¿Qué es un Tractor y quien lo inventó? Historia, tipos y usos

¿Qué es un tractor?

Un tractor es un vehículo de baja velocidad, como un automóvil, diseñado para proporcionar tracción para sacar cosas fuera de la carretera. Los agricultores suelen utilizar tractores para transportar cargas pesadas y arrastrar máquinas como arados por los campos. A menudo se han utilizado en operaciones mineras y de construcción por su gran capacidad de carga. Los tanques militares, las topadoras, las retroexcavadoras y las apisonadoras son ejemplos no agrícolas de tractores, aunque a menudo no se les llama tractores. A menudo se conectan otras máquinas a los tractores agrícolas en la parte delantera o trasera del tractor para completar tareas específicas. Pueden ser de ruedas o de vía continua.

Historia de los tractores

Animales como bueyes, caballos, burros y mulas eran esenciales para la agricultura preindustrializada, ya que proporcionaban mano de obra esencial para tareas arduas como arar un campo o transportar cargas pesadas. Por lo general, los animales estaban unidos entre sí para tirar de cargas más pesadas, y una tensión excesiva sobre el animal podía dañarlo gravemente. Así, los agricultores sin herramientas mecanizadas se vieron gravemente limitados por su capacidad de mantener animales para el trabajo, y esto mantuvo la agricultura en una escala relativamente pequeña durante siglos.

La llegada de los tractores comenzó a cambiar rápidamente la agricultura, ya que los agricultores ahora podían mantener mayores extensiones de tierra y se utilizaban menos recursos para mantener el ganado. La fuerza de un tractor se mide en caballos de fuerza , que es la fuerza con la que un caballo puede tirar de una carga; un tractor de 20 caballos de fuerza produce la tracción de 20 caballos. Mantener 20 caballos para arar habría requerido mucha tierra y recursos, pero un tractor necesita gasolina y un granero para estacionar. La producción de alimentos comenzó a aumentar gradualmente y la agricultura en pequeña escala se volvió menos común a medida que los tractores se volvieron más comunes en los EE. UU. En la década de 1940, los caballos fueron sustituidos por completo por tractores para su uso en la agricultura.

¿Cuándo se inventó el tractor?

Los primeros tractores funcionaban primero con vapor y fueron desarrollados por los británicos en la década de 1840. Estas rudimentarias máquinas de vapor agrícolas eran autopropulsadas, pero en ocasiones estaban unidas a animales como bueyes o caballos, pero fueron mejorando gradualmente. Los suelos de Gran Bretaña eran a menudo demasiado pantanosos y había que utilizar cables para arrastrar el arado por el campo y eran muy diferentes a los tractores actuales. No obstante, los primeros tractores comenzaron a revolucionar la agricultura en Gran Bretaña: la tierra se pudo preparar mucho más rápidamente y hubo que utilizar menos recursos para criar animales para el trabajo.

Poco después del desarrollo de los tractores de vapor en Gran Bretaña, los agricultores estadounidenses comenzaron a desarrollar tractores de vapor en 1860. Aún así, no era la máquina más práctica y los tractores de vapor no se difundieron ampliamente en los EE. UU. hasta 1888. El desarrollo de los tractores en los EE. UU. fue lento. pero dio un salto adelante cuando John Froelich desarrolló el primer tractor propulsado por gasolina de combustión interna en 1892, cuando se sintió frustrado por la falta de movilidad y el volumen de los tractores de vapor. CW Hart y CH Parr iniciaron la primera producción comercial de tractores a gasolina. En la Primera Guerra Mundial, los tractores se habían convertido en un pilar de la agricultura en todo el mundo, y los tanques utilizados en la guerra de la época impulsaron aún más la tecnología.

A medida que la tecnología mejoró, también lo hizo el tractor. Los motores de gasolina ligeros eran muy superiores a los pesados ​​y voluminosos sistemas de vapor. La potencia de los tractores comenzó a aumentar a medida que mejoraba la tecnología. Los primeros tractores sólo tenían unos 20 caballos de fuerza, lo que parece menos potente en comparación con los tractores modernos con más de 150 caballos de fuerza. También se mejoraron significativamente los implementos que podían acoplarse al tractor, incluidos ajustes de velocidad variable, sistemas hidráulicos y otras mecanizaciones que permitieron que el tractor y sus accesorios trabajaran de manera eficiente. Hoy en día, herramientas como el GPS, las pruebas rápidas del suelo y la inteligencia artificial están superando aún más los límites de lo que significa ser eficiente.

¿Qué hace un tractor?

Un tractor se utiliza para tirar cargas pesadas proporcionando la máxima tracción. Se conduce como un automóvil con el operador en el asiento, que se encuentra detrás del motor principal. Esto se logra mediante el uso de engranajes para maximizar el par (la medida de fuerza para girar alrededor de un eje). La fuerza de torsión se puede amplificar combinando varios engranajes grandes y pequeños. Un engranaje pequeño sujeto a una carga puede ser difícil de girar, pero si se combina con un engranaje más grande, el engranaje más pequeño girará fácilmente cuando se gire el engranaje más grande. Las cajas de cambios de los tractores tienen muchos engranajes y un eje que traduce el par de la caja de cambios a las ruedas del tractor.

La tracción forzada de los tractores puede ser de dos o cuatro ruedas, aunque en la mayoría de los casos las dos ruedas traseras impulsan la máquina hacia adelante. Los engranajes funcionan juntos de manera similar al motor de un automóvil, pero están dispuestos de tal manera que se enfatiza la generación de fuerza sobre la generación de velocidad. Los tractores también están hechos para ser bastante pesados, y esto es importante porque la fuerza de gravedad hacia abajo es esencial para arrastrar la máquina. Si el suelo está demasiado resbaladizo, las ruedas del tractor patinan.

La toma de fuerza (PTO) de los tractores también es fundamental para su utilidad. La toma de fuerza permite al operador tomar la potencia del tractor y aplicarla a una máquina accesoria diferente. El eje de la toma de fuerza sale del tractor y gira, a menudo desde la parte trasera o delantera, aunque existen muchas otras disposiciones según el propósito del tractor.

Los tractores pueden tener ruedas o tener orugas, según el uso del tractor. Los tractores de ruedas ejercen una presión hacia abajo mucho más directa que la amplia superficie de las orugas. Si el terreno es blando, los tractores de orugas son superiores a la hora de distribuir la fuerza. Las ruedas son más maniobrables que las orugas y requieren menos fuerza para moverse. Las orugas también son más caras de mantener que los neumáticos.

Un tractor con orugas puede ser más apropiado en sitios comerciales desarrollados, ya que debajo del sitio a menudo hay conductos eléctricos, así como tuberías de agua y alcantarillado; cargas pesadas podrían dañar las estructuras debajo. Los tanques también utilizan orugas, lo que permite la entrada a tierras más húmedas con menos riesgo de quedarse atascados. Los tractores de ruedas serían más prácticos en áreas con menos humedad y menos desarrollo bajo la superficie. El medio oeste de Estados Unidos utiliza con frecuencia tractores de ruedas, pero los agricultores son conscientes de cuán húmedo está el suelo antes de comenzar las tareas en el campo.

Ejemplos de uso de tractores

Los tractores se utilizan con mayor frecuencia para mover cargas pesadas o para realizar trabajos en un sitio. Los equipos acoplados a los tractores suelen tener motores diferentes o pueden utilizar la toma de fuerza. El equipo también puede depender únicamente de que el tractor lo arrastre (como un remolque).

Las ciudades suelen utilizar tractores como topadoras, retroexcavadoras y apisonadoras. Aunque normalmente no se los considera «tractores», en realidad son tractores diseñados para proporcionar tracción para tirar o empujar cosas. Las aplicaciones militares incluyen tanques y vehículos de combate anfibios. Los sitios mineros utilizan tractores para transportar cargas pesadas, y los tractores mineros accesorios de PTO pueden ser tan grandes como edificios. Incluso la NASA utiliza un tractor gigante para trasladar los transbordadores espaciales al lugar de lanzamiento y los está desarrollando para misiones a la Luna y Marte.

Los accesorios se utilizan comúnmente con los tractores. Uno de esos poderosos accesorios para tractores es un sistema de posicionamiento global (GPS), que se ha vuelto vital en los sistemas de tractores agrícolas en los últimos 20 años, ya que permite mapear y utilizar el campo con precisión. Los sistemas GPS permiten al agricultor nivelar y ubicar con precisión el tractor en el campo. Esto permite a los agricultores regar mejor los cultivos, controlar la erosión del suelo y aplicar productos químicos a los cultivos de manera más eficiente. Algunos tractores incluso son autónomos y están totalmente automatizados, lo que permite a los agricultores controlar varias máquinas simultáneamente o centrarse en otras tareas.

