios menores para desalentar aún más su consumo. El alcohol desnaturalizado se puede utilizar para matar gérmenes y como desinfectante. El etanol, a menudo considerado un alcohol muy básico, es un desinfectante válido. Cuando se vende con fines de limpieza, se desnaturaliza para que no se utilice para fines distintos a los previstos. El alcohol desnaturalizado a menudo se identifica como tal en sus etiquetas porque algunos usos del etanol requieren que sea «puro» sin ningún otro ingrediente añadido. Si bien el alcohol se usa para matar gérmenes, hay gérmenes que se pueden matar y otros que no. Los gérmenes que el alcohol puede matar incluyen E. coli, salmonella y hongos, mientras que los gérmenes que el alcohol no pueden matar incluyen Enterococcus faecalis y polio.

¿Se puede utilizar alcohol desnaturalizado como desinfectante?

El alcohol desnaturalizado es alcohol al que se le ha hecho intencionalmente tener mal sabor. Esto disuade su consumo. El alcohol desnaturalizado es una sustancia común que se encuentra en el consultorio de un médico o en un laboratorio médico. Para tener un desinfectante útil (matar los microbios de las superficies) o un antiséptico (matar los microbios de la piel), los profesionales utilizan concentrados del 60 al 90%, según la situación.

Los fenoles se utilizan a menudo como desinfectantes no sólo por su capacidad para matar microbios, sino también por su capacidad para prevenir un mayor crecimiento. Ocasionalmente, los fenoles se mezclan con vacunas para evitar la contaminación. El fenol añadido garantiza que los microorganismos no puedan crecer ni sobrevivir en las mezclas de vacunas.

Cómo desinfectar con alcohol

El alcohol puede ser una gran herramienta para limpiar. Sin embargo, hay algunas cosas importantes que recordar al usarlo. No se debe consumir alcohol desinfectante. El consumo de desinfectante puede provocar náuseas, fluctuaciones de la presión arterial, dificultad respiratoria e incluso la muerte. Recuerda guardarlo en lugares donde los niños o animales no puedan alcanzar. Debido a que desinfectar el alcohol puede causar erupciones y quemaduras, puede ser útil usar guantes al manipularlo. No lo aplique en la frente para la fiebre ni lo use en un baño. El alcohol desinfectante puede penetrar la piel y volverse tóxico. Como ocurre con la mayoría de los líquidos, el alcohol puede evaporarse, por lo que mantenerlo sellado cuando no esté en uso es lo mejor para su longevidad.

Al utilizar alcohol para desinfectar, es importante elegir la concentración adecuada. Para la electrónica, se usa el 90% y funciona bien en otros artículos que no pueden permanecer húmedos por mucho tiempo de manera segura. Esto se debe a que se evapora rápidamente. Sin embargo, debido a que se evapora tan rápidamente, no mata tan bien a los microbios. Debido a esto, se utilizan concentraciones de alrededor del 70% para la mayoría de las superficies.

¿Por qué el alcohol 70 es mejor desinfectante que el alcohol 95?

Para la mayoría de las personas, el concentrado al 70% se utiliza en la vida diaria. Cantidades mayores hacen que el microbio se «cierre» más rápido y rechace el alcohol. Cuando se mezcla con agua, el alcohol puede penetrar en la célula y desnaturalizarla. Esta es la razón por la que los desinfectantes para manos suelen ser una mezcla del 60 al 70 %. Los concentrados más altos de alcohol también se evaporan más rápido, por lo que una mezcla de 99 % se disipará más rápidamente que una de 70 % y no podrá hacer su trabajo. Los concentrados inferiores no son lo suficientemente fuertes para atravesar las defensas de los microbios y no pueden desnaturalizar sus proteínas. La desnaturalización de las proteínas hace que dejen de funcionar.

Para los productos electrónicos, es mejor usar una concentración más alta para que se seque rápidamente y sea menos probable que dañe el artículo. No utilice alcohol para eliminar el acné, ya que puede hacer que la piel se vuelva más grasa.

Resumen de la lección

Hay tres tipos de alcohol: etílico, isopropílico y metílico. El metilo se utiliza en la producción de diversos productos. Utilizamos etilo e isopropilo como desinfectantes y antisépticos. El alcohol es una herramienta desinfectante y antiséptica muy útil cuando se usa correctamente. Para la desinfección se utilizan con mayor frecuencia alcohol isopropílico y fenoles. Debido a que las concentraciones más altas tienden a evaporarse demasiado rápido y las concentraciones más bajas no son lo suficientemente fuertes, el alcohol 70 es el más común. Para los antisépticos, el etilo se usa comúnmente porque es menos duro para la materia viva y es menos probable que cause quemaduras o lesiones en la piel.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador