¿Qué es el carbono?
El mundo entero está hecho de átomos. La mesa en la que está sentada la pantalla de tu computadora, la ropa que llevas puesta, el aire que respiras … incluso tu cuerpo está hecho de átomos. Y esos átomos vienen en muchos tipos diferentes. A esos diferentes tipos de átomos los llamamos elementos .
El carbono es uno de los elementos, un tipo de átomo. Contiene seis protones y seis neutrones en su núcleo, con seis electrones orbitando alrededor del exterior. La cantidad de protones y electrones es lo que determina sus propiedades, y esas propiedades son increíblemente importantes. Sin carbono, los humanos no existiríamos.
El carbono se ve muy diferente en sus muchas formas y formas. El diamante está hecho de carbono. Pero también lo es el grafito en tu lápiz, el carbón en un fuego y el carbón en una central eléctrica. El dióxido de carbono, una molécula hecha de carbono y oxígeno y es algo que exhala, también es el gas más responsable del cambio climático. Entonces, el carbono es totalmente diferente en sus muchas formas diferentes.
Pero, desde nuestra perspectiva como seres humanos, lo importante es que el carbono es la base de la vida en la Tierra. Nosotros, como seres humanos, somos considerados vida basada en carbono.
Vida basada en carbono
El carbono es el componente más importante de toda la vida que se encuentra en la Tierra. Incluso las moléculas más complejas que nos componen contienen carbono unido a otros elementos: carbono unido a oxígeno, carbono unido a hidrógeno, carbono unido a nitrógeno. Lo que sea, tiene carbono.
Hay ciertas moléculas clave que son una gran parte de nuestros cuerpos y los cuerpos de otros organismos vivos. Las proteínas, por ejemplo, forman casi todo nuestro cuerpo, y las proteínas de la Tierra están basadas en carbono. Los ácidos nucleicos son de vital importancia para la vida animal y, de hecho, también contienen carbono. Los carbohidratos y los lípidos (grasas) también son partes importantes del cuerpo de animales como nosotros. Todas estas cosas dependen del carbono. Por esta razón, la vida en la Tierra se conoce como vida basada en carbono , o vida que contiene bloques de construcción que se componen de combinaciones de carbono y otros elementos.
Por lo tanto, a menudo asumimos que si encontráramos vida en otros planetas, en otras partes del universo, también estaría basada en carbono. Pero algunos dicen que somos tontos al hacer esa suposición. Hay otros elementos, como el silicio, por ejemplo, que contienen muchas de las propiedades del carbono. ¡Quizás si alguna vez nos encontramos con extraterrestres, sus cuerpos estarán hechos de silicio, no de carbono! Hay un episodio famoso de Star Trek en el que hicieron precisamente eso. ¡Supongo que solo hay una forma de averiguarlo!
Procesos biológicos
Los ácidos nucleicos mencionados anteriormente contienen carbono y eso incluye ADN. Cuando los humanos se crean dentro del útero, se construyen según las instrucciones contenidas en el ADN. Entonces, sin carbono, no podríamos tener hijos.
Sin embargo, no son solo los animales, incluso las plantas necesitan carbono. El proceso de fotosíntesis , donde las plantas convierten la luz solar en energía (glucosa, que es un tipo de azúcar) para permitirles vivir y crecer, también requiere carbono. Las plantas combinan la energía del sol con el carbono para formar glucosa, una molécula que contiene carbono. Las plantas obtienen su carbono absorbiendo dióxido de carbono del aire.
La respiración es otro proceso biológico donde el carbono es importante. La respiración es un proceso en los organismos vivos en el que se produce energía al absorber oxígeno y alimentos y liberar dióxido de carbono. Los alimentos que comemos como parte de la respiración contienen carbono, porque toda la vida en la Tierra lo tiene. Pero luego también exhalamos dióxido de carbono, que es utilizado por las plantas en la fotosíntesis. Entonces, el proceso continúa y continúa: ¡el carbono está en todas partes!
Resumen de la lección
El carbono es uno de los elementos, un tipo de átomo. Contiene seis protones y seis neutrones en su núcleo, con seis electrones orbitando alrededor del exterior. La cantidad de protones y electrones es lo que determina sus propiedades y esas propiedades son increíblemente importantes. El carbono es la base de la vida en la Tierra. Nosotros, como seres humanos, somos considerados vida basada en carbono. Las moléculas más complejas que nos componen contienen carbono unido a otros elementos: carbono unido a oxígeno, carbono unido a hidrógeno, carbono unido a nitrógeno. Lo que sea, tiene carbono.
Las moléculas clave que contienen carbono incluyen proteínas, ácidos nucleicos, carbohidratos y lípidos. El carbono es una parte integral de muchos procesos biológicos, incluida la reproducción, la fotosíntesis y la respiración. A menudo asumimos que la vida en otras partes del universo, si alguna vez la encontramos, estará basada en el carbono. Quizás tengamos razón. Pero hay otros elementos con propiedades similares, como el silicio, por ejemplo. Quizás si alguna vez nos encontramos con extraterrestres, sus cuerpos estarán hechos de silicio, no de carbono. ¡Solo hay una forma de averiguarlo!
Los resultados del aprendizaje
Cuando haya terminado con esta lección, debería poder:
- Identificar la cantidad de protones, neutrones y electrones contenidos en un átomo de carbono.
- Recuerde las muchas formas y propósitos del carbono.
- Discutir la importancia del carbono para la vida en la Tierra.
- Nombra algunos de los procesos de la vida que requieren carbono.
Continua con:
- La Teoría del Ciclo del Carbono
- Tipos y Ejemplos de Protozoos
- Características de los Protozoos
- Evolución de los Protistas: Origen, Evolución e Importancia
- Funciones de los Protistas: Importancia y Ejemplos
- Tipos de Protistas: Clasificación y Ejemplos
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