Las lipoproteínas están en tu sangre
A menudo, durante un examen físico, su enfermera toma una muestra de sangre. Luego, unos días después, recibe una carta por correo con un montón de siglas y números. Algunos de esos acrónimos representan estructuras en su sangre llamadas lipoproteínas . Como sugiere su nombre, las lipoproteínas están formadas por lípidos y proteínas. Antes de entrar en más detalles, repasemos primero los diferentes tipos de macromoléculas y qué sucede cuando las comemos.
Las moléculas que comemos
Todos los seres vivos están formados por cuatro tipos principales de moléculas:
- Azúcares y carbohidratos
- Aminoácidos y Proteínas
- Nucleótidos y ácidos nucleicos (es decir, ADN)
- Ácidos grasos y lípidos (también conocidos como grasas)
Los seres humanos comen seres vivos o previamente vivos, por lo que los alimentos que comemos se componen de esas cuatro categorías de moléculas. Cuando comemos alimentos, nuestro tracto digestivo descompone los carbohidratos en azúcares, los lípidos en ácidos grasos, etc. Luego, las células que recubren el intestino delgado llamadas células epiteliales transfieren las moléculas más pequeñas a nuestro torrente sanguíneo para que puedan ser utilizadas por el resto de las células de nuestro cuerpo.
Los lípidos son hidrofóbicos
En promedio, nuestros cuerpos están compuestos por un 60% de agua. La mayor parte está dentro de nuestras células y en nuestra sangre. Muchas de las moléculas que comemos son hidrófilas o solubles en agua, lo que significa que se disuelven fácilmente en agua. Para ser transportadas en nuestra sangre, las moléculas que ingerimos deben ser solubles en agua. Sin embargo, los lípidos y los ácidos grasos son hidrófobos (literalmente odian el agua) y no pueden disolverse en agua por sí solos.
Piense en un aderezo de vinagreta. Si coloca la vinagreta sin tocarla sobre una mesa, el aceite de la vinagreta, que está compuesto de lípidos hidrófobos, eventualmente se separará del agua y el vinagre y subirá a la superficie.
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Entonces el cuerpo tiene un problema. ¿Cómo transporta los ácidos grasos y lípidos por todo el cuerpo a los tejidos que los necesitan, si las moléculas no se disuelven en la sangre?
Los fosfolípidos y las proteínas hacen que los lípidos sean solubles
Su cuerpo resuelve el problema anterior recubriendo los ácidos grasos con proteínas y un lípido especial llamado fosfolípido . Un fosfolípido es una molécula con una crisis de identidad. Un extremo está compuesto por ácidos grasos y es hidrófobo; el otro extremo tiene un grupo fosfato, que es hidrófilo. Cuando los fosfolípidos se disuelven en agua, un montón de ellos se juntan para formar bolitas con sus ‘colas’ de ácidos grasos hacia el centro y sus ‘cabezas’ hidrofílicas en el exterior interactuando con las moléculas de agua.
Cuando los ácidos grasos de los alimentos llegan al intestino delgado, son absorbidos por las células epiteliales. Una vez dentro, tres ácidos grasos se combinan para formar un triglicérido . Las moléculas de triglicéridos se agrupan y luego se recubren con fosfolípidos y algunas proteínas, que en conjunto forman un quilomicrón , el primer tipo de lipoproteína. Los quilomicrones también contienen una molécula esteroide soluble en grasa llamada colesterol. Su cuerpo necesita colesterol para producir hormonas esteroides y membranas celulares.
Una vez que los quilomicrones se liberan a la circulación, viajan al hígado donde se extraen algunos de los lípidos para su uso en el hígado. Luego, viajan al tejido adiposo (también conocido como tejido graso) donde se extraen y almacenan más lípidos. Luego circulan a varias partes del cuerpo donde las células toman los lípidos y el colesterol que necesitan para sobrevivir o dividirse. Finalmente, regresan al hígado para que el cuerpo pueda deshacerse del exceso de colesterol que no necesita.
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Las lipoproteínas se clasifican por densidad
En comparación con el agua, los lípidos tienen una densidad baja. ¿Recuerdas esa analogía de la vinagreta de arriba? El aceite (es decir, los lípidos) flotaba en la parte superior porque los lípidos son menos densos que el agua. Cuanto más lípidos tenga una lipoproteína, menos densa será. Cuanta más proteína tenga una lipoproteína, más densa será. Clasificamos las lipoproteínas en función de su densidad. Por ejemplo, una lipoproteína de alta densidad o HDL tiene un alto porcentaje de proteína en comparación con los lípidos. La siguiente tabla enumera las principales formas de lipoproteínas y el porcentaje relativo de fosfolípidos, triglicéridos, proteínas y colesterol.
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| Tipo | Acrónimo | fosfolípido | triglicéridos | colesterol | proteína | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Quilomicrón | 4% | 90% | 5% | 1% | ||
| Lipoproteínas de muy baja densidad | VLDL | 18% | 60% | 14% | 8% | |
| Lipoproteínas de baja densidad | LDL | 20% | 10% | 45% | 25% | |
| Lipoproteína de alta densidad | HDL | 30% | 5% | 20% | 45% |
HDL frente a LDL
Todas las lipoproteínas tienen básicamente la misma función: ayudan a transportar lípidos en la sangre. Sin embargo, algunas lipoproteínas son más saludables para nosotros que otras. Los médicos suelen comparar la cantidad de HDL con LDL. En general, cuanto mayor sea la proporción HDL / LDL, mejor, ya que el HDL transporta el exceso de colesterol al hígado para su eliminación. Por el contrario, una relación HDL / LDL baja no es saludable porque las LDL tienen el porcentaje más alto de colesterol. Si hay demasiadas LDL en su sangre, comenzarán a depositar colesterol en sus arterias. Esto hace que se formen placas, aumente la presión arterial y podría provocar un ataque cardíaco.
Utilice la figura de arriba para ayudarle a recordar esto. Los ‘corazones’ representan las proteínas de las lipoproteínas. ¡Las HDL tienen más proteínas / corazones y son mejores para su corazón!
Resumen de la lección
Los lípidos son nutrientes vitales en los alimentos. Sin embargo, son hidrófobos y no pueden circular libremente por la sangre. Las lipoproteínas son lípidos que se han recubierto con fosfolípidos y proteínas para ayudar a que se vuelvan solubles. Hay cuatro formas de lipoproteínas según su composición. Los quilomicrones tienen la mayor cantidad de lípidos y el menor contenido de proteínas. VLDL , LDL y HDL tienen cada vez más proteínas y se denominan así por su densidad relativa. Los médicos utilizan la proporción de HDL a LDL como una medida de la salud cardiovascular.
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