¿Qué es un autoclave? – Definición y usos

¿Qué es un autoclave?

¿Ha pensado mucho en cómo los cirujanos pueden utilizar las mismas herramientas quirúrgicas muchas veces sin transmitir los gérmenes de una persona a la siguiente a la que operan? O tal vez se pregunte cómo los salones de manicura evitan transmitir infecciones fúngicas entre clientes. Probablemente pensaste que tiene algo que ver con la limpieza de los instrumentos que utilizan. Sin embargo, usted sabe que simplemente limpiar estos artículos no sería suficiente para evitar la transmisión de gérmenes o infecciones. Se debe hacer algo para esterilizar o matar todos los organismos vivos en estas herramientas.

Este es un autoclave que se utiliza en un centro médico.

El autoclave lleva a cabo esa función exacta de esterilizar materiales. Es una máquina que utiliza presión y vapor para alcanzar y mantener una temperatura demasiado alta para que vivan los microorganismos o sus esporas. Los microorganismos son lo que la mayoría de la gente denomina gérmenes. Estas son las bacterias, virus, hongos, parásitos, etc. que pueden causar infecciones en nuestro cuerpo. Las esporas son la forma de microorganismos resistente al medio ambiente. A pesar de que pueden soportar condiciones más duras, aún pueden morir si se mantienen las condiciones extremas durante un período prolongado.

Cómo funciona

Los autoclaves son ollas a presión muy similares a las que ves en las tiendas. Si ha usado o está familiarizado con ollas a presión, entonces sabe que los alimentos se cocinan mucho más rápido en una olla a presión que en una olla normal o en el horno. Esto se debe al intenso calor y la presión que se aplican a la comida. El mismo mecanismo actúa contra los microorganismos vivos. Una vez que se inicia un autoclave, se empuja vapor hacia la cámara que contiene los artículos que se esterilizan. A medida que entra el vapor, aumentan la presión y la temperatura dentro de la cámara. La mayoría de los autoclaves están configurados para aumentar la presión del vapor hasta alcanzar una temperatura de al menos 121 grados Celsius (aproximadamente 250 grados Fahrenheit). Esta temperatura y presión permanecerán en este nivel durante al menos 15 minutos. Esta es una temperatura lo suficientemente alta durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para matar a todos y cada uno de los microorganismos y sus esporas.

El autoclave debe alcanzar los 121 grados centígrados.

Las altas temperaturas hacen que las partes internas de los microorganismos se cocinen esencialmente. Una vez que las partes internas no puedan funcionar en los microorganismos, morirán. El vapor y la presión se liberan y bajan a la temperatura y presión normales de la habitación después de 15 minutos o más de funcionamiento. Los artículos que fueron esterilizados en autoclave permanecerán estériles hasta que sean contaminados por nuevos microorganismos.

Usos

Los cirujanos necesitan el autoclave para prevenir infecciones pasajeras.

Ya mencionamos que uno de los usos del autoclave es esterilizar instrumental quirúrgico. Si bien la cirugía puede ser el primer uso médico del autoclave que se te ocurra, existen algunos otros. La mayoría de las instalaciones médicas utilizan autoclaves para cualquiera de sus herramientas reutilizables. Espéculos, raspadores y varios visores son algunas de las herramientas que con frecuencia se esterilizan en autoclave. Las herramientas utilizadas por dentistas e higienistas dentales también se esterilizan mediante autoclave. Fuera del ámbito médico, lugares como los salones de manicura utilizan autoclaves para limpiar los instrumentos que utilizan al realizar manicuras y pedicuras. Esto ayuda a prevenir la propagación del pie de atleta y otras infecciones fúngicas y bacterianas. Los laboratorios de investigación utilizan autoclaves para esterilizar las diferentes herramientas que utilizan para realizar estudios animales, moleculares o microbianos. El medio que se usa para cultivar microorganismos también se esteriliza en el autoclave antes de su uso. Este paso asegura que solo crezcan los microorganismos que el investigador coloca en el medio. El uso de medios estériles es importante para asegurarse de que los resultados que se obtienen de la investigación sean precisos.

Resumen de la lección

Revisemos. El autoclave es una olla a presión que esteriliza o mata todos los microorganismos y sus esporas. Los microorganismos son los diminutos organismos vivos que pueden causar infecciones. Sus esporas son su forma resistente que les permite soportar condiciones más duras. La temperatura mínima que se debe alcanzar en el autoclave para que cumpla su función es de 121 grados centígrados (unos 250 grados Fahrenheit). Los cirujanos utilizan autoclaves en los hospitales para esterilizar los instrumentos quirúrgicos. También se utilizan en instalaciones médicas y consultorios de dentistas para esterilizar instrumentos como espéculos, visores y raspadores. Los laboratorios de investigación utilizan el autoclave para esterilizar las herramientas y los medios de investigación que se utilizan en sus estudios de investigación con el fin de ayudar a obtener resultados precisos.

Algunas notas

• Los autoclaves se utilizan para esterilizar equipos.
• Los autoclaves son similares a las ollas a presión en que usan vapor y presión para matar microorganismos y sus esporas.
• Los autoclaves son utilizados por profesionales médicos, laboratorios de investigación e incluso salones de uñas.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, debería poder:

• Explicar cómo funciona el autoclave y cómo puede matar todos los microorganismos y sus esporas.
• Enumere algunos usos del autoclave

Rodrigo Ricardo Editor y fundador