¿Qué es un organismo acelular?
Células y vida
Definir la vida parece simple en la superficie. Si está vivo, es vida; si no está vivo, no lo está. Puede mirar cosas como rocas, pájaros, casas y césped, y decidir instantáneamente si está vivo o no. A veces, sin embargo, decir qué es la vida puede ser complicado, especialmente para los microbios más pequeños. Los científicos han decidido que un organismo debe cumplir con ciertos criterios para ser considerado vivo. Estos requisitos exactos pueden estar redactados de manera diferente dependiendo de a quién le pregunte, pero generalmente incluirán el uso de energía, la reproducción, el crecimiento y un historial evolutivo.
Para esbozar estas ideas, los científicos desarrollaron la teoría celular , que nos dice tres cosas importantes:
- Toda la vida está hecha de células
- Una celda es la unidad de vida más pequeña
- Las células solo pueden provenir de otras células
Organismos acelulares
Puede que estés un poco confundido. Toda la vida está hecha de células, pero esta lección habla de la vida acelular . ¿Esperar lo? Estoy seguro de que estás preguntando: ‘Acellular significa sin células, entonces, ¿cómo puede estar vivo?’
Bueno, la vida no siempre es en blanco y negro. Hay áreas grises de lo que algunas personas consideran vivir y otras no. El área gris está formada por virus , microbios que requieren otras células vivas para reproducirse. Los virus no son células porque no pueden vivir de forma independiente, pero existe un debate dentro de la comunidad científica sobre si los virus están vivos o no.
Virus como vida celular
Entonces, ¿un virus está vivo o no? Un virus está hecho de material genético con algún tipo de recubrimiento, normalmente proteínas o membranas extraídas de una célula huésped. Un virus se apodera de una célula huésped para hacer copias de sí mismo. Ese es un criterio de vida que los virus no cumplen: los virus no pueden reproducirse por sí mismos. Tampoco pueden usar energía y tampoco crecen. Sin embargo, los virus están a nuestro alrededor, en nuestras células y en las células de cualquier otro tipo de organismo, desde las bacterias hasta las plantas. Además, los virus tienen una historia evolutiva, lo que significa que cambian a lo largo de generaciones. Los virus pueden mutar, lo que significa que su ADN cambia a medida que se reproducen. Estos cambios pueden ser menores, como alterar ligeramente una proteína de superficie, hasta cambios importantes, como volverse resistentes a los medicamentos.
Ya sea que los virus cumplan o no con la definición de vivo, estos pequeños organismos acelulares son increíblemente importantes para otras formas de vida. Por ejemplo, alrededor del 8% del ADN de los seres humanos está formado por virus antiguos que aún se encuentran en nuestro genoma. Sin ellos, es posible que nuestra historia evolutiva hubiera sido muy diferente. Dependiendo de en qué parte de nuestro genoma termine un virus, puede causar mutaciones. Esto podría destruir proteínas, agregar nuevas proteínas o cambiar la forma en que se fabrican las proteínas. Los virus también nos enferman a nosotros y a otros seres vivos. Aquellos que sobreviven a las infecciones por virus son los que podrán transmitir sus genes.
Otra razón por la que los virus pueden considerarse vivos es su variedad. Hay muchos, muchos tipos de virus con diferentes formas de almacenar información, diferentes tamaños y diferentes hosts. Se clasifican según cómo se almacena y utiliza su información genética, qué tipo de células infectan y cómo infectan esas células.
Resumen de la lección
Las células son la unidad de vida más pequeña, explicada por la teoría celular , que nos dice tres cosas importantes:
- Toda la vida está hecha de células
- Una celda es la unidad de vida más pequeña
- Las células solo pueden provenir de otras células
Sin embargo, los microbios que requieren otras células vivas para reproducirse, llamados virus , son acelulares, lo que significa que no contienen células. Debido a su prevalencia, diversidad e importancia para otros organismos, algunos científicos consideran que los virus están vivos. La clasificación de los virus como vivos les da a los científicos más razones para estudiar estos fascinantes e importantes organismos.