¿Qué es la Radiación?

Átomos e isótopos

¿Sabías que los científicos han descubierto 118 tipos diferentes de átomos? Cada átomo tiene su propio número atómico basado en la cantidad de protones que contiene en el núcleo. Por ejemplo, un átomo de carbono tiene número atómico 6 porque tiene 6 protones, mientras que el número atómico de oro es 79 porque tiene 79 protones.

Los átomos contienen otros dos tipos de partículas llamadas electrones y neutrones. Cada átomo tiene la misma cantidad de electrones que de protones, pero la cantidad de neutrones en un átomo puede variar mucho. Por ejemplo, algunos átomos de carbono tienen 6 neutrones, algunos tienen 7 y algunos tienen 8 neutrones. Los átomos que tienen el mismo número de protones pero diferente número de neutrones se denominan isótopos .

Radiación y los tres rayos

Los isótopos que tienen una combinación estable de protones y neutrones en su núcleo se denominan estables, pero algunos isótopos son inestables. ¡La única forma en que un átomo inestable se estabiliza es perdiendo partículas! Este proceso se llama radiación y un átomo que pierde partículas se llama radiactivo.

Hay tres tipos de partículas que un átomo puede perder a través del proceso de radiación o desintegración radiactiva . El átomo puede perder dos neutrones y dos protones unidos, lo que se llama partícula alfa, o puede perder una partícula beta o una partícula gamma, que es un tipo de energía llamada radiación electromagnética.

La vida de una partícula radiactiva

Lo extraño de la radiación es que los científicos no saben cuándo un isótopo inestable va a perder un átomo. ¡Podría suceder en cualquier momento! Pero los científicos saben cuánto tiempo tardará la mitad de los átomos de un isótopo en desintegrarse. Esta cantidad de tiempo se llama vida media .

¿Recuerdas el carbono? El isótopo con 8 neutrones es inestable y, para estabilizarse, el isótopo se descompondrá al perder una partícula beta. Cuando esto sucede, el neutrón se convierte en un protón, dejando al átomo de carbono con 7 protones, lo que significa que el átomo de carbono inestable se ha convertido en un átomo de nitrógeno estable. ¡La vida media de este isótopo radiactivo de carbono es de 5.730 años! Solo a modo de comparación, la vida media de un isótopo radiactivo de oxígeno es realmente corta y es de solo 2 minutos.

¿Es peligrosa la radiación?

Entonces, ¿qué pasa con todas estas partículas que se mueven debido a la radiación? ¿Son dañinos para los humanos? La respuesta a esa pregunta es sí y no. Las partículas gamma se pueden usar para tratar el cáncer porque tienen alta energía y pueden destruir las células cancerosas, pero también pueden dañar las células sanas, por lo que el uso de la radioterapia debe ser realizado por un médico.

Las partículas alfa son mucho más grandes que las partículas beta, por lo que no tienen tanta energía y no pueden atravesar la piel. Pero, si inhala partículas alfa, podrían dañar sus pulmones. Desafortunadamente, no se puede detectar la radiación con la vista, el oído, el oído, el olfato o el gusto, y los científicos han desarrollado máquinas especiales para detectar la radiación. También hay señales especiales para ayudarlo a saber cuándo hay una fuente de radiación para que todos puedan tener cuidado y protegerse.

Recuerde que la radiación es un proceso natural y puede usarse para ayudar a los humanos, pero también puede ser peligrosa y debe tratarse con respeto.

Resumen de la lección

La radiación es un proceso natural por el cual los isótopos inestables de átomos perderán partículas para volverse más estables. Los tres tipos de desintegración radiactiva se denominan partículas alfa, beta y gamma. Los isótopos tienen diferentes vidas medias radiactivas que pueden ser tan cortas como un minuto o tan largas como miles de años para que un isótopo se descomponga. La radiación puede ser tanto útil como dañina, por lo que es importante comprender el proceso y poder identificar las fuentes de radiactividad.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador