¿Qué fue la Ley del Timbre de 1765? – Definición, resumen y significado

La guerra y el debate fiscal

A mediados de la década de 1700, los británicos se vieron envueltos en la Guerra de Francia e India , un conflicto sangriento y costoso que finalmente aseguró las colonias estadounidenses para Gran Bretaña. Aseguró que Gran Bretaña conservaría la posesión de Nueva Inglaterra, así como otras tierras a lo largo de la costa atlántica.

Después de la guerra, hubo un debate difícil en la sociedad británica y en el parlamento, el órgano de gobierno de Gran Bretaña. ¿Quién debería pagar tanto por la defensa del imperio como por el mantenimiento de los territorios recién ganados? Los ciudadanos de Inglaterra ya estaban sujetos a fuertes impuestos, por lo que la respuesta parecía obvia: siempre que las tropas británicas tuvieran que vigilar la nueva frontera, y mientras América del Norte estuviera libre de impuestos, era evidente que los colonos ahora tendrían que pagar su ‘ Cuota. Lo que constituye “justo” depende de a quién le pregunte.

La cuestión más importante, más allá de la cantidad real de impuestos pagados, era si el Parlamento tenía derecho a aprobar impuestos sobre las colonias. Se trataba de una cuestión de representación. Hoy, todos tenemos miembros del Congreso de los Estados Unidos que nos representan. Pero en 1765, los estadounidenses no tenían representantes en su órgano de gobierno en quienes confiar para proteger sus intereses. Antes de 1765, nadie había pensado en hacer de esto un problema. Pero ahora, con posibles impuestos en el horizonte, se convirtió en una preocupación mucho mayor.

El Parlamento y sus partidarios afirmaron que la representación no era tan importante. Afirmaron que las colonias eran beneficiarias de la representación virtual , la idea de que el Parlamento representaba a todos los súbditos británicos, independientemente de dónde vivieran. Los colonos estaban alarmados por esto en teoría, y la mayoría habría dicho que querían a alguien en el Parlamento, elegido por ellos y que los representara, en la deliberación y en la votación.

La Ley del Timbre

A pesar de la lucha por la representación, la cuestión de los ingresos seguía siendo grande. La solución británica fue la Stamp Act , promulgada en 1765. La Stamp Act requería la adición de un sello al material impreso en las colonias. El material temático incluyó periódicos, documentos legales y naipes, entre muchos otros. Estos sellos solo se pueden comprar al gobierno británico, lo que convierte a la Ley en un impuesto sobre cualquiera de estos documentos. Los sellos llevaban una frase en latín: ‘honi soit qui mal y pense ‘, o ‘Mal al que piensa mal en ello’.

la Ley del Timbre

La Ley del Timbre rápidamente provocó la ira de segmentos enteros de la sociedad estadounidense. La élite, la mayoría de la cual sabía leer y escribir, dependía más de los documentos impresos que otras clases. Los abogados, por supuesto, usaban documentos legales con regularidad, todos los cuales ahora estaban sujetos a sellos. Los abogados también eran los más preparados y capaces de impugnar la ley en los tribunales.

Las clases más bajas, especialmente los marineros y los trabajadores que usaban cartas y dados, tenían más probabilidades de participar en protestas físicas que otras clases. Para empeorar las cosas, la ley se aprobó durante una depresión de posguerra en las colonias. En conjunto, fue una receta para el desastre.

Resuelve la Ley del Timbre

Los miembros del cuerpo legislativo de Virginia, la Cámara de Burgueses , se reunieron para protestar contra la ley y decidir qué hacer a continuación. Dirigido por Patrick Henry , el cuerpo legislativo produjo una respuesta, llamada Ley de sellos resuelve . El documento reivindicaba los derechos de los ciudadanos británicos para los colonos, incluido el derecho a aceptar la tributación, que les estaba negando la Ley del Timbre. La frase “Sin impuestos sin representación” se convirtió en un grito de guerra en las colonias. Tenga en cuenta que, en este momento, nadie en las colonias estadounidenses reclamaba la independencia o incluso decía que podría ser una buena idea. La Ley de sellos resuelve solo afirmaba los derechos a las mismas protecciones que los ciudadanos británicos.

Pero el Parlamento había fijado su rumbo y se había comprometido con la idea de que las colonias podían y debían ser gravadas. Una vez que se cruzó ese puente, quedó claro que regresar sería difícil.

Reacción a la Ley del Timbre

En todas las colonias, los estadounidenses reaccionaron a la Ley del Timbre con protestas callejeras, ira y violencia. En Massachusetts, particularmente en Boston, hubo quemas de efigies en las que las multitudes colgaban versiones simuladas de las autoridades de la Corona y les prendían fuego. Un objetivo frecuente era Andrew Oliver, distribuidor de sellos de la colonia. Dirigirían marchas, saquearían y apedrearían las casas de los funcionarios.

Una caricatura de la Ley Anti-Timbre

Con el tiempo, empeoró. Los líderes de la multitud, en particular Ebenezer MacIntosh, que se haría famoso como el líder de la turba anticolonial alborotada de Boston, obligaron a Oliver a desfilar por las calles de Boston y renunciar a su cargo. La noticia de esto provocó que acciones violentas se extendieran por las colonias. Fue aún peor en Massachusetts, donde los manifestantes atacaron la mansión del vicegobernador, Thomas Hutchinson, y la destruyeron casi por completo. Pronto, las manifestaciones callejeras fueron un asunto casi constante. Esta época violenta daría lugar a un grupo militante, más tarde conocido como Los Hijos de la Libertad , grupo que sería la principal fuente de resistencia a la autoridad británica durante el período revolucionario por venir.

Congreso y derogación de la Ley del Timbre

En octubre de 1765, 27 delegados de nueve colonias diferentes se reunieron en Nueva York para determinar un curso de acción masivo. Produjeron un documento, la Declaración de Derechos y Quejas , que protestaba contra la Ley del Timbre, además de afirmar que, sin una representación adecuada en el Parlamento, los impuestos que se les aplicaban eran inválidos y constituían un abuso de poder.

Cuando las noticias de la violencia de las turbas llegaron a Inglaterra, había un debate sobre la necesidad de la Ley del Timbre: algunos sostenían que hacer cumplir la ley era vital para mostrar la supremacía de la Corona, mientras que otros señalaron que Gran Bretaña produjo mucho de ingresos a través del comercio con las colonias, y los impuestos adicionales eran una carga que no producía suficiente riqueza para que las molestias valieran la pena.

En febrero de 1766, el Parlamento votó a favor de la derogación de la Ley de sellos, una aparente victoria para las colonias. Prácticamente al mismo tiempo, sin embargo, el gobierno británico votó a favor de otra ley: la Ley Declaratoria , que concedía al Parlamento el derecho a gravar las colonias por cualquier motivo y en cualquier momento. El texto oficial de la ley establecía que Gran Bretaña tenía la autoridad para imponer leyes a las colonias en todos los casos. El Parlamento creía que esto proporcionaría la justificación legal para impuestos futuros.

Las consecuencias para Gran Bretaña

Con todo, la Ley del Timbre difícilmente podría haber ido peor para Gran Bretaña. No produjo ingresos importantes y provocó una resistencia generalizada e incluso violencia. Mientras tanto, la rápida derogación pareció convencer a los colonos estadounidenses de que el Parlamento podría simpatizar con sus argumentos o, al menos, estar dispuesto a ceder si la resistencia era lo suficientemente fuerte. Para el Parlamento, la aprobación de la Ley Declaratoria marcó un nuevo cambio de tono: Gran Bretaña impondría impuestos a las colonias, les guste o no. Los próximos impuestos vendrían pronto y, habiendo aprendido que el desafío era una herramienta valiosa, los estadounidenses estaban decididos a luchar aún más. Pronto quedaría claro que la revolución estaba en el horizonte.

Resumen de la lección

En 1765, Gran Bretaña luchaba por recuperarse de la violenta y costosa guerra francesa e india , cuya victoria aseguró que Gran Bretaña conservaría el control de sus colonias estadounidenses. En un esfuerzo por recaudar dinero de las incipientes colonias, el Parlamento británico aprobó la Ley de Sellos , que requería que se colocara un sello del gobierno en todos los materiales impresos, desde documentos legales hasta naipes. Las colonias estaban indignadas, sobre todo porque consideraban que la Ley del Timbre era un impuesto sin representación en el Parlamento que protegería los intereses de los colonos. La primera respuesta colonial fue The Stamp Act Resuelve, un documento que protesta contra la Ley del Timbre al reclamar los derechos de los ciudadanos británicos para los colonos, incluida la representación. Los Resolves no detuvieron la aprobación de la Ley y pronto estallaron protestas y violencia en las colonias. En menos de un año, la violencia había alcanzado un punto álgido y el Parlamento votó a favor de la derogación de la Ley del Timbre en 1766. Sin embargo, poco después aprobaron la Ley Declaratoria , que declaraba que Gran Bretaña tenía derecho a imponer leyes e impuestos. sobre las Colonias en cualquier momento y por cualquier motivo. Sería la justificación británica para los impuestos futuros, que conducirían a la Guerra Revolucionaria.