Los accesorios para tractores son esenciales para el funcionamiento de los tractores. Los archivos adjuntos comunes incluyen:

• Cargador: sirve para ayudar a cargar cosas de forma muy parecida a una carretilla elevadora, especialmente cuando se combina con una horquilla para palés.
• Cortacésped: para ayudar a cortar el césped, comúnmente visto en las medianas de las autopistas rurales
• Cuchillas de caja: para rallar y nivelar el suelo
• Soplador de nieve: para quitar la nieve de las carreteras
• Rotativa: para labrar la tierra y prepararla para la siembra.
• Esparcidor: para esparcir productos químicos sobre un campo.

Tipos de tractores

Aunque todos tienen la característica común de ser vehículos potentes de alta tracción, existen muchos tipos de tractores. Se diseñan diferentes tractores para satisfacer las necesidades de los agricultores en diversas tareas y demandas.

• Tractores para cultivos en hileras: este tractor está diseñado para ayudar a los agricultores a mantener y cultivar hileras de cultivos. Se puede utilizar para tareas como arar, nivelar, tirar de sembradoras y rastrillar, y se utiliza con otros accesorios.
• Tractores utilitarios: estos tractores generalmente tienen 45 caballos de fuerza o más y están diseñados para agricultores más pequeños que necesitan un tractor multiuso. Están diseñados para transportar cargas pesadas y satisfacer una variedad de necesidades.
• Tractores compactos: estos tractores son más pequeños que los tractores utilitarios que tienen menos caballos de fuerza y ​​generalmente son más adecuados para proyectos más pequeños. También pueden recibir el nombre de «tractores de jardín».
• Tractores industriales: este tipo de tractor es estándar en la industria de la construcción, puede transportar cargas pesadas y puede trabajar con grúas. Tienen motores más potentes y con mayor potencia.
• Tractores para movimiento de tierras: existen tres tipos de tractores para movimiento de tierras, que incluyen topadoras, retroexcavadoras y excavadoras. Se utilizan para mover la tierra de diversas formas. Las topadoras pueden rasparlo con un cucharón ancho moviendo todo el vehículo hacia adelante. Las excavadoras tienen un brazo largo con un cucharón estrecho que se extiende desde el vehículo parado y tira hacia la máquina. Una retroexcavadora tiene una topadora y un cucharón estilo excavadora montados en extremos opuestos, lo que permite su uso para ambas tareas.

Resumen

Los tractores son vehículos esenciales que proporcionan una gran fuerza de tracción. Son esenciales para la agricultura y la construcción con muchos accesorios y diferentes arreglos que pueden llevar. Todos los tractores generalmente funcionan con una caja de cambios compleja que utiliza engranajes de diferentes tamaños para crear un par elevado. La disposición de los engranajes es tal que maximiza la tracción y la fuerza sobre la velocidad. La mayoría de los tractores tienen un accesorio de toma de fuerza (PTO), que es un eje giratorio de alto par al que se pueden montar diferentes accesorios en el tractor, lo que permite su uso para diversas tareas. La potencia de un tractor se mide en caballos de fuerza , que es una medida de la tracción equivalente a un caballo. Los tractores pueden tener ruedas o una oruga continua que los arrastra por el suelo. Los tractores de ruedas son mejores para climas y condiciones más secos donde la presión del vehículo sobre la base es menos crítica y se necesita más maniobrabilidad. Los tractores con orugas son menos maniobrables pero dispersan mejor la presión del vehículo en condiciones húmedas, permitiéndole maniobrar en situaciones en las que un tractor de ruedas puede atascarse.

Los tractores impulsados ​​por vapor se desarrollaron por primera vez en Gran Bretaña en la década de 1840 y aumentaron rápidamente la productividad de los agricultores europeos. En 1888, los tractores propulsados ​​por vapor eran comunes en los EE. UU., pero John Froelich se sintió frustrado con la engorrosa máquina y desarrolló un tractor propulsado por gasolina en 1892. La Primera Guerra Mundial condujo a un mayor desarrollo de la tecnología de los tractores con el desarrollo de los tanques. El tractor aumentó gradual y significativamente la producción de alimentos en el mundo y, en 1940, los tractores habían reemplazado a los caballos en casi todas las tareas agrícolas. A medida que la tecnología siguió desarrollándose, la aplicación de computadoras y sistemas satelitales a los tractores continuó impulsando la evolución del tractor con GPS e inteligencia artificial que permiten la agricultura de precisión.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador