Resurgimiento del Ku Klux Klan en las décadas de 1950 y 1960

El Ku Klux Klan

Cruces ardientes. Hombres marchando por las calles con capuchas blancas cubriendo sus rostros. Estas fueron las vistas del Ku Klux Klan (o KKK) en las décadas de 1950 y 1960. En esta lección, aprenderemos cómo el KKK creció rápidamente en los años posteriores a 1954 como respuesta al Movimiento de Derechos Civiles. El KKK se fundó originalmente en 1866 en Tennessee como un club para veteranos confederados. Dirigida por Nathan Bedford Forrest, un ex general confederado, la organización pasó de ser una sociedad social a una violenta organización supremacista blanca. A medida que los afroamericanos ganaron más derechos políticos y prominencia, el KKK luchó para restaurar la superioridad blanca de la era anterior a la Guerra Civil en el sur de Estados Unidos. Esto no funcionó; en 1871, el Congreso aprobó la Ley del Ku Klux Klan, que criminalizaba muchas de las actividades del KKK. Después del estreno en 1915 de la película El nacimiento de una nación, que celebraba una visión supremacista blanca de la historia de los EE. UU., el KKK revivió como protector de una particular visión romántica de la vida estadounidense. El grupo era nativista, o anti-extranjero, y no solo era anti-negro sino también anti-comunista, anti-católico, anti-semita, anti-inmigrante y anti-trabajo organizado. Fue durante este período que el KKK adoptó por primera vez el símbolo de la cruz en llamas. Realizaron una manifestación masiva en Washington DC en 1925 y en su apogeo tenían 4 millones de miembros en todo el país. Aún así, en 1944 se habían disuelto como organización a raíz de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.

Miembros de KKK queman una cruz en Gainesville, FL 1922

Reaccionando a los Derechos Civiles

El resurgimiento del KKK en las décadas de 1950 y 1960 fue una respuesta directa al Movimiento de Derechos Civiles de la misma época. Después de décadas de sufrimiento bajo la segregación de Jim Crow en el sur, los líderes afroamericanos organizaron un movimiento masivo para obtener la misma protección ante la ley. El KKK respondió con una campaña de violencia en todo el sur dirigida tanto a los activistas de derechos civiles afroamericanos como a sus partidarios blancos. Los miembros del KKK en las décadas de 1950 y 1960 estaban motivados por múltiples factores, que incluyen:

1. Querer preservar la segregación. Una de las razones por las que el KKK en el sur se había desvanecido después de la década de 1870 fue porque las leyes estatales de segregación, conocidas como leyes de Jim Crow, se aprobaron en todos los estados del sur, privando efectivamente a los ciudadanos afroamericanos de la igualdad y la participación en la vida pública. El Movimiento por los Derechos Civiles de las décadas de 1950 y 1960 fue un intento de derogar esas leyes de segregación, y el KKK rechazó eso.
2. Querer mantener la supremacía económica y social de los ciudadanos blancos. El KKK es una organización supremacista blanca que cree que los blancos son superiores y deben dominar a todas las demás personas. La violencia del KKK fue diseñada para promover su ideología al impedir que los grupos étnicos minoritarios, especialmente los afroamericanos, obtuvieran plena igualdad con los blancos.

Descentralización

Una distinción clave entre el KKK de las décadas de 1950 y 1960 y sus dos versiones anteriores fue su descentralización. Si bien el Ku Klux Klan de las décadas de 1860 y 1920 había estado muy unificado, en las décadas de 1950 y 1960 surgieron múltiples pequeños grupos afiliados al Klan en todo el sur de Estados Unidos. Uno de los primeros y más importantes fue el de los Caballeros del Ku Klux Klan. Este grupo se organizó en Atlanta, Georgia en 1955 como respuesta a la decisión de la Corte Suprema de 1954 Brown contra la Junta de Educación de Topeka, que eliminó la segregación en las escuelas públicas de los Estados Unidos. En 1956, el grupo realizó una manifestación masiva de 3500 asistentes en la cima de Stone Mountain, en las afueras de Atlanta, y durante los años siguientes persiguió una campaña de violencia dirigida contra varias personas y lugares en Georgia. Boicoteó y organizó protestas violentas contra Koinonia Farm, una comunidad agrícola cristiana birracial; Los Caballeros del Ku Klux Klan también asesinaron a un hombre llamado Lemuel Penn, un veterano afroamericano de la Segunda Guerra Mundial que viajaba por Georgia de camino a su casa en Washington DC. Para 1958, los Caballeros del Ku Klux Klan tenían entre 12 000 y 15 000 miembros, y otros grupos similares estaban surgiendo en todo el sur de EE. UU. Un grupo disidente en Alabama secuestró y castró a Edward ‘Judge’ Aaron. Después de que lo atacaron, vertieron aguarrás en sus heridas para aumentar su dolor. En 1961, Robert M. Shelton, también en Alabama, formó los Klans Unidos de América, que ganaron notoriedad nacional después de atacar violentamente a los Freedom Riders en las principales ciudades de Alabama. En 1965, se estimaba que había entre 35 000 y 50 000 miembros del Klan en todo el sur. Estos diversos grupos del Klan comenzarían a sufrir luchas internas y otros conflictos internos, y la aprobación de la legislación nacional de Derechos Civiles en 1964 y 1965 significó que su campaña de violencia y terror había fracasado en gran medida. Sin embargo, varios grupos KKK continúan existiendo en los Estados Unidos; el Southern Poverty Law Center, que rastrea a los grupos de odio en los Estados Unidos, estimó que había 130 grupos relacionados con el Klan en 2016 (frente a 72 en 2014).

Táctica

Además de la intimidación (la quema de cruces, la violencia física), las dos principales tácticas utilizadas por los grupos del Klan en las décadas de 1950 y 1960 fueron los asesinatos y los bombardeos. El asesinato más famoso del Klan fue el de James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwermer, tres trabajadores de derechos civiles que fueron secuestrados y asesinados por el KKK en las afueras de Filadelfia, Mississippi, en 1964. También fue notorio el atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16 en Birmingham, Alabama, en 1963, que mató a cuatro niños.

De izquierda a derecha, Goodman, Chaney y Schwermer, asesinados por el KKK en 1964

Resumen de la lección

En esta lección, aprendimos sobre el resurgimiento del Ku Klux Klan en las décadas de 1950 y 1960. Vimos cómo varios grupos KKK descentralizados surgieron después de 1954 para protestar contra el Movimiento de Derechos Civiles. El KKK era una organización supremacista blanca que quería mantener la superioridad blanca y preservar la segregación, y utilizó la violencia y el terror en su campaña para lograrlo. Los grupos KKK intimidaron y aterrorizaron a los activistas de derechos civiles blancos y negros en todo el sur, utilizando secuestros, asesinatos y bombardeos para hacerlo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador