¿Qué son las células B? – Funciones y tipos

Manteniendo abejas

Demos un paseo y visitemos a un apicultor. Con suerte, esa palabra no te asustó y sabes lo que significa. Es una persona que tiene abejas o un apicultor. Si esa palabra te desconcertó, entonces te espera una gran sorpresa hacia el final de esta lección mientras exploramos un subconjunto específico de glóbulos blancos.

La producción y maduración de células B

Los glóbulos blancos de los que quiero hablarles se denominan células B y son un tipo de glóbulo blanco conocido como linfocito. Estas células son parte del sistema inmunológico adaptativo. Esta parte de su sistema inmunológico participa en la formación de respuestas específicas a un antígeno específico, que son las partes reconocibles de un virus, una bacteria, etc.

Me gusta comparar estas células B y su ciclo de vida con el de las abejas que está criando el apicultor. Las abejas nacen en su hogar, la colmena. Antes de que las abejas tengan la edad suficiente para salir volando de la colmena, tienen que madurar allí un poco. Y así es que nuestras células B también se producen en un lugar especial, llamado médula ósea, y maduran un poco allí antes de salir de casa para hacer su trabajo.

Células B ingenuas y activas

También podemos pretender que las abejas de la colmena nacen para recolectar néctar y polen de un solo tipo de flor muy específico. Sin embargo, hasta que salgan al mundo real y se encuentren con esta flor específica, se les llama abejas ingenuas. Solo después de encontrarse con la flor para la que nacieron para polinizar son miembros plenamente activos de su sociedad. Asimismo, la activación, por así decirlo, de las células B comienza una vez que salen de la médula ósea y viajan a otros órganos del cuerpo, como el bazo y los ganglios linfáticos.

En el camino hacia, o una vez que llegan, a un órgano específico, las células B ingenuas pueden encontrar el antígeno muy específico, o parte de un invasor extraño, para el que nacieron específicamente. Una vez que encuentran este antígeno, su flor, por así decirlo, se vuelven completamente activos y miembros funcionales de la sociedad. Además de nacer para reconocer invasores extraños, las células B también están entrenadas para evitar atacar las células de nuestro propio cuerpo. Esto es crítico, porque si las células B produjeran pequeñas moléculas, llamadas anticuerpos, para atacar cualquier cosa que encuentren, moriríamos muy rápidamente ya que nuestro propio sistema inmunológico atacaría y destruiría las células de nuestro propio cuerpo.

Es parecido a las abejas y la colmena. Lo último que necesita la colonia de abejas es que nazcan un grupo de abejas que ataquen y maten a todos sus amigos, familiares y la colmena. Sería un desastre. Por lo tanto, las abejas están entrenadas para reconocer a los de su propia especie de los invasores extranjeros y solo persiguen a los invasores extranjeros.

Células T auxiliares y células plasmáticas

En cualquier caso, cuando nuestra célula B encuentra el antígeno específico para el que nació, vuela para encontrarse con otro tipo de linfocito, llamado célula T colaboradora. La célula B muestra entonces este antígeno específico de un invasor extraño específico a una célula T colaboradora. Si la célula T colaboradora percibe que este antígeno es algo que fue entrenado para reconocer como un peligro, le indica a la célula B que se divida en algo llamado célula plasmática . La célula plasmática es un glóbulo blanco que produce grandes cantidades de anticuerpos. Estos anticuerpos son pequeñas proteínas secretadas por las células plasmáticas, que se producen específicamente para un tipo de antígeno.

Una vez que los anticuerpos se liberan a la circulación, salen a rastrear este antígeno. Si lo reconocen, se unirán a lo que sea que contenga este antígeno, como la superficie de una bacteria. Este apego puede, en sí mismo, causar una serie de eventos que destruyen la bacteria, ¡o puede indicar a otras células que vengan y destruyan al invasor!

Celdas de memoria

Otro tipo de célula que se forma cuando una célula T colaboradora le indica a una célula B que se divida se llama célula de memoria.. Este es un glóbulo blanco de larga vida que puede formar anticuerpos rápidamente al volver a exponerse a su antígeno específico. En esencia, si se infectó con una determinada cepa de gripe que nunca antes había tenido, las células B tardarán un tiempo en convertirse en células plasmáticas, que a su vez tardan un tiempo en producir anticuerpos, que finalmente pueden detener el virus. Por eso te sientes miserable durante tanto tiempo. Sin embargo, si alguna vez se vuelve a infectar con la misma cepa de virus, ahora tendrá a su disposición células de memoria que se formaron después de la infección inicial. Dado que las células de memoria ya están allí, pueden comenzar a producir anticuerpos mucho más rápidamente. Esto se puede hacer lo suficientemente rápido para que ni siquiera se sienta enfermo cuando se vuelva a infectar por el mismo virus.

La memoria inmunológica, gracias a las células B de memoria, es de lo que se trata la vacunación. Si está expuesto a un antígeno de una vacuna, obtendrá células de memoria. Dado que la vacuna es una versión más débil del antígeno, normalmente no se enferma. Cuando el verdadero problema golpea su cuerpo, ya tendrá células de memoria a bordo para ese patógeno específico, evitando así cualquier signo grave de enfermedad.

Agammaglobulinemia ligada al cromosoma X

Sin embargo, no todos tenemos tanta suerte. Existe una condición poco común, llamada agammaglobulinemia ligada al cromosoma X, que arruina la fiesta para algunas personas. Se trata de una condición genética, ligada al cromosoma X, que no permite la maduración de las células B y, por tanto, el desarrollo de las células plasmáticas. La palabra agammaglobulinemia es solo una palabra gigantesca y difícil para la ausencia, ‘a’, de ‘gammaglobulinas’, nuestros anticuerpos, de la sangre, ‘-emia’. ¡Y pensaste que apicultor era una palabra dura! Estoy seguro de que puedes imaginar las consecuencias de algo como la agammaglobulinemia. Si no se producen anticuerpos para combatir una infección, la muerte puede ocurrir con bastante rapidez sin tratamiento.

Resumen de la lección

Esta fue, por supuesto, una versión muy simplificada de lo que realmente ocurre, pero con suerte te dio una visión general suficiente para apreciar lo complejo y hermoso que es este sistema de reconocimiento de flores y polen. Recuerde que las células B son un tipo de glóbulo blanco conocido como linfocito. Una vez activada, una célula B puede convertirse en una célula plasmática , que es un glóbulo blanco que produce grandes cantidades de anticuerpos, o una célula de memoria , que es un glóbulo blanco de larga vida que puede formar anticuerpos rápidamente al volver a exponerse a su antígeno específico.

Los resultados del aprendizaje

Tendrá la capacidad de hacer lo siguiente después de esta lección:

• Recuerde dónde se producen y maduran las células B
• Indicar qué sucede cuando las células B abandonan la médula ósea
• Discernir la relación entre las células T auxiliares y las células B
• Referencia cuándo y cómo una célula B se convierte en una célula plasmática o una célula de memoria, así como la función de ambos tipos de células.
• Proporcionar el significado de agammaglobulinemia ligada al cromosoma X