¿Qué es una catarata? – Definición, síntomas y cirugía

Tener cataratas es como vivir en la niebla

¿Alguna vez se despertó una mañana, miró por la ventana y apenas pudo ver un edificio cercano debido a la niebla? ¿Cómo se sintió conducir por la autopista cuando apenas podía ver el coche que tenía delante? Para las personas que sufren de cataratas , se siente como vivir en la niebla. Antes de hablar sobre las causas de las cataratas, primero repasemos un poco sobre la estructura del ojo.

Estructuras del ojo

Cuando miras algo, la luz del objeto entra en tu ojo. La luz pasa primero a través de la capa fibrosa externa llamada córnea , luego a través de un orificio llamado pupila y finalmente a través del cristalino antes de ser detectada en la retina en la parte posterior del globo ocular.

La córnea y el cristalino del ojo son muy similares al cristalino de una cámara. En una cámara, la lente dobla los rayos de luz para que converjan para formar una imagen enfocada en la película (en los viejos tiempos) o detector digital. En su ojo, la córnea y el cristalino desvían los rayos de luz para que converjan para formar una imagen enfocada en su retina, que recopila la información de la imagen y la envía al cerebro.

La córnea y el cristalino desvían la luz de un objeto para que se enfoque en la retina.

La catarata es una pérdida de transparencia

Una característica importante de la lente es que es translúcida , lo que significa que la luz pasa a través de ella en lugar de ser absorbida o desviada. La luz debe atravesar el cristalino, de lo contrario nunca llegaría a la retina para ser detectada y nunca la “veríamos”. Las proteínas especiales del interior de la lente no absorben ni desvían la luz, lo que permite que pase a través de la lente. Si estas proteínas se deterioran con la edad, comienzan a agruparse y se vuelven más opacas , lo que hace que absorban o desvíen la luz. Esto significa que llega menos luz de lo que está mirando al lugar correcto en la retina. En otras palabras, está viendo menos del objeto o lo ve incorrectamente.

Las proteínas de las células de los ojos son como las proteínas de una clara de huevo. Las proteínas de una clara de huevo cruda no están dañadas, son claras y translúcidas. Cuando fríe o hierve un huevo, está dañando las proteínas, lo que hace que se agrupen y se vuelvan opacas. Si tiene cataratas, las proteínas de los ojos se dañan, se agrupan y se vuelven opacas.

Los síntomas de las cataratas

En raras ocasiones, los bebés nacen con cataratas. Pero en la mayoría de los casos, las personas desarrollan cataratas con la edad. Cuando una persona está desarrollando cataratas, primero notará que su visión se vuelve turbia o borrosa. Los colores se volverán menos vívidos y serán más difíciles de distinguir. También pueden tener dificultades para ver de noche y es posible que deban cambiar la receta de anteojos o lentes de contacto con frecuencia. Finalmente, pueden comenzar a ver múltiples imágenes en un ojo. Todos estos síntomas se deben a que la luz de un objeto es absorbida o desviada por las proteínas opacas que se agrupan en el cristalino.

Un ojo con cataratas (a la izquierda) verá una imagen borrosa, nublada o con colores apagados. Una vez que se ha reemplazado el cristalino dañado durante la cirugía de cataratas (a la derecha), se restaura la visión de la persona.

Tratamientos y cirugía de cataratas

Si sus cataratas no interfieren con las actividades diarias normales, como conducir, probablemente no necesite cirugía en absoluto. Los anteojos nuevos o una mejor iluminación pueden ayudar a aliviar los síntomas de las cataratas tempranas. Sin embargo, si las cataratas interfieren con las actividades diarias, la cirugía es la única opción. Afortunadamente, la cirugía de cataratas es una de las cirugías más comunes en los Estados Unidos y tiene una tasa de éxito superior al 90%. Hay dos cirugías principales que todavía se realizan en la actualidad. En ambos, la lente dañada se retira y se reemplaza por una lente intraocular artificial . Las dos cirugías difieren en la forma en que se quita la lente vieja.

• En la facoemulsificación , la lente se ‘emulsiona’ o básicamente se disuelve mediante ondas ultrasónicas. Los pequeños trozos de la lente se eliminan por succión. Por lo general, se prefiere este método porque el cirujano hace una incisión muy pequeña en la córnea.
• En la cirugía extracapsular , el cristalino se extrae en trozos más grandes a través de una incisión más larga en la córnea.

Debido a que la lente intraocular enfoca la luz como una lente normal, la lente artificial también puede corregir la hipermetropía o la miopía que estaban presentes en la lente anterior.

Resumen de la lección

Las cataratas son un enturbiamiento del cristalino causado por la acumulación de proteínas dañadas que bloquean o desvían la luz. Esto hace que su visión se vuelva borrosa, teñida o turbia. Cuando una catarata es pequeña, es posible que no note ningún cambio en su visión, pero a medida que se agranda, los lentes correctivos pueden ayudar. Con el tiempo, es posible que necesite una cirugía para quitar el lente viejo y dañado y reemplazarlo por un lente artificial. Esto se realiza mediante facoemulsificación o cirugía extracapsular . Estas cirugías se realizan muchas veces al día para dar a las personas, literalmente, una nueva mirada a la vida.

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