¿Qué es una especie invasora? – Definición, lista y efectos

¿Qué es una especie invasora?

Piense en todas las plantas y animales que encuentre en un día. De estos organismos, ¿tiene idea de cuántos de ellos son originarios de su ubicación o cuántos han sido trasplantados de algún otro lugar?

Las plantas y animales que se han trasplantado de un lugar a otro a menudo se denominan no nativos . Aunque algunos organismos no nativos se integran muy bien en su nuevo entorno y no hacen ningún daño, otros pueden tener efectos graves en su nuevo hogar. Estos organismos se conocen como especies invasoras debido a su naturaleza intrusiva. Según la ley federal de los Estados Unidos, las especies invasoras se definen como especies que no son nativas del ecosistema en consideración y cuya introducción causa daño económico, daño ambiental o daño a la salud humana.

Las especies invasoras pueden incluir plantas, animales y otros organismos, como microbios. Se encuentran en todo tipo de hábitat de la Tierra, incluidos los hogares humanos. El número de especies invasoras ha aumentado en las últimas décadas debido al rápido crecimiento del transporte mundial. A medida que las nuevas tecnologías facilitaron a los seres humanos viajar por el mundo, también facilitaron que las especies invasoras se desplazaran por el mundo. Algunas especies invasoras se trasplantan a un nuevo entorno por accidente, como las especies que se suben a los barcos y viajan por el océano sin ser notadas. Otras especies invasoras son trasplantadas a propósito por humanos que viajan y quieren traer algo de sus viajes a casa o plantar flores o arbustos porque les gusta su apariencia. No importa cómo una especie invasora llegue a su nuevo entorno,

Ejemplos de especies invasoras

En todo el mundo, las especies invasoras adoptan diferentes formas y tamaños e invaden todo tipo de hábitats. Cada ecosistema imaginable tiene al menos un ejemplo de una especie invasora. Algunas de las invasiones más publicitadas en los Estados Unidos incluyen el mejillón cebra en los lagos de agua dulce, la lamprea marina en los Grandes Lagos, el pez león en el Océano Atlántico y el Golfo de México y la planta Kudzu en el sur.

Desafortunadamente, existen cientos de otros ejemplos de especies invasoras en los Estados Unidos y en todo el mundo. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, hay más de 50,000 especies en los Estados Unidos que no son nativas, ¡y más de 4,300 de ellas son invasoras! De hecho, las especies invasoras se consideran un problema tal que en 1999, la Casa Blanca formó el Consejo Nacional de Especies Invasoras (NISC), cuyo objetivo principal es la detección y erradicación de especies invasoras.

Efectos de las especies invasoras

Los efectos de las especies invasoras se pueden dividir en tres tipos diferentes: daño al medio ambiente físico, daño a otras especies y daño a la salud humana. En términos de dañar el entorno físico, muchas especies invasoras cambian su nuevo entorno y lo hacen menos habitable para otras. Otros efectos comunes de las especies invasoras en el medio ambiente incluyen la alteración de la disponibilidad de nutrientes, la calidad del agua y el flujo de agua. Algunas especies invasoras también afectan su nuevo medio ambiente aumentando el riesgo de erosión porque las especies invasoras no retienen el suelo tan bien como las especies nativas. En 2011, Estados Unidos gastó $ 100 millones en la prevención de especies invasoras y restauración de tierras debido al daño causado por especies invasoras en el medio ambiente.

Las especies invasoras también pueden dañar las estructuras humanas. En el caso del mejillón cebra, estos mejillones se adhieren a los cascos de los barcos y al interior de las tuberías de agua. Este es un proceso conocido como bioincrustación . Al igual que cuando se obstruye el desagüe, la presencia de cientos, a veces miles, de mejillones puede obstruir la tubería por completo o disminuir drásticamente la cantidad de agua que fluye a través de ella. En el caso de los barcos, aumenta la resistencia, o la velocidad a la que pueden ir, lo que aumenta la cantidad de combustible que consumen. La contaminación biológica de los barcos también provoca la erosión del casco del barco. En los Estados Unidos, se gastan casi seis mil millones de dólares al año en el tratamiento y la prevención de la contaminación biológica.

Especies invasoras y equilibrio del ecosistema

Las especies invasoras pueden causar daño a otras especies que habitan los ambientes que invaden. Recuerde que los ecosistemas están delicadamente equilibrados; un pequeño cambio tiene efectos drásticos en el ecosistema en su conjunto. El equilibrio normal de un ecosistema se puede alterar cuando se introduce una especie invasora porque puede afectar directa o indirectamente a las especies nativas, cambiando así el flujo de energía en el sistema.

Las especies invasoras pueden matar directamente a las especies nativas alimentándose de ellas y reduciendo inmediatamente la población. Las especies invasoras afectan indirectamente a las especies nativas porque son nuevas en el medio ambiente que invaden y no se aprovechan de ellas. Por lo tanto, el número de su población aumenta rápidamente y pueden expulsar a las especies nativas del área compitiéndolas por comida y espacio. Algunas especies invasoras dañan a las especies nativas porque traen consigo toxinas o parásitos que las especies nativas no están adaptadas para tratar.

Un ejemplo de una planta invasora que ha causado daños tanto al medio ambiente como a las especies nativas es la salicaria. La salicaria es originaria de Gran Bretaña, Europa central y meridional, Rusia, Japón, China y el sudeste asiático. Se introdujo en la costa este de los Estados Unidos en el siglo XIX para usos ornamentales y medicinales y desde entonces ha ampliado su rango para incluir al menos 47 estados y la mayor parte de Canadá. La salicaria puede adaptarse fácilmente a cualquier nuevo entorno y competir con las especies de plantas nativas. A menudo dañan las especies de plantas apiñándolas y compitiendo por el agua y los recursos. También dañan el medio ambiente porque llenan los hábitats de aguas abiertas y alteran la disponibilidad de nutrientes, lo que degrada la calidad general de la tierra.

Especies invasoras y salud humana

Además de dañar el medio ambiente y otras especies animales y vegetales, también se sabe que algunas especies invasoras causan daños a la salud humana. Las plantas invasoras pueden aumentar la gravedad de las alergias respiratorias debido a la exposición a nuevos tipos de polen. Algunas plantas invasoras también tienen savia y resinas que pueden causar irritaciones en la piel. Los animales invasores pueden ser dañinos para la salud humana porque algunos poseen toxinas y venenos que podrían causar serios problemas de salud si se transmiten a los humanos. Una de las principales preocupaciones de las especies invasoras como roedores, mosquitos y garrapatas es que pueden transmitir patógenos mortales a los humanos en su nuevo entorno. Normalmente, las enfermedades transmitidas por especies invasoras no son comunes en el nuevo entorno, y esto puede provocar un diagnóstico tardío o incorrecto y posiblemente aumentar la probabilidad de mortalidad.

Un ejemplo de una especie invasora que ha causado daño a los humanos en los últimos años es el virus del Nilo Occidental . El virus es originario de África y se introdujo accidentalmente en los Estados Unidos en 1999. Infecta a aves y mamíferos, incluidos los humanos, y los mosquitos lo transmiten entre individuos. Desde su introducción, el virus se ha extendido por la mayor parte de los Estados Unidos y, en 2012, hubo más de 1,100 casos.

Qué hacer con las especies invasoras

Desafortunadamente, una vez que una especie no nativa invade un medio ambiente, es muy difícil y costoso deshacerse de ella. En el caso de especies invasoras ligadas al agua, las agencias establecen controles de casco para asegurarse de que los barcos no estén transportando una especie invasora en el casco de su barco. Los grandes buques de carga necesitan liberar el agua de lastre, el agua almacenada en el barco para ayudarlos a flotar, que puede transportar especies invasoras. Se están implementando programas para tratar esta agua en busca de especies invasoras antes de su liberación.

Las especies de plantas invasoras, aunque también son problemáticas, son un poco más fáciles de tratar que las especies invasoras ligadas al agua. La mayor preocupación con estas especies es cómo se propagan. Por lo general, las aves y otros organismos comen las semillas u hojas de la planta invasora y permiten una mayor invasión transportando sus semillas a otro lugar. La gran pregunta es cómo matar una planta invasora sin matar todas las plantas nativas que la rodean. Kudzu es una enredadera invasora que crece rápidamente, hasta un pie por día, y mata rápidamente las plantas circundantes cubriéndolas y eliminando su acceso al sol. ¿La mejor forma de matar kudzu? Cabras Las cabras comen el kudzu más rápido de lo que puede crecer, eliminando parches masivos sin dañar a otras especies. Esto también es preferible a la otra forma común de deshacerse de las plantas invasoras, que se está quemando.

Resumen de la lección

Un organismo que vive en un entorno en el que normalmente no se encuentra se denomina no nativo . Una especie no autóctona se considera invasora si puede causar daños a la economía, el medio ambiente o la salud humana. Las especies invasoras pueden ser plantas, animales o incluso microbios. La mayoría de las especies invasoras se inmiscuyeron en su nuevo entorno como causa directa de la acción humana, y debido a que normalmente no tienen depredadores naturales donde invaden, se propagan rápidamente.

Si bien hay miles de especies invasoras en todo el mundo, todas causan daños al medio ambiente que invaden, ya sea matando directamente a las especies nativas o dañándolas indirectamente al competir con ellas por los recursos o al traer enfermedades al ecosistema. Independientemente de cómo afecten a las especies dentro del ecosistema que invaden, cualquier cambio en un ecosistema puede tener efectos drásticos en el ecosistema en su conjunto.

Otro problema con las especies invasoras es el potencial de dañar a los humanos. Las especies invasoras pueden traer nuevos alérgenos, que afectan nuestro sistema respiratorio, o nuevas toxinas o venenos contra los que los humanos no pueden luchar. Desafortunadamente, erradicar una especie invasora es un proceso largo y costoso. Si bien todas las especies invasoras plantean problemas importantes para el medio ambiente y la economía, las especies invasoras en tierra son un poco más fáciles de erradicar que las especies invasoras en el agua.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrá:

• Definir especies invasoras y no autóctonas
• Describir tres formas en que las especies invasoras pueden causar daño.
• Identificar ejemplos de especies invasoras y el daño que causan.
• Explicar por qué erradicar una especie invasora es una tarea difícil.