¿Qué es un desequilibrio ecológico? – Definición y explicación

Cómo funcionan los ecosistemas

¿Se ha averiado alguna vez su coche al costado de la carretera? A menudo, un automóvil se descompone porque se rompe una pieza simple. Hay muchas partes móviles que hacen que un automóvil funcione. Una bujía enciende el combustible, las ruedas mueven el automóvil hacia adelante y un radiador enfría el motor. Para que un automóvil funcione sin problemas, todas las piezas deben estar intactas y en buenas condiciones. Al igual que un automóvil, las especies que viven en un ecosistema juegan un papel importante para mantener un ecosistema funcionando sin problemas. Si se pierde una especie, todo el ecosistema puede dejar de funcionar.

Los ecosistemas están organizados en un estado de equilibrio donde las especies coexisten con otras especies. Si algo sucede en un ecosistema, puede pasar de un estado de equilibrio a un estado de desequilibrio. El desequilibrio ecológico ocurre cuando una perturbación natural o provocada por el hombre altera el equilibrio natural de un ecosistema. Una perturbación es cualquier cambio que cause una alteración en el equilibrio de un ecosistema.

Ejemplos de perturbaciones naturales son

• Erupciones volcánicas
• Inundaciones
• Incendios naturales

Ejemplos de perturbaciones causadas por humanos son

• La introducción de una nueva especie.
• Tala de un bosque
• Contaminación
• Caza excesiva de una especie

Después de que ocurre una perturbación, un ecosistema puede recuperarse a un estado equilibrado. Pero si un ecosistema tiene una perturbación severa o está constantemente teniendo nuevas perturbaciones, es posible que nunca se recupere a un estado de equilibrio ecológico.

Hiedra inglesa

Veamos algunos ejemplos. Aquí hay una perturbación causada por los humanos: ¿sabía usted que una planta asesina ha invadido los Estados Unidos? Esta planta asesina se llama hiedra inglesa .

Originaria de Europa, los colonos trajeron la hiedra inglesa como planta de jardín. Con su depredador natural a miles de kilómetros de distancia, pudo crecer sin control, invadiendo muchos bosques. Ahora, más de un siglo después, la hiedra inglesa se ha descontrolado y ha provocado un estado de desequilibrio ecológico en muchos ecosistemas forestales. Se arrastra rápidamente por el suelo del bosque matando plantas nativas. La pérdida de plantas significa menos comida disponible para los mamíferos, lo que puede hacer que sus poblaciones disminuyan. Además, la hiedra inglesa trepa a los árboles pesándolos y provocando su colapso. La pérdida de árboles significa menos hábitat de nidificación para las aves.

Salmón

Veamos un ejemplo más. ¿Sabías que el salmón tiene un tesoro escondido encerrado dentro de sus tejidos? Nacido en corrientes de agua dulce, el salmón migra cientos de millas hacia el océano. En el océano, el salmón adulto mastica un buffet de organismos oceánicos. A medida que engordan cada vez más, almacenan un tesoro lleno de nutrientes en sus tejidos. El salmón lleva este tesoro de nutrientes del océano de regreso al arroyo para poner sus huevos. Mueren poco después. Los descomponedores desbloquean el tesoro de nutrientes almacenados dentro de sus cadáveres. Este tesoro de nutrientes es devorado rápidamente por las plantas. Los nutrientes se mueven a través de la cadena alimentaria a medida que los animales comen las plantas.

Desafortunadamente, en muchas áreas, las poblaciones de salmón se están desplomando debido a las perturbaciones humanas. La pérdida de salmón significa que ya no llevan un tesoro de nutrientes del océano al arroyo. Esto altera el equilibrio de todo el ecosistema. Sin nutrientes, las plantas no tienen alimentos que las ayuden a crecer. Un menor crecimiento de las plantas significa menos alimento para los mamíferos y los insectos. Menos insectos significa menos comida disponible para las aves. La pérdida del salmón es como un terremoto que sacude violentamente todo el ecosistema llevándolo a un estado de desequilibrio ecológico.

Resumen de la lección

Revisemos. El desequilibrio ecológico ocurre cuando una perturbación causada por el hombre o la naturaleza altera el equilibrio natural de un ecosistema . El equilibrio de un ecosistema puede verse afectado por perturbaciones naturales o provocadas por el hombre. Si una especie desaparece o se introduce una nueva, puede cambiar un ecosistema a un estado de desequilibrio ecológico. Algunos ejemplos son la hiedra inglesa invasora y la construcción de presas o la sobrepesca de salmón.