¿Qué es el viento solar? – Definición y hechos

Viento en el sol

Piense en el viento más fuerte que jamás haya experimentado. ¿Lo sintió empujar contra su automóvil mientras conducía? ¿El viento se llevó tu paraguas y tuviste que perseguirlo?

monte Washington, New Hampshire es el lugar más ventoso de los Estados Unidos, con una velocidad promedio del viento de 35 mph. A esta velocidad, los árboles comienzan a balancearse y se hace difícil caminar. Barrow Island, Australia, tiene la velocidad del viento más alta jamás registrada en la Tierra a 253 mph. Esto es lo suficientemente fuerte como para volar los techos de la mayoría de los edificios y arrancar árboles y arbustos. Ese es un viento bastante fuerte. Pero esta es una gota en el balde en comparación con el viento del sol.

El viento solar es más de 4000 veces más fuerte que la velocidad del viento registrada en la isla Barrow. Además, alcanza temperaturas de alrededor de 1 millón de grados Celsius, casi 15.000 veces la temperatura más caliente registrada en la Tierra.

El viento solar se refiere al flujo constante de partículas altamente cargadas que continuamente salen del Sol en todas direcciones. Es causado por la expansión de la corona solar hacia el espacio. La corona es la atmósfera exterior del Sol. Puede verlo como un halo brillante alrededor del Sol durante un eclipse solar.

Un eclipse resalta la corona solar, la atmósfera exterior del Sol.

La corona es tan caliente que la gravedad del Sol no puede retenerla. En cambio, sale del Sol como protones y electrones que atraviesan el espacio a velocidades de alrededor de 400 km / s (alrededor de 1 millón de millas por hora). ¡A esa velocidad, podrías viajar de Nueva York a Los Ángeles en 10 segundos!

El viento solar hace que el Sol pierda más de 1 millón de toneladas de masa por segundo. Puede parecer un número realmente grande, pero considere esto: la masa de la Tierra es de aproximadamente 6,5 billones de toneladas. Si escribe eso, serían 6.500.000.000.000.000.000.000 toneladas. La masa del Sol es 333.000 veces la de la Tierra. Si lo piensas así, 1 millón de toneladas por segundo no es tanto.

El viento solar se escapa de los agujeros coronales , que generalmente se encuentran en los polos solares. Un agujero coronal es un área en la corona que es más delgada y menos densa que las áreas circundantes. Aparece como una mancha oscura en la superficie del Sol ya que también es una temperatura más fría que la corona circundante.

Dado que el agujero coronal tiene una temperatura más fría que su entorno, aparece como una mancha oscura en el polo.

Observando el viento solar desde la Tierra

Si tienes la suerte y estás en el lugar correcto en el momento correcto, ¡podrás ver los efectos del viento solar aquí mismo en la Tierra!

Las auroras , o luces del norte y del sur, son causadas por partículas del viento solar que quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra. (El campo magnético es lo que hace que la brújula apunte siempre al norte). Los colores se crean cuando los electrones de alta energía chocan con el oxígeno y el nitrógeno en la atmósfera, excitando las moléculas a niveles de energía más altos.

Las auroras que se ven en los polos son causadas por partículas cargadas del viento solar que quedan atrapadas en el campo magnético.

Si alguna vez ve un cometa en la vida real (o en una imagen), inmediatamente notará su larga e impresionante cola. Cuando el cometa ingresa al sistema solar interior, la radiación solar hace que libere corrientes de gas y polvo iluminados. El viento solar impulsa estas emisiones en una cola gigantesca y ardiente que siempre apunta en dirección opuesta al Sol.

El cometa Halley visto por el telescopio GPO en 1986.

Resumen de la lección

El viento solar se refiere a protones y electrones altamente cargados que soplan continuamente desde la corona solar. La corona solar es la atmósfera exterior del Sol. La corona está tan caliente que la gravedad del Sol no puede contenerla. Se escapa de los agujeros coronales a una temperatura de 1 millón de grados Celsius y a una velocidad de 400 km / s. Los agujeros coronales se refieren a manchas oscuras en la corona del Sol que son más frías, más delgadas y menos densas que las áreas circundantes.

Si tiene suerte, podrá presenciar los efectos del viento solar aquí en la Tierra. Las auroras , o luces del norte y del sur, se crean cuando las partículas cargadas del viento solar quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra. Si alguna vez ve un cometa, notará su cola larga e impresionante. Esta cola es impulsada por el viento solar. Como tal, la cola siempre mira en dirección opuesta al sol.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador