Un gran desastre
¿Alguna vez has visto a un niño pequeño intentar construir algo? ¿Quizás una torre gigantesca o un Teletubby de papel maché? El resultado final es siempre un desorden colosal por toda la habitación.
Bueno, las fuerzas que crearon el universo tienen mucho en común con ese niño. En el centro de nuestro sistema solar, tenemos nuestro Sol muy compacto, rodeado cuidadosamente por cada uno de los ocho planetas (¡NO nueve! – Plutón ya no se considera un planeta). Pero a medida que avanza, las cosas comienzan a ponerse … desordenadas.
La nube de Oort es un área de forma esférica llena de trozos aleatorios de pedazos helados y planetesimales que no llegaron al Sol ni a los planetas principales. ¡Y es enorme !
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¿Cómo llegó allí?
En el Sistema Solar temprano, era bastante caótico. Hemos hablado de un niño pequeño … ahora trata de imaginar a miles de niños pequeños corriendo por una sala de juegos. Habría colisiones, heridos y más que algunas lágrimas. Fue lo mismo que se formó el Sistema Solar. Los objetos se golpeaban entre sí todo el tiempo, hasta que la gravedad finalmente los juntó lo suficiente para formar el Sol y los planetas. La mayor parte del material en el área formó el Sol, y fue quizás solo el 1% del material que quedó para formar planetas y otras rocas más pequeñas.
La mayor parte del material, especialmente la roca, se fusionó en forma de disco. ¿Has notado que muchas de las cosas en el universo tienen esa forma? La mayoría de los planetas de nuestro Sistema Solar giran alrededor del Sol en un disco plano, casi todas las galaxias son un disco en espiral, e incluso nuestro propio planeta Tierra no es una esfera perfecta: está ligeramente aplanada y abultada en el ecuador. Esto es algo que la gravedad tiende a afectar a los objetos que giran. Siempre habrá una dirección en la que una nube de roca y gas gire más que las otras, y esto hace que los objetos colapsen lentamente en un disco que gire en esa dirección.
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Pero la nube de Oort es esférica, entonces, ¿cómo sucedió eso? Si bien el tema está abierto a debate, la mayoría de los científicos creen que la nube de Oort está formada por objetos que, a través de colisiones, se encontraron en órbitas elípticas salvajes de las que no pudieron salir. Los cometas son un ejemplo de los tipos de objetos que provienen de la nube de Oort, pero rara vez permanecen en nuestro Sistema Solar; sus órbitas son lo suficientemente salvajes como para pasar periódicamente.
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Aunque la nube de Oort es esférica en general, contiene una nube interior que tiene más forma de disco, llamada nube Hills.
¿A qué se parece?
La nube de Oort es un área en gran parte esférica que rodea el Sistema Solar. Comienza a una distancia de 2000-5000 AU (Unidades Astronómicas) del sistema solar y termina en alrededor de 50,000 AU. (Una unidad astronómica es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol). Se desconoce el punto final exacto de la nube de Oort, porque nunca se ha observado directamente.
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La nube de Oort está formada principalmente por objetos helados que contienen agua congelada, metano y amoníaco, aunque pueden incluirse algunos cuerpos rocosos.
La mayoría de los cometas que vemos provienen de la nube de Oort, destruidos por los efectos gravitacionales de otras estrellas que pasan cerca. Algunos provienen del (más cercano) Cinturón de Kuiper, pero esos son una minoría. La mayoría de los cometas de la nube de Oort tienen órbitas del orden de miles de años.
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Por mucho que nos gustaría saber más sobre la nube de Oort, está muy lejos. Actualmente no hay planes para enviar una misión allí.
Resumen de la lección
La nube de Oort es un área de forma esférica que contiene trozos de hielo de agua, hielo de metano y hielo de amoníaco. Fue creado a partir del desorden que quedó después de la formación del sistema solar: objetos que se encontraron al azar en órbitas salvajes. Comienza en 2000-5000 AU y probablemente se extiende hasta 50,000 AU. La mayoría de los cometas se originan en la nube de Oort, especialmente aquellos con períodos más largos de miles de años. Aunque no tenemos planes de visitarlo, gracias a las leyes de la gravedad, los científicos están bastante seguros de que está allí.
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