¿Qué es la bioprospección?

Bioprospección

¿Puedes averiguar qué tienen en común la amapola de opio, el sauce blanco, el trébol dulce estropeado, el bígaro de Madagascar y el hongo Penicillium?

Cada una de estas especies ofrece productos bioquímicos que se han aprovechado para desarrollar compuestos importantes que se utilizan en los campos de la medicina. Son ejemplos del concepto de bioprospección. En definitiva, la bioprospección es la búsqueda y comercialización de nuevos productos derivados de la naturaleza. Repasemos este concepto con más detalle y exploremos algunos ejemplos de cómo funciona.

Prácticas y desafíos

Probablemente haya escuchado que una de las razones por las que los ambientalistas abogan por la preservación de la naturaleza es que innumerables plantas, hongos y animales pueden producir productos bioquímicos que podrían ser una gran ayuda para los humanos. Bueno, esos ecologistas tienen razón. Innumerables sustancias, especialmente medicamentos que salvan vidas, se han desarrollado en gran parte gracias a la naturaleza.

La bioprospección consiste en buscar estas plantas y animales especiales. Las plantas, los hongos, los animales, las bacterias y muchos otros organismos pueden contener compuestos químicos que podrían beneficiarnos. También se están buscando genes importantes que puedan utilizarse en nuestro beneficio. Más recientemente, la bioprospección también ha incluido investigaciones realizadas sobre el conocimiento indígena sobre el uso de recursos biológicos.

Si bien esa es la ventaja de la bioprospección, todo tiene su sombra, y la sombra de la bioprospección implica algunas cosas. En primer lugar, es en gran medida un proceso comercial. En otras palabras, se trata de la búsqueda de productos económicamente valiosos. Se pueden encontrar compuestos que sean de gran beneficio para algunas personas, pero pueden ignorarse si no pueden tener éxito comercial.

Otro problema potencial de la bioprospección gira en torno a la conservación. ¿Cómo podemos asegurarnos de que la búsqueda y utilización de recursos biológicos para nuestro beneficio no resulte en un gran daño a la naturaleza?

Finalmente, la bioprospección debe tomar en cuenta los derechos de las comunidades indígenas, sus conocimientos y tradiciones en términos de investigación y comercialización de su patrimonio.

Bioprospección: ejemplos

Existen numerosos ejemplos de bioprospección exitosa. Volvamos a nuestra introducción. ¿Recuerdas estos?

• La amapola de opio
• El sauce blanco
• El trébol dulce estropeado
• El bígaro de Madagascar

Los nombres de estas plantas pueden no ser tan familiares, pero mira los medicamentos derivados de ellas:

• La adormidera se usa para la morfina, un poderoso analgésico.
• El sauce blanco se utiliza como aspirina, un analgésico y un salvavidas.
• El trébol dulce estropeado se usa para la warfarina, un anticoagulante (diluyente de la sangre) que ha salvado innumerables vidas.
• El bígaro de Madagascar se utiliza para la vinblastina, un fármaco contra el cáncer.

Nuestra introducción también incluyó Penicillium, que es un hongo. El penicillium es la razón por la que puede infectarse con bacterias con un simple rasguño y vivir para contarlo. Este hongo nos dio un fármaco muy importante para combatir las bacterias: la penicilina, el primer antibiótico. Otro tipo de Penicillium nos proporcionó importantes medicamentos para reducir el colesterol llamados estatinas.

Hay muchos otros ejemplos de bioprospección exitosa. La serpiente víbora nos dio un grupo de medicamentos llamados inhibidores de la ECA, que ayudan a tratar la presión arterial alta. La esponja marina Cryptotethya crypta ayudó a producir azidotimidina, que puede ayudar a tratar el VIH-SIDA. Y los cerdos y el ganado nos han dado diferentes formas de insulina.

¡Pero la bioprospección no se trata solo de medicamentos! Va más allá de eso. Por ejemplo, ¿alguna vez consideraría comer insectos en el almuerzo como plato principal? Muchas comunidades indígenas saben cómo utilizar hormigas, escarabajos, moscas, grillos y muchos otros insectos como una importante fuente de nutrición. En los últimos años, el uso de insectos como fuente sustentable y nutritiva de alimentos se ha convertido en una mini-locura en algunos lugares, y surgió precisamente como resultado de la bioprospección del conocimiento indígena sobre qué se puede comer, qué no se debe comer, cómo. mucho, y cómo debería comercializarse.

Resumen de la lección

Muy bien, tomemos un momento o dos para revisar. Como aprendimos, la bioprospección se refiere a la búsqueda y comercialización de nuevos productos derivados de la naturaleza. El término también incluye la noción de que los investigadores pueden buscar recursos biológicos no solo en la naturaleza sino también en el conocimiento de las comunidades indígenas.

Hay muchos ejemplos de bioprospección:

• La adormidera nos dio un analgésico llamado morfina.
• El sauce blanco nos ayudó a desarrollar la aspirina.
• Nuestro conocimiento sobre el trébol dulce en mal estado dio lugar a un poderoso anticoagulante llamado warfarina.
• El bígaro de Madagascar nos ayudó a desarrollar vinblastina, un importante fármaco contra el cáncer.
• El hongo Penicillium es la madre de todos los antibióticos, ya que dio lugar al más famoso de todos: la penicilina.