¿Qué es la hipotermia? – Definición, causas, síntomas y tratamiento

¿Qué es la hipotermia?

¿Alguna vez has tenido tanto frío que tu cuerpo comienza a convulsionar? ¿Te gusta temblar pero mucho peor? Es posible que haya tenido etapas iniciales de hipotermia. La hipotermia es una caída de la temperatura corporal a niveles peligrosamente bajos, generalmente como resultado de una exposición prolongada al frío. Por el contrario, la hipertermia es cuando la temperatura corporal se eleva a niveles peligrosamente altos. La temperatura corporal normal es de 98,6 grados Fahrenheit. La hipotermia se clasifica como temperaturas corporales que caen por debajo de los 95 grados. La hipotermia es problemática porque el cuerpo deja de funcionar normalmente cuando su temperatura es demasiado alta o demasiado baja.

Causas de la hipotermia

La causa más común de hipotermia es la exposición al clima frío durante períodos prolongados. Esta exposición hace que el cuerpo pierda calor más rápido de lo que puede ser reemplazado, produciendo una pérdida neta de calor corporal. El aire frío del invierno y el agua fría pueden estimular la hipotermia. Por lo general, pensamos en el clima invernal cuando escuchamos sobre casos de hipotermia, ¡pero también es posible experimentar hipotermia durante los meses de verano! Un escenario común es que los excursionistas emprendan un viaje de un día, se pierdan o se enfrenten a un clima inclemente inesperado, y tengan que pasar la noche al aire libre, mal equipados para el viento o las bajas temperaturas nocturnas. La hipotermia puede ocurrir incluso cuando hace buen tiempo afuera, no solo cuando el clima está nevando y bajo cero.

La hipotermia puede desencadenarse por una exposición prolongada al clima frío, especialmente si la ropa no es adecuada.

Los síntomas de la hipotermia

Los signos iniciales de hipotermia incluyen los que se experimentan comúnmente cuando tiene frío. Estos incluyen temblores, escalofríos, náuseas, aumento de la frecuencia cardíaca o respiración, fatiga, falta de coordinación y dificultad para pensar o hablar. Su cuerpo está tratando de encontrar formas de calentarse e intentará mantener tanta sangre en el núcleo como sea posible.

La hipotermia puede progresar y los síntomas también se intensificarán. Los escalofríos pueden aumentar en intensidad; la confusión o la somnolencia pueden volverse más pronunciadas; la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria disminuirán; y el habla se ralentizará o se detendrá. En esta etapa, el cuerpo puede adquirir un ligero aspecto azul. Una vez que la hipotermia ha alcanzado sus etapas más intensas, la persona puede perder el conocimiento, perder todo sentido de la realidad e incluso creer que tiene demasiado calor, lo que hace que se quite la ropa en un intento equivocado de ayudarse a sí misma. También corren el riesgo de sufrir picaduras de hielo o gangrena si el flujo sanguíneo se detiene. Eventualmente, si no se trata, la hipotermia hará que el corazón falle y la persona muera.

Opciones de tratamiento

¿Cómo se trata la hipotermia? Si la persona está mojada, quitarse la ropa mojada es fundamental porque se pierde más calor corporal en el agua que en el aire. Obviamente, el objetivo es calentarlos mediante el uso de mantas, compresas tibias u otro tipo de calor corporal. Si se usan compresas, solo deben usarse alrededor del núcleo del cuerpo en lugar de las extremidades. Nunca se recomienda aplicar calor directo.

Una vez que el paciente está en un centro médico, se pueden tomar medidas adicionales. Uno de ellos es calentar físicamente la sangre retirándola del cuerpo, calentándola y volviéndola a inyectar. Se pueden administrar líquidos adicionales por vía intravenosa y se pondrán a disposición compresas y mantas térmicas adicionales. Finalmente, si la persona está inconsciente y deja de respirar, es posible que sea necesario realizar RCP.

Resumen de la lección

La hipotermia es la peligrosa caída de la temperatura corporal por debajo de los 95 grados Fahrenheit. Es causada por la exposición al clima frío o al agua y también puede aparecer incluso en los meses de verano. Estar mal vestido o sufrir un accidente puede provocar situaciones de hipotermia en cualquier época del año. Los síntomas iniciales incluyen escalofríos, temblores, confusión leve, mareos o dificultad para pensar. Todos estos síntomas se intensifican a medida que la hipotermia se vuelve más grave y una persona puede eventualmente perder el conocimiento. Las funciones del cuerpo comienzan a detenerse una vez que desciende la temperatura central, lo que eventualmente conduce a una insuficiencia cardíaca completa y la muerte. Para tratar la hipotermia, la persona debe quitarse la ropa mojada y calentarse con mantas secas o con el calor corporal de otra persona. En casos graves, la atención hospitalaria puede tomar medidas adicionales de recalentamiento.

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