El giro cultural de la historiografía en las décadas de 1980 y 1990

Publicado el 18 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Volviendo a la cultura

Hay un viejo refrán que dice que la historia la escriben los vencedores. Ésta es una idea interesante y podemos aplicarla más allá de sus connotaciones literales. Sí, la parte victoriosa en una guerra generalmente dicta cómo se recuerda ese conflicto, pero a menudo la historia la escriben (y para) los “vencedores” sociales, los más poderosos. Existe una larga tradición de mirar la historia únicamente en términos de alto arte, alta política, alta economía y otros representantes estructurales, institucionales y, a menudo, elitistas.

¿Pero tiene que ser así? A partir de la década de 1960, muchos historiadores empezaron a cuestionar realmente las suposiciones de larga data sobre lo que era y no era un tema adecuado para el estudio de la historia. Este cambio llevó al giro cultural . Definido por primera vez en la década de 1980, el giro cultural rechazó los enfoques de los historiadores en cosas como la política y la economía, y en su lugar observó cómo se entendían, traducían, diseminaban y representaban las ideas políticas y económicas en una cultura. Fue un enfoque muy diferente, que introdujo nuevos métodos y formas de analizar información histórica. El giro cultural fue una forma completamente nueva de mirar el pasado.

Historia cultural

El giro cultural está más asociado con la rama de la historia cultural , que examina el pasado a través de experiencias, símbolos y actitudes culturales. Los historiadores culturales a menudo adoptan un enfoque de abajo hacia arriba, mirando los niveles más populares de la sociedad en lugar de las élites sociales, pero esto de ninguna manera es exclusivo. La cultura influye en todos en una sociedad, por lo que la historia cultural se puede utilizar para ayudar a comprender la forma en que las ideas y los símbolos se transmiten también entre los poderosos.

Una de las cosas que realmente define la historia cultural es su metodología. Los historiadores culturales a menudo tratan con poblaciones subrepresentadas que no dejaron un registro histórico tan claro como los poderosos. Por lo tanto, los historiadores deben ser creativos para encontrar nuevas formas de analizar los datos. Algunos historiadores han utilizado los registros de muertes accidentales como una forma de examinar qué tipo de actividades realizaba la gente común a diario. Otros miran los informes de los consumidores para ver cómo gastaban las personas su dinero o en las artes y el entretenimiento populares. Desde los desfiles hasta los muebles, la demografía y la comida, los historiadores culturales han encontrado innumerables formas nuevas en las que las personas en el pasado codificaron sus creencias y experiencias para que las estudiemos.


Los historiadores culturales pueden usar cosas como recetas para estudiar los cambios en los alimentos y lo que los alimentos significan para las personas a lo largo del tiempo.
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Historia del giro cultural

Entonces, ¿cómo llegamos a este punto? La historiografía occidental estuvo dominada durante mucho tiempo por la investigación en política, economía y arte elevado. Básicamente, la idea era que había una verdad objetiva en la historia y que lo único que valía la pena estudiar eran instituciones como el estado o la iglesia.


El giro cultural abrió más espacio para el estudio de actores históricos no élite como los campesinos
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Esta actitud se mantuvo durante toda la década de 1950, pero los académicos de la década de 1960 comenzaron a desafiarla. Comenzó a surgir un nuevo trabajo que examinaba las vidas de campesinos y trabajadores, como el historiador británico EP Thompson, cuyo 1963 The Making of the English Working Class fue uno de los primeros trabajos notables en estudiar a las personas de clase baja por su propio bien. El historiador italiano Carlo Ginzburg estudió la religión popular y la superstición en The Night Battles de 1966 , y Natalie Zemon Davis exploró el papel del campesinado en la Reforma y la revolución de la imprenta en su Society and Culture in Early Modern France de 1975 .

Estos historiadores, y otros como ellos, ayudaron a ampliar el alcance aceptado de la historia y se basaron en nuevas metodologías para hacerlo. Sin embargo, el mayor impacto en el giro cultural fue probablemente el enfoque de las décadas de 1960 y 1970 en las mujeres y el género. Como la mayoría de las instituciones políticas y económicas de la historia fueron exclusivas entre sus miembros, los historiadores no estudiaron mucho a las mujeres. Los historiadores que comenzaron a mirar a las mujeres fueron algunos de los primeros en investigar realmente a las personas subrepresentadas. También comenzaron a analizar ideas culturales sobre el género, como cómo se construyó y cambió con el tiempo, en lugar de tratarlo como una constante monolítica de la historia occidental.


El interés por las mujeres y el género en las décadas de 1960 y 1970 fue una de las mayores influencias en el surgimiento del giro cultural.
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A principios de la década de 1980, estas nuevas ideas habían crecido hasta el punto de que una nueva generación de historiadores pudo comenzar con la cultura como su enfoque, en lugar de desarrollarla a través de otra área de estudio. Este fue el verdadero comienzo del giro cultural, cuando la cultura llegó como marco de análisis histórico por sí misma.

Impacto y críticas

El giro cultural tuvo un gran impacto en el estudio de la historia, lo que nos obligó a cuestionar todas nuestras suposiciones de larga data sobre cómo era el pasado, cómo hablamos de él y cómo lo enseñamos. De hecho, incluso nos obligó a cuestionar la idea de que alguna vez podríamos lograr verdaderamente la verdad histórica objetiva, ya que nuestros marcos de análisis impactaron enormemente la forma en que entendemos la historia. El giro cultural también puso un gran énfasis en el lenguaje como símbolo de la sociedad, lo que condujo al giro lingüístico relacionado de principios de la década de 2000.

Sin embargo, el giro cultural no está exento de críticas. Algunos historiadores sienten que el giro cultural es simplemente demasiado amplio, una historia de todo. Otros dicen que el giro cultural ha puesto demasiado énfasis en lo que eran acciones simples y diarias de la gente, convirtiendo los granos de arena en montañas. Y otros más se preocupan por las metodologías del giro cultural. El historiador de la Guerra Fría Melvyn Leffler ha argumentado que el enfoque cultural limita la capacidad de estudiar las instituciones y la causalidad a mayor escala. De manera similar, otros sostienen que los métodos del giro cultural impiden un estudio empírico de la historia. Por lo tanto, el giro cultural no estuvo exento de controversias, pero sigue siendo uno de los desarrollos más significativos del último medio siglo en términos de cómo estudiamos y aprendemos del pasado.

Resumen de la lección

El giro cultural fue un cambio de enfoque en las décadas de 1980 y 1990, que se alejó de las acciones institucionales y se dirigió a las formas en que los eventos del pasado se experimentaron, compartieron, difundieron y codificaron en una cultura. Sobre la base de los estudios emergentes laborales, campesinos y, lo que es más importante, sobre mujeres y género de las décadas de 1960 y 1970, el giro cultural buscó símbolos de una sociedad como el lenguaje para encontrar nuevas formas de entender el pasado. El giro cultural pone mucho énfasis en las nuevas metodologías que reexaminan datos antiguos para revelar información sobre grupos a menudo subrepresentados. Fue un gran cambio en la forma en que entendemos nuestro pasado, y uno que probablemente continuará impactando el estudio de la historia en el futuro.

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