Robert Fulton: Biografía, Invención del Barco de Vapor y Honores

¿Quién fue Robert Fulton?

Robert Fulton fue un inventor, artista y hombre de negocios estadounidense del siglo XIX. Nació el 14 de noviembre de 1765 en lo que hoy es el condado de Lancaster, Pensilvania. Su familia originalmente tenía su sede en Little Britain Township para la granja de su padre. En 1772, se mudaron a la ciudad de Lancaster dentro del condado después de que la granja resultó infructuosa. Aquí es donde Fulton, cuando era niño, comenzaría su carrera como artista; A menudo pintaba carteles para empresas locales. También estaba interesado en la ingeniería, ya que recibió el apodo de Quicksilver Bob por sus numerosos experimentos en mecánica. Sin embargo, a partir de 1775, Fulton también entraría en contacto con los ámbitos de la guerra y la industria. Pensilvania en ese momento era una de las trece colonias gobernadas por Gran Bretaña; Las colonias declararon su independencia de Gran Bretaña en 1776, pero los combates comenzaron un año antes.

Esta fue la Revolución Americana y Lancaster pronto se convirtió en un centro manufacturero para los colonos. Por lo tanto, Fulton trabajó en el grabado y grabado de mosquetes y balas de cañón. Después de la guerra, en 1787, Fulton viajó a Londres para convertirse en un artista de éxito. Triunfar como artista no funcionó para Fulton, ya que la gente sentía que su trabajo no era impresionante. Fulton luego pasó a su otra pasión: la ingeniería. Familiarizado con la fabricación de armas, así como con la recién inventada máquina de vapor, Fulton viajó de un lado a otro entre Gran Bretaña y Francia para encontrar benefactores para barcos de la armada y/o diseños de submarinos. En 1806, después de lograr que los funcionarios británicos aceptaran algunos de sus diseños, Fulton regresó a los Estados Unidos, donde continuó sus proyectos de ingeniería.

¿Qué inventó Robert Fulton?

Algunos de los inventos de Robert Fulton transformaron el panorama tanto del transporte como de la guerra. Casi todos ellos giraban en torno al poder del vapor. Éstas incluyen:

• barcos de vapor
• submarinos
• Buques de guerra propulsados ​​por vapor
• Máquinas cortadoras de mármol
• Telares motorizados para hilar lino

El barco de vapor Robert Fulton

Robert Fulton quedó fascinado con el barco de vapor mientras estaba en Europa y reconoció su potencial para revolucionar el transporte. No fue el inventor del barco de vapor, John Fitch fue el primer estadounidense en hacerlo en la década de 1790, pero Fulton fue el primero en crear un barco comercial viable. En 1802, Fulton construyó su primer barco de vapor en Francia y lo utilizó para cruzar el río Sena. Este barco contó con el respaldo financiero de Robert Livingston, el embajador estadounidense en Francia en ese momento. Livingston también fue fundamental para que Fulton regresara a Estados Unidos y respaldó su proyecto de crear un exitoso negocio de barcos de vapor en Nueva York. Así, en el año 1807, Robert Fulton dio a conocer al mundo su nuevo barco de vapor: el Clermont.

El Clermont era un barco propulsado por la máquina de vapor mejorada de Fulton que tenía forma de rectángulo con fondo plano. También contaba con dos ruedas de paletas, una a cada lado, que servían para mover la embarcación. Su finalidad principal era el ocio/viajes; Tenía numerosos alojamientos para los clientes, incluido un salón y un salón separado para mujeres. El 17 de agosto de 1807, el Clermont realizó su viaje inaugural por el río Hudson, yendo desde la ciudad de Nueva York a Albany y viceversa. Tomó aproximadamente 66 horas de ida y vuelta (36 horas a Albany, 30 horas a Nueva York), y Fulton’s Folly, como se conocía al barco, inició una nueva era del transporte industrial.

¿Por qué era importante el barco de vapor?

Antes de la máquina de vapor, los barcos se impulsaban principalmente manualmente o mediante el viento. Si bien este era el medio de transporte más rápido en ese momento, seguía siendo un proceso engorroso. La duración del viaje no sólo dependía de la velocidad del viento, sino que el viaje estaba algo limitado por la topografía del río. La mayoría de los ríos del mundo fluyen de norte a sur, lo que dificulta el viaje río arriba para cualquier embarcación. Como resultado, las empresas comerciales y recreativas a menudo tomaban varios días, incluso después de la invención del barco de vapor.

Dos cosas que hicieron que el barco de vapor Robert Fulton fuera significativo son que la máquina de vapor de Fulton era más potente que los modelos anteriores y este motor proporcionaba energía para grandes ruedas de paletas. Además de hacer que el barco fuera más rápido que sus contemporáneos, tener ruedas motrices era eficaz contra las corrientes del río, lo que permitía viajar río arriba. Es en este barco donde se basarán todos los futuros barcos de vapor, lo que permitirá viajar más cómodamente a lo largo de los ríos. El barco de vapor permitió una expansión de las redes comerciales, ayudando a dar forma a comunidades enteras, como es el caso de los estados a lo largo del río Ohio. Viajar en el Fulton’s Folly era económico para la época; el billete medio para viajar era de siete dólares. Esto abrió el barco de vapor como lugar para viajes recreativos y comerciales. En otras palabras, el barco de vapor de Fulton permitió un transporte más rápido, ampliando los viajes y el comercio para los ciudadanos estadounidenses.

Vida posterior y carrera

El éxito del Clermont convirtió a Robert Fulton en un hombre muy rico y también le permitió crear un próspero negocio de barcos de vapor. Sus barcos operaban en al menos seis masas de agua importantes en todo el este de Estados Unidos, incluida la Bahía de Chesapeake. En 1808 se casó con Harriet Livingston, que era sobrina de su benefactor Robert Livingston, con quien tendría cuatro hijos. Continuó construyendo barcos por el resto de su vida. Sin embargo, su carrera no se limitó sólo a los barcos de vapor. ¡También fue responsable de la creación de submarinos funcionales! Su submarino más famoso fue el Nautilus, una embarcación con forma de cigarro propulsada por una manivela que podía permanecer sumergida durante seis horas. Le presentó el Nautilus a Napoleón cuando estaba en Francia, con la esperanza de que lo incorporara a su marina. Cuando eso fracasó, fue entonces cuando regresó a Gran Bretaña con el mismo modelo, que Gran Bretaña aceptó.

Los submarinos no fueron la única contribución de Fulton a la guerra naval. También fue el primero en diseñar un buque de guerra propulsado por vapor; este buque de guerra se llamó Demologos. El propósito de estos inventos de Robert Fulton era poner fin a la guerra naval, ya que sentía que los submarinos y los buques de guerra disuadirían los conflictos entre naciones. Desafortunadamente para él, esto no ha sido así hasta ahora. Robert Fulton falleció en febrero de 1815 en Nueva York. Murió de un caso de neumonía y dejó un legado que reformuló el transporte estadounidense, así como la guerra naval.

Honores

Debido a sus contribuciones para revolucionar el transporte en los EE. UU., Fulton ha recibido numerosos honores después de su muerte. Éstas incluyen:

• Siendo conmemorado en 1909 durante la Celebración Hudson-Fulton en Nueva York.
• Un sello conmemorativo de 1965 (200 años de su nacimiento).
• La granja de Fulton (donde nació) está preservada por la Comisión de Museo e Historia de PA.

Además de estos honores, numerosos lugares en todo Estados Unidos llevan su nombre. Esto incluye:

• Condado de Fulton, Georgia
• Municipio de Fulton, condado de Lancaster, Pensilvania
• Fulton, Nueva York
• Condado de Fulton, Pensilvania

Resumen de la lección

Robert Fulton fue un inventor y empresario estadounidense conocido por su trabajo en el barco de vapor. Nació en 1765 en el condado de Lancaster, Pensilvania. Desde niño se interesó tanto por el arte como por la ingeniería. De hecho, llegó a ser conocido como Quicksilver Bob por sus numerosos experimentos mecánicos. Después de la Revolución Americana, Fulton viajó a Londres para tener éxito como artista. Si bien eso no sucedió, obtuvo más éxito como inversor. Después de un acuerdo fallido en Francia, logró que Gran Bretaña apoyara el Nautilus, un submarino con forma de cigarro propulsado por una manivela. En Francia, entró en contacto con Robert Livingston, el ministro estadounidense en Francia. Livingston sería el mayor benefactor de Fulton y se encargaría de que regresara a Nueva York para construir un exitoso negocio de barcos de vapor.

Fulton dio a conocer el primer barco de vapor exitoso, el Clermont, en 1807; El Clermont era un barco de vapor de fondo plano y popa rectangular, cuya máquina de vapor impulsaba dos ruedas de paletas. Los viajes fluviales fueron tediosos durante un tiempo antes de Clermont. La mayoría de los ríos fluían de norte a sur, lo que dificultaba el viaje río arriba. Los veleros de propulsión eólica dependían del buen tiempo para facilitar sus viajes, y el barco de vapor anterior no era lo suficientemente potente para viajar río arriba. El motor más potente de Clermont se conocía como Fulton’s Folly, ya que se sabía que se movía a través de fuertes corrientes y clima ventoso. Así, después de su primer viaje el 17 de agosto de 1807, el Clermont puso en marcha un floreciente negocio de barcos de vapor a lo largo del río Hudson de Nueva York.

Las ganancias de esta línea del río Hudson permitieron a Fulton abrir más barcos de vapor para otras regiones, como la Bahía de Chesapeake y el Valle del Río Ohio. Murió en 1815 después de un ataque de neumonía; le sobrevivieron su esposa Harriet Livingston y sus cuatro hijos. Sin embargo, el legado de Fulton se consolidó con el éxito del barco de vapor, ya que su potente motor permitió que el diseño de Fulton se extendiera por todo el país. Los viajes en barcos de vapor, así como el envío de mercancías, se volvieron más baratos y rápidos, lo que ayudó a revolucionar el comercio y el transporte en la sociedad estadounidense.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador