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Reajuste y recuperación después de la Segunda Guerra Mundial

Publicado el 27 septiembre, 2021

América de la posguerra

A menudo vemos 1945 como el final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, los estadounidenses de 1945 no solo enfrentaban el reajuste y la recuperación de un conflicto de cuatro años, sino que se estaban recuperando de casi 20 años de depresión. El final de la Segunda Guerra Mundial representó el final de la Gran Depresión y la oportunidad para que los estadounidenses demuestren que su economía se había recuperado lo suficiente para sobrevivir en tiempos de paz. Hubo muchos cambios a los que los estadounidenses tuvieron que adaptarse y estaban emocionados de hacerlo.

Ajustes económicos

Vamos a ver varios segmentos de la sociedad estadounidense que requirieron reajustes y recuperación después de 1945, pero comencemos con la economía. La economía estadounidense se derrumbó en 1929, se estancó durante la década de 1930 y estaba comenzando a recuperarse cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1941. Sin embargo, resultó que la guerra fue solo el impulso que la economía necesitaba para una recuperación total. El gobierno utilizó las fábricas existentes para la producción en tiempos de guerra, otorgándoles considerables bonificaciones además de los contratos gubernamentales para aviones, tanques y otros suministros militares. En 1945, estas fábricas comenzaron a regresar a su producción comercial regular. Sin embargo, muchos ahora estaban llenos de fondos de sus contratos gubernamentales.

Además, las nuevas tecnologías permitieron aumentar la producción. El tiempo necesario para construir un automóvil, por ejemplo, se redujo a la mitad gracias a las nuevas tecnologías y métodos. Las innovaciones tecnológicas durante la guerra dieron como resultado nuevos productos, como fibras sintéticas, incluidas las medias de nailon, que inundaron los mercados comerciales. Incluso las casas cambiaron, cuando William Levitt comenzó a construir las primeras casas producidas en masa en comunidades planificadas, llamadas suburbios. Con todo este crecimiento, la economía estadounidense pasó de tiempos de guerra a tiempos de paz con una rapidez y facilidad sin precedentes. Sería suficiente para impulsar una generación de crecimiento económico, y los estadounidenses lo celebraron. La Depresión no fue más que un recuerdo horrible.

Soldados y ciudadanos

La economía no fue lo único que tuvo una transición hacia tiempos de paz. El pueblo estadounidense también lo haría. Esto significó cosas diferentes para diferentes grupos. En 1944, el Congreso aprobó una serie de medidas destinadas tanto a recompensar a los veteranos por su servicio en la guerra como a ayudarlos a integrarlos en la economía en tiempos de paz. Recordadas colectivamente como la Declaración de Derechos de los GI , estas políticas incluían cosas como préstamos comerciales a bajo interés, hipotecas fáciles y matrícula universitaria gratuita para los veterinarios. Fue una gran oportunidad para muchos, llevar a la clase trabajadora en lucha de la Depresión a la clase media acomodada de la posguerra.

Sin embargo, no todos los soldados vieron las mismas recompensas. Es importante recordar que el ejército y la sociedad de Estados Unidos estuvieron segregados durante la Segunda Guerra Mundial. Los soldados negros regresaron de la guerra como héroes, solo para descubrir que la segregación no había disminuido ni un poco. Esto provocó otro elemento de reajuste después de la guerra: los derechos civiles. La base del Movimiento por los Derechos Civiles estaba en la falta de igualdad que sentían los soldados negros después de luchar por su país y se les negó el derecho a participar en el crecimiento de la posguerra. Su demanda de igualdad resultó en algunas de las primeras victorias de los derechos civiles. En 1948, el presidente Truman finalmente eliminó la segregación del ejército estadounidense.

Las mujeres también enfrentarían su propio período de reajuste a fines de la década de 1940. Durante la guerra, las mujeres asumieron todos los puestos que habían ocupado los hombres, incluido el trabajo en las fábricas. Fue visto como un acto de patriotismo, pero ahora que la guerra había terminado, lo patriótico era dejar que los hombres recuperaran sus trabajos. Esto se combinó con un aumento dramático en los nacimientos, conocido como el baby boom , ya que los amantes se reunieron con entusiasmo después del final de la guerra, se casaron y formaron familias. En total, se ejerció mucha presión sobre las mujeres para que dejaran el lugar de trabajo y sirvieran a la nación ahora como madres y amas de casa, no como trabajadoras independientes.

Cuando hablamos de la contracultura estadounidense, a menudo nos referimos a la década de 1960. Pero es importante notar que las semillas de la disidencia se sembraron desde los años inmediatos de la posguerra. La sociedad estadounidense estaba en auge, pero esa riqueza no se distribuía por igual. En la década de 1950, la generación beat estaba explorando el concepto de rechazo cultural a través de la literatura, artistas como los expresionistas abstractos fueron pioneros en nuevos estilos e incluso la música rechazaba la estricta cultura de conformidad que surgía. El rock ‘n roll iba en aumento, impulsado por el inconformista que empujaba la cadera, Elvis Presley.

América y el mundo

Para todos los problemas que Estados Unidos tenía que afrontar en casa, había otras preocupaciones que debían abordarse a escala mundial. La Segunda Guerra Mundial devastó los imperios del mundo, dejando a EE. UU. Y la URSS como las únicas superpotencias globales que quedan. Estados Unidos era una nación democrática, comprometida con la economía capitalista, mientras que la URSS comunista estaba dirigida por el dictador Stalin. Estados Unidos no sabía cómo adaptarse a esto, hasta que el diplomático estadounidense George Kennan envió un telegrama de 8.000 palabras desde Moscú en 1946, conocido como Long Telegram . Kennan afirmó que el comunismo soviético era agresivo y expansionista, y no podía coexistir con el capitalismo y la democracia. Estados Unidos tenía que evitar que el comunismo se extendiera, sentando así las bases del conflicto ideológico conocido como Guerra Fría .

Estados Unidos asumió su papel de líder mundial financiando la recuperación económica de Europa Occidental en el Plan Marshall . Se invirtieron trece mil millones de dólares en la reconstrucción de la infraestructura y el desarrollo europeos. El objetivo era revitalizar los mercados globales y fortalecer Europa Occidental para evitar la expansión del comunismo en naciones como Italia, Francia y Gran Bretaña. Fue el comienzo de una batalla larga y costosa contra el comunismo, mientras Estados Unidos se adaptaba a su nuevo papel en un mundo cambiante de posguerra.

Resumen de la lección

Mucho cambió para los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. En primer lugar, la economía recién recuperada tenía que demostrar que podía pasar de la producción en tiempos de guerra a la producción en tiempos de paz, lo que hizo. Los ex soldados se integraron en esto a través de una serie de beneficios llamados GI Bill of Rights , que les otorga préstamos a bajo interés, hipotecas y matrícula universitaria gratuita. Los soldados negros regresaron de la guerra para encontrar la sociedad estadounidense todavía segregada racialmente, lo que provocó el Movimiento de Derechos Civiles. Las mujeres que habían trabajado en la guerra fueron expulsadas de las fábricas y asumieron nuevos roles como amas de casa y madres.

En un sentido global, Estados Unidos tuvo que descubrir qué significaba ser una de las dos únicas superpotencias globales. El Long Telegram de Kennan en 1946 ayudó a definir el papel de Estados Unidos en la lucha contra la propagación del comunismo. Esto ayudó a inspirar el Plan Marshall , en el que Estados Unidos financió la reconstrucción de Europa Occidental y sentó las bases para la Guerra Fría . En general, la Segunda Guerra Mundial cambió mucho. Estados Unidos tardaría algún tiempo en comprender todos estos cambios, pero las semillas se sembraron en los años inmediatos de la posguerra.

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