¿Qué son los Agentes Infecciosos? Definición, tipos y ejemplos

Agente infeccioso

Los agentes infecciosos nos enferman. Los agentes infecciosos se definen como agentes que pueden causar una infección o una enfermedad infecciosa. Estos agentes, que pueden ser grandes o pequeños, se infiltran en los diversos mecanismos de defensa del cuerpo, secuestran el sistema huésped y lo infectan. Los agentes infecciosos pueden ser microscópicos, como virus y bacterias, o macroscópicos, como hongos.

Los agentes infecciosos pueden ingresar al cuerpo a través de la boca, la nariz o a través de heridas. Pueden ingerirse o transmitirse a través de un vector. Estos agentes causantes de infecciones pueden propagarse a regiones más grandes y provocar epidemias o pandemias. La mayoría de los agentes infecciosos muestran un alto grado de especificidad del huésped. Una vez que los agentes infecciosos ingresan al cuerpo huésped, invaden las células huésped para replicarse. Diferentes agentes infecciosos causan diferentes enfermedades, cada una con un mecanismo único para dañar los tejidos de las células huésped. Las infecciones producen síntomas como fiebre alta e inflamación como respuesta defensiva. Estos pequeños agentes infecciosos roban el espacio, los nutrientes y dañan los tejidos de las células huésped para su supervivencia y crecimiento. Para brindar el mejor tratamiento a una persona infectada, es fundamental comprender la patología de diversos agentes infecciosos.

Ejemplo de agente infeccioso

Esto incluye bacterias, virus, hongos y parásitos (protozoos y helmintos). Los organismos que pertenecen a estos cuatro grupos tienen diferentes formas, estructuras celulares y tamaños. Algunos de los agentes infecciosos bacterianos comunes incluyen Escherichia coli, Salmonella, Helicobacter pylori, Mycobacterium tuberculosis y muchos más. Algunos de los agentes infecciosos fúngicos incluyen Aspergillus, Candida y Pneumocystis. Virus como el coronavirus, el adenovirus y el rinovirus causan enfermedades virales. Parásitos como Plasmodium y Wuchereria bancrofti son parásitos comunes que transmiten los mosquitos. Cada uno de los agentes infecciosos se describe a continuación.

Bacterias

Las bacterias son organismos simples, unicelulares (unicelulares). Son visibles sólo a través de un microscopio. Las bacterias son un grupo diverso de organismos que tienen diversas formas. Pueden ser bastoncillos, cocos (círculo o esferas), filamentosos (largos y alargados) o espirales. Las bacterias se clasifican en organismos procarióticos. Consta de componentes estructurales, que incluyen el ADN, la membrana celular, los ribosomas y la pared celular. Según el tipo de pared celular, se dividen en bacterias Gram negativas, Gram positivas y acidorresistentes. Algunas bacterias también tienen componentes arquitectónicos como flagelos o pili para el movimiento, apéndices de la superficie celular para las interacciones con el huésped y cápsulas. Algunas bacterias forman endosporas o quistes para sobrevivir en ambientes hostiles durante largos períodos.

Aunque se sabe que muchas bacterias causan infecciones, no todas las bacterias son dañinas. Las bacterias buenas que viven en nuestro intestino (una parte de nuestro sistema digestivo) ayudan a nuestro cuerpo a funcionar sin problemas. Las células bacterianas superan en número a las células humanas por un factor de diez. Estas bacterias beneficiosas ayudan a nuestro cuerpo a digerir los alimentos, absorber nutrientes y protegernos de bacterias dañinas.

Virus

Los virus son agentes infecciosos acelulares. Los virus infectan bacterias, plantas, animales y humanos. Los virus son muy pequeños y sólo visibles a través de un microscopio electrónico. Sólo pueden replicarse dentro del huésped porque carecen de la maquinaria celular para llevar a cabo diversos procesos como la generación de energía y la síntesis de proteínas. Los virus constan de material genético, cápside proteica y, a veces, una envoltura. Tienen material genético diverso ya que pueden ser ARN o ADN. El material genético puede ser lineal, circular y variar en longitud.

Los virus se replican dentro de la célula huésped uniéndose y penetrando dentro de la membrana de la célula huésped. El genoma viral secuestra la maquinaria celular del huésped para replicar y ensamblar nuevos virus. La replicación viral dentro del huésped puede seguir un ciclo lisogénico o lítico para la replicación.

Hongos

Los hongos pueden ser organismos multicelulares o unicelulares. Hasta 1960, los hongos se clasificaban en plantas. Sin embargo, no contienen clorofila y no pueden producir su alimento. Más tarde, en 1969, con el desarrollo de la clasificación de Whittaker, los hongos fueron colocados en un reino separado. Los hongos se pueden encontrar en la mayoría de los hábitats terrestres, especialmente en áreas húmedas y frescas. Tienen células bien organizadas y orgánulos especializados para realizar diferentes funciones. Comúnmente se agrupan en descomponedores ya que se alimentan de material muerto y en descomposición. Crecen sobre madera muerta y obtienen nutrientes del material en descomposición. Los hongos se dividen en tres grupos que incluyen hongos filamentosos multicelulares, hongos filamentosos macroscópicos y levaduras unicelulares. Tinea pedis (tiña) es una infección por hongos que causa erupciones circulares en la piel. Esto se produce por moverse descalzo en lugares públicos.

Los hongos filamentosos multicelulares están formados por paredes celulares externas y membranas celulares internas. La quitina forma la pared celular de los hongos. Las levaduras unicelulares son células diminutas que se multiplican por gemación. Los hongos producen esporas, que pueden causar infecciones por hongos cuando entran en contacto con la piel o se ingieren en el cuerpo a través de la boca o la nariz.

Parásitos

Los parásitos son organismos que viven sobre o dentro del huésped. Obtiene nutrientes del cuerpo huésped. Los parásitos vienen en varios tamaños, desde pequeños protozoos microscópicos hasta grandes gusanos que se pueden ver a simple vista. Los parásitos ingresan al cuerpo mediante ingestión, contacto sexual o mediante vectores o picaduras de insectos. Los helmintos (gusanos), protozoos y ectoparásitos se clasifican comúnmente en el grupo de parásitos. Los mosquitos son ectoparásitos que transmiten la malaria. Los helmintos son gusanos parásitos que causan enfermedades. Incluye anquilostomas, trematodos, ascaris, oxiuros y tricocéfalos.

Tipos de infecciones

Los cuatro tipos comunes de infección incluyen infecciones virales, bacterianas, fúngicas o parasitarias. Estos son causados ​​por virus, bacterias, hongos y parásitos respectivamente. El sistema inmunológico de nuestro cuerpo muestra varios síntomas en respuesta a la infección, que incluyen fiebre, erupciones cutáneas, dolor de estómago, escalofríos, náuseas y dolor de cabeza. Es importante comprender los síntomas y el tipo de infección para poder tratarla. Los diferentes tipos de infecciones se describen a continuación.

Infecciones virales

Las infecciones virales son causadas por virus. Los virus invaden una amplia gama de órganos y tejidos del cuerpo del huésped y utilizan su maquinaria para su replicación. Pueden afectar los pulmones, el tracto respiratorio superior, el hígado, el colon y los glóbulos blancos. Los síntomas de las infecciones virales dependen del tipo de virus que causa la infección. Por ejemplo, la hepatitis A es una infección viral que afecta al hígado. Los síntomas incluyen pérdida de apetito, ictericia, diarrea y náuseas. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se transmite sexualmente y afecta al sistema inmunológico al infectar los glóbulos blancos. La progresión de la enfermedad da como resultado una capacidad deficiente del cuerpo para resistir infecciones. La infección por rinovirus afecta el sistema respiratorio y provoca tos, dolor de cabeza, dolor de garganta y estornudos.

Infecciones bacterianas

Las bacterias causan infecciones bacterianas. Cepas dañinas de bacterias ingresan a nuestro cuerpo a través de la ingestión, la inhalación o las heridas. Las bacterias crecen rápidamente en los tejidos del cuerpo y alteran el funcionamiento normal del cuerpo. Algunas bacterias producen toxinas que matan las células inmunitarias y desencadenan una respuesta inmunitaria en cascada.

Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos. Diferentes clases de antibióticos son eficaces en diferentes cepas bacterianas. Sin embargo, actualmente varios antibióticos no son eficaces contra diferentes bacterias debido a la resistencia a los antimicrobianos. Esto se debe a mutaciones, uso excesivo de antibióticos y incumplimiento de la dosis de antibióticos prescrita.

Infecciones por hongos

Las infecciones por hongos se producen cuando las esporas de hongos se inhalan o habitan en la piel. La mayoría de las infecciones por hongos son superficiales, lo que significa que infectan la piel. Sin embargo, también puede causar infección pulmonar en personas con sistemas inmunológicos débiles. Las personas afectadas por el VIH o el cáncer pueden desarrollar infecciones fúngicas graves.

La piel, el cabello y las uñas son las áreas superficiales más comunes afectadas por las infecciones por hongos. La tiña es una infección cutánea por hongos común que causa erupciones cutáneas, picazón, descamación de la piel e irritación. La candidiasis vaginal es una infección por hongos que causa secreción blanca, irritación y picazón en las áreas vaginales. Las infecciones fúngicas comunes se pueden tratar con ungüentos antimicóticos de venta libre. Mantener una buena higiene y evitar caminar descalzo puede ayudar a prevenir las infecciones por hongos.

Infecciones parasitarias

Las infecciones parasitarias son causadas por parásitos que viven dentro o sobre su huésped. Los protozoos se reproducen dentro del huésped y causan infección. Protozoos como Plasmodium (agente causante de la malaria) y Giardia causan infecciones. Los parásitos ingresan al cuerpo a través de la boca, la nariz, las heridas o las picaduras de insectos. Los gusanos parásitos como las tenias, los anquilostomas y las duelas producen huevos y crecen dentro del cuerpo. La mayoría de las infecciones parasitarias son comunes en lugares que carecen de saneamiento adecuado. Los ectoparásitos son artrópodos como las garrapatas, los piojos y los mosquitos, chupan sangre y causan enfermedades.

La malaria es la enfermedad parasitaria más común causada por la transmisión del protozoo a través de la picadura de un mosquito. Mantener una buena higiene es importante para la prevención de infecciones parasitarias.

Resumen de la lección

Los agentes que causan infecciones se denominan agentes infecciosos. Las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos (helmintos y protozoos) son agentes infecciosos comunes.

• Las bacterias son organismos unicelulares que causan infecciones bacterianas. Los antibióticos se utilizan para el tratamiento de infecciones bacterianas. Algunas cepas de bacterias (conocidas como bacterias buenas) residen en nuestros intestinos y son útiles para nuestro cuerpo. Ayudan en la digestión y la absorción de nutrientes.
• Los virus son organismos acelulares, lo que significa que técnicamente no están vivos. Necesitan la maquinaria del huésped para replicarse y causar infección. Los virus son responsables de algunas de las infecciones más letales. Varias personas murieron a consecuencia de los virus VIH y COVID-19 en todo el mundo.
• Los hongos son organismos multicelulares que en su mayoría causan infecciones de la piel que provocan erupciones cutáneas, picazón y malestar. La tiña con frecuencia se identifica erróneamente como una infección por helmintos, debido a su nombre, pero es una infección por hongos que causa erupciones circulares e irritación. La mayoría de las infecciones por hongos se pueden curar con el uso de ungüentos antimicóticos. Sin embargo, las personas con trastornos inmunitarios pueden verse afectadas por infecciones fúngicas potencialmente mortales.
• Las infecciones parasitarias son causadas por protozoos y helmintos que ingresan a nuestro organismo a través de la ingestión, heridas o picaduras de insectos. Mantener una buena higiene es importante para prevenir infecciones parasitarias. Algunos de los helmintos comúnmente conocidos incluyen trematodos, lombrices intestinales, Ascaris y platelmintos. La malaria se transmite a través de mosquitos.

Las infecciones son causadas por agentes infecciosos que ingresan a nuestro cuerpo. Los agentes infecciosos se transmiten al toser, estornudar o tocar superficies no desinfectadas. Una buena higiene y desinfección pueden evitar que la mayoría de agentes infecciosos entren en nuestro cuerpo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador