¿Qué es el hierro? – Mineral y explicación

¿Qué es el hierro?

El hierro es un elemento metálico que es muy reactivo químicamente, especialmente cuando interactúa con el oxígeno. Es por eso que el metal de hierro se oxida y por qué su hemoglobina transporta oxígeno. El hierro es uno de los elementos más comunes en la Tierra y en el espacio.

Los átomos de hierro contienen 26 protones en sus núcleos. El símbolo químico del hierro, Fe , proviene de su nombre latino, ferrum . Es un metal blando y quebradizo en su forma pura, pero se ve reforzado por impurezas como el carbono que se le agregan para fabricar acero, para el cual se utiliza más del 98% del mineral de hierro extraído en la actualidad.

Todos los átomos de hierro del universo se formaron en los núcleos de las estrellas durante las etapas finales de fusión y luego se lanzaron al espacio mediante explosiones estelares. El hierro es el elemento más común que compone nuestro planeta, aunque la mayor parte en masa se encuentra muy por debajo de la superficie en el núcleo de la Tierra.

El hierro es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre, después del silicio, el oxígeno y el aluminio. Está presente en casi todas las rocas de la corteza y el manto como componente químico de cientos de minerales diferentes.

Mineral de hierro

Si bien es abundante, el hierro rara vez se encuentra como metal puro. Algunos meteoritos contienen hierro elemental. Se cree que la mayor parte de eso proviene del núcleo metálico de un planeta desintegrado que una vez ocupó el cinturón de asteroides. Pero casi todo el hierro de la Tierra ha reaccionado químicamente con el oxígeno o el agua para producir minerales que contienen hierro. Cualquier roca que contenga cantidades suficientes de hierro para extraerse económicamente o con fines de lucro se denomina mineral de hierro .

Los minerales de mineral de hierro más comunes son los óxidos de hierro y los óxidos de hierro hidratados, que se forman por reacciones en el agua. Los minerales de hierro más importantes son los minerales de óxido de hierro llamados hematita y magnetita. Si bien muchos otros minerales contienen hierro y se pueden extraer, como los minerales hidratados limonita y goethita, y el mineral carbonato de hierro siderita, la mayor concentración de hierro en magnetita y hematita los convierte en los dos minerales preferidos.

Algunos de los depósitos de mineral de hierro más grandes del mundo son formaciones de hierro en bandas , que son antiguas rocas sedimentarias que contienen capas de minerales de óxido de hierro de hasta unos pocos centímetros de espesor. Estas capas se alternan con capas de pedernal (un tipo de cuarzo) o esquisto (una lutita) que también contienen bandas muy delgadas de minerales de hierro. Sin embargo, también se extraen muchas otras rocas que contienen magnetita o hematita en altas concentraciones.

Minas de hierro

Los óxidos de hierro se han extraído durante miles de años. Desde el principio, la gente se dio cuenta de que los minerales de hierro blando como la limonita y la goethita se podían utilizar como pigmentos. Hoy en día, el hierro se extrae en todos los continentes excepto en la Antártida. La minería a cielo abierto, que implica la excavación desde la superficie, es el método de minería más común, pero también se utiliza la minería subterránea, especialmente cuando el mineral de hierro se extiende profundamente por debajo de la superficie.

Producción mundial

Según el Servicio Geológico de EE. UU. En 2011, se extrajeron 2.900 millones de toneladas métricas de mineral de hierro en todo el mundo. China lidera el mundo, produciendo más de mil millones de toneladas métricas de mineral por año. En 2011, Estados Unidos ocupó el octavo lugar en producción anual, con poco menos de 55 millones de toneladas métricas.

Resumen de la lección

El hierro es un elemento metálico abundante formado por fusión estelar. Se extrae principalmente de rocas que contienen hematita y magnetita. Aunque alguna vez se usó en su forma pura para fabricar una variedad de artículos, hoy su uso principal es como componente principal del acero. El hierro se extrae tanto de tajos abiertos como de las profundidades subterráneas. A partir de 2011, China es el líder mundial en la producción de hierro